Australiens Korallenriffe sind einem außergewöhnlich hohen Risiko ausgesetzt
Jedes australische Korallenriff-Ökosystem in flachen Gewässern ist bis 2075 einem extrem hohen Zusammenbruchsrisiko ausgesetzt, sofern Klima- und Schutzmaßnahmen den bisherigen Verlauf nicht ändern. Das geht aus einer globalen Bewertung von Riffökosystemen hervor.
Die Analyse stufte alle 17 australischen Korallenriff-Ökosysteme nach der Roten Liste der Ökosysteme der IUCN als vom Aussterben bedroht ein. Als dominierenden Druck auf Riffe, die bereits mit wiederholter Korallenbleiche und Korallensterben zu kämpfen haben, nennt sie die erwartete Erwärmung der Ozeane und den daraus resultierenden Anstieg des marinen Hitzestresses.
Der Befund ordnet Australiens Riffe, darunter das Great Barrier Reef, in einen deutlich größeren globalen Notstand ein. Die Forschenden bewerteten Korallenriff-Ökosysteme in 127 tropischen und subtropischen Meeresökoregionen, darunter bedeutende Riffgebiete wie das Korallendreieck, den westlichen Pazifik, das mesoamerikanische Barriereriff und das Rote Meer. Von den bewerteten Systemen gelten inzwischen 96 % als vom Aussterben bedroht.
Die Erwärmung treibt die umfassendste Bedrohung an
Die Bewertung bezeichnet die klimabedingte Erwärmung der Ozeane als die weitverbreitetste und schwerwiegendste Bedrohung für Korallenriffe. Marine Hitzewellen können eine massenhafte Korallenbleiche auslösen, eine Stressreaktion, bei der Korallen die Organismen verlieren, die ihnen beim Überleben helfen. Schwere oder wiederholte Bleiche kann zu großflächigem Korallensterben führen und das gesamte Ökosystem schwächen, das sich um lebende Riffstrukturen gebildet hat.
Diese Unterscheidung ist wichtig, denn ein Riff besteht aus mehr als einzelnen Korallen. Riffökosysteme unterstützen komplexe Beziehungen zwischen Korallen, Fischen und anderem Meeresleben und prägen zugleich den ökologischen Charakter tropischer Küsten. Die IUCN-Klassifizierung warnt vor einem möglichen Zusammenbruch auf Ökosystemebene; sie sagt nicht voraus, dass jede Koralle oder jeder Riffstandort an einem festen Datum verschwinden wird.
Ein großer Teil des in der Bewertung ermittelten Risikos hängt mit erwarteten künftigen Veränderungen zusammen, die noch nicht vollständig eingetreten sind. Nach Ansicht der Forschenden bleibt damit ein enges, aber bedeutsames Zeitfenster für Maßnahmen. Ihre Schlussfolgerung lautet nicht, dass eine Erholung unmöglich ist, sondern dass die dafür nötigen Bedingungen mit zunehmendem Hitzestress immer schwerer aufrechtzuerhalten sind.
Resilienz bleibt bestehen, ist aber nicht garantiert
Korallen haben gezeigt, dass sie sich nach schädlichen Bleichereignissen erholen können. Die Bewertung stellt zudem fest, dass widerstandsfähige Riffbereiche fortbestehen könnten. Diese überlebenden Gebiete könnten als Rückzugsräume für das Riffleben und als potenzielle Ausgangspunkte für die Erholung geschädigter Standorte besonders wichtig sein.
Resilienz darf jedoch nicht mit Immunität verwechselt werden. Die Fähigkeit eines Riffs, sich zu erholen, hängt vom Ausmaß und der Häufigkeit der Störungen sowie von den lokalen Bedingungen ab. Treten Hitzeereignisse zu häufig auf, haben Ökosysteme möglicherweise nicht genug Zeit, sich dazwischen zu regenerieren. Die globale Bewertung versteht überlebende Riffe daher als schützenswerte Vermögenswerte und nicht als Beleg dafür, dass die umfassendere Bedrohung vorüber ist.
