Das Suicide Basin Problem
Jeden Sommer beobachten Bewohner in der Nähe des Mendenