Antike maltesische Seefahrer navigierten womöglich nach den Sternen

Maltas prähistorische Seefahrer rücken wieder in den Fokus

Die neue Aufmerksamkeit für Maltas neolithische Vergangenheit schärft eine alte Frage mit großer Bedeutung für die Archäologie: Wie überquerten die ersten Siedler der Inseln offenes Wasser und begründeten eine der eigenständigsten prähistorischen Kulturen des Mittelmeers? Laut einem von Phys.org hervorgehobenen Bericht sagen Archäologen, dass die Antwort wahrscheinlich eine Form der Himmelsnavigation einschließt, wobei die Sterne Menschen als praktisches Hilfsmittel dienten, lange bevor es Kompasse oder moderne Instrumente gab.

Die Behauptung ist bedeutsam, weil Malta weit genug von Sizilien entfernt liegt, dass ein Teil der Reise, etwa 97 Kilometer oder 60 Meilen, Reisende oft außer Sichtweite von Land gebracht hätte. Wenn neolithische Menschen die Inseln von Sizilien aus erreichten, wie Archäologen weithin annehmen, mussten sie also ein ernstes Navigationsproblem lösen. Damit verschiebt sich die Diskussion über das vertraute Bild von Maltas Megalithstätten hinaus hin zu den Fähigkeiten der Menschen, die die Besiedlung überhaupt erst möglich machten.

Eine schwierige Überfahrt in einer Zeit vor Instrumenten

Reuben Grima, ein in den Quellenmaterialien zitierter Archäologe der Universität Malta, argumentiert, dass das Ausmaß der Überfahrt nicht unterschätzt werden sollte. Das waren keine Navigatoren mit Kompassen, Karten, Funkbaken oder GPS. Dennoch gelang ihnen eine Reise, bei der es darum ging, auf offener See Kurs zu halten und danach eine dauerhafte Gesellschaft aufzubauen.

Diese praktische Herausforderung ist ein Grund, warum die astronomische Frage wichtig ist. Die Ausrichtung nach Himmelskörpern wird in der Archäologie manchmal als symbolische oder rituelle Frage behandelt, vor allem wenn Forscher prüfen, ob Monumente auf Punkte am Himmel ausgerichtet sind. In Malta jedoch könnte die Frage eine doppelte Rolle gespielt haben. Derselbe Himmel, der das rituelle Verständnis geprägt haben könnte, war möglicherweise auch ein Arbeitsinstrument für die Seefahrt.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Sie verschiebt die Archaeoastronomie weg von reiner Symboldeutung und verbindet sie mit Überleben, Migration und Siedlung. Für Maltas erste Bewohner war Wissen über den Himmel vermutlich weniger abstrakt als notwendig.

Monumente, Ausrichtungen und offene Debatten

Maltas megalithisches Erbe beschäftigt die Forschung seit Langem, weil die Inseln mehr als zwei Dutzend große Steinbauten aus einem Zeitraum von rund 1.500 Jahren enthalten, beginnend um 3600 v. Chr. Zu diesen Stätten gehören die UNESCO-Tempelkomplexe auf Malta und Gozo, die Forschende seit Jahrzehnten vor Rätsel stellen.

Eine zentrale Frage ist, ob die sogenannten Tempel absichtlich auf Merkmale der Himmelskugel ausgerichtet wurden. Eine andere ist, ob die Erbauer eine umfassendere Kosmologie hatten, möglicherweise eine, die den heiligen Raum durch Himmelsbeobachtungen ordnete. Diese Fragen bleiben offen, und das Quellenmaterial behauptet nicht, dass Wissenschaftler eine endgültige Antwort gefunden haben.

Was es betont, ist, dass Navigation der bodenständigere Ausgangspunkt sein könnte. Bevor man fragt, was diese Strukturen kosmisch bedeuteten, müssen Archäologen erklären, wie Menschen die Inseln überhaupt erreichten. Wenn frühe Siedler bei der Migration auf die Sterne angewiesen waren, dann war Himmelswissen mit hoher Wahrscheinlichkeit schon vor seiner möglichen monumentalen Ausprägung Teil der alltäglichen Fähigkeiten.