Für Australien macht die Einstufung jedes bewerteten Riffökosystems in flachen Gewässern als vom Aussterben bedroht die Herausforderung zu einer nationalen Aufgabe. Sie zeigt auch, warum isolierte lokale Maßnahmen den Anstieg der Meerestemperaturen nicht vollständig ausgleichen können. Lokaler Naturschutz kann helfen, andere Belastungen zu verringern und Ökosysteme zu stärken, doch die Bewertung bezeichnet Klimaschutz als entscheidend für eine Veränderung der langfristigen Aussichten.
Was die Bewertung zusätzlich zeigt
Der Umfang der Untersuchung ist erheblich. Mehr als 250 Forschende wirkten an einem Projekt mit, das Riffökosysteme verschiedener Regionen anhand des Rahmens der Roten Liste der Ökosysteme der IUCN vergleicht. Durch die Anwendung eines gemeinsamen Bewertungsansatzes lassen sich die australischen Ergebnisse in Bezug auf ein sich beschleunigendes globales Muster einordnen.
Das Ergebnis beschreibt die Tragweite präziser: Korallenriffe sind nicht nur durch einzelne Schäden gefährdet, sondern einem systemischen Risiko ausgesetzt, das mit einem wärmer werdenden Ozean zusammenhängt. Besonders folgenreich ist dieses Risiko für große, artenreiche Riffregionen, in denen wiederholter Hitzestress ökologische Gemeinschaften über weite Gebiete beeinträchtigen kann.
Die Warnung geht zudem mit einem ausdrücklichen Aufruf einher, sowohl Naturschutz- als auch Klimaschutzmaßnahmen auszuweiten. Die an der Bewertung beteiligten Forschenden argumentieren, dass die erwartete Gefahr als Weckruf verstanden werden sollte, nicht als Grund, Schutzbemühungen aufzugeben. Praktisch bedeutet das, resiliente Riffe zu erhalten und zu unterstützen und zugleich die notwendigen Emissionsminderungen voranzutreiben, um eine weitere Erwärmung zu begrenzen.
Eine entscheidende Phase für den Riffschutz
Die Bewertung stellt den Verlust von Korallenriffen nicht als unvermeidlich dar. Vielmehr betont sie, dass viele der schlimmsten erwarteten Veränderungen noch bevorstehen, wodurch gegenwärtige Entscheidungen ungewöhnlich wichtig werden. Die Richtung ist klar: Ohne drastische Maßnahmen besteht für Australiens Riffökosysteme in flachen Gewässern innerhalb von etwa fünf Jahrzehnten ein extrem hohes Zusammenbruchsrisiko.
Für politische Entscheidungsträger, Naturschutzorganisationen und Küstengemeinden macht der Bericht aus der bekannten Sorge über Korallenbleiche eine dringendere Prüfung auf Ökosystemebene. Der Schutz der Riffresilienz und die Verringerung des Klimadrucks sind miteinander verbundene Aufgaben. Die Zukunft der australischen Riffe wird nicht nur davon abhängen, wie sie auf das nächste Hitzeereignis reagieren, sondern auch davon, ob Erwärmung und andere Belastungen schnell genug reduziert werden, damit Erholung möglich wird.
Wichtige Punkte
- Alle 17 bewerteten australischen Korallenriff-Ökosysteme in flachen Gewässern wurden als vom Aussterben bedroht eingestuft.
- Die globale Untersuchung ergab, dass 96 % der bewerteten Riffökosysteme vom Aussterben bedroht sind.
- Die erwartete Erwärmung der Ozeane und der marine Hitzestress sind die zentralen Risikotreiber der Bewertung.
- Forschende sagen, dass widerstandsfähige Riffbereiche fortbestehen könnten, wenn Naturschutz und Klimaschutz ausgeweitet werden.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Originalartikel lesen.
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