Warum Malta ein aufschlussreicher Fall ist

Malta bietet für diese Debatte einen besonders starken Rahmen, weil hier Isolation, monumentale Architektur und ein bekanntes Migrationsrätsel zusammentreffen. Heute werden die Inseln oft mit Finanzen, Tourismus und Filmproduktion verbunden. In der Vorgeschichte jedoch waren sie ein anspruchsvoller Test für menschliche Mobilität und Anpassung.

Die Abgeschiedenheit der Inseln macht sie aufschlussreich. Malta von Sizilien aus zu erreichen, war kein zufälliges Abtreiben über eine unbedeutende Distanz. Selbst wenn Wetter und Strömungen manchmal halfen, setzte die Besiedlung doch wiederholten Erfolg, genügend Vertrauen in die Navigation und genug Seefahrtskunst voraus, um Menschen an einen Ort zu bringen, an dem sie bleiben und bauen konnten.

Damit ist Malta relevant für breitere Debatten über die Raffinesse neolithischer Gesellschaften. Prähistorische Gemeinschaften werden allzu oft so beschrieben, dass ihre technische Intelligenz unterschätzt wird. Doch große Steinmonumente zu errichten und offenes Meer zu überqueren, sind beides Zeichen von Koordination, Planung und Umweltwissen. Wenn Himmelsnavigation Teil dieses Pakets war, dann sollten Maltas erste Bewohner als fähige Beobachter und Problemlöser verstanden werden, nicht nur als von Geheimnissen umgebene Monumentbauer.

Von Migration zu Weltbild

Die schwierigere Frage ist, wie sich praktische Navigation mit Glaubensvorstellungen überschneiden konnte. Das Quellenmaterial wirft die Möglichkeit auf, löst sie aber nicht, dass Maltas prähistorische Gemeinschaften eine rudimentäre, mit dem Himmel verbundene Kosmologie gehabt haben könnten. Das ist eine reizvolle Forschungsrichtung, weil viele alte Kulturen Bewegungen in der Landschaft mit Bewegungen am Himmel verknüpften.

Dennoch ist die Beweisschwelle entscheidend. Es ist einfacher zu argumentieren, dass Seefahrer sichtbare Himmelszeichen nutzten, als zu beweisen, dass spätere Bauwerke ein komplexes Weltbild kodierten. Archäologie bewegt sich oft genau in dieser Lücke zwischen Plausibilität und Beweis. Im Fall Malta ist die am besten gestützte Schlussfolgerung aus dem verfügbaren Material, dass für die erste Überfahrt wahrscheinlich irgendeine Form von Himmelswissen nötig war und dass dieses Wissen möglicherweise auch spätere kulturelle Praktiken beeinflusste.

Diese vorsichtige Formulierung ist keine Schwäche. Sie hält die Behauptung glaubwürdig. Statt Gewissheit zu überdehnen, verweist der Bericht auf eine Schlussfolgerung, die aus Geografie, Migrationslogik und den Anforderungen der Fahrt über offenes Wasser abgeleitet wird.

Was die Geschichte verändert

Die Bedeutung dieser Forschungsrichtung liegt weniger in einem endgültigen Urteil als in einer Neuinterpretation von Maltas Vergangenheit. Die Megalithstätten der Inseln wurden oft vor allem durch Architektur und Ritual gedeutet. Indem die Navigation in den Mittelpunkt rückt, bringen Archäologen Bewegung, Risiko und technisches Können zurück in die Geschichte.

Das schafft ein dynamischeres Bild neolithischen Lebens. Die Menschen, die Malta erreichten, waren nicht nur Bewohner einer geheimnisvollen steinbauenden Kultur. Sie waren auch Seefahrer, die Distanz, Unsicherheit und den Nachthimmel bewältigten. Ihre Leistungen begannen, bevor der erste große Stein gesetzt wurde.

Wenn künftige Arbeiten die These einer sternbasierten Navigation weiter stützen, könnte Malta noch wichtiger werden, um zu verstehen, wie prähistorische Europäer das Mittelmeer durchquerten und wie Umweltwissen spätere kulturelle Formen speiste. Selbst ohne endgültige Antwort hat die derzeitige Interpretation Gewicht: Malta zu erreichen erforderte wahrscheinlich astronomisches Bewusstsein, und allein das hebt die Messlatte dafür, wie frühe Seefahrtsgesellschaften verstanden werden sollten.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Phys.org. Den Originalartikel lesen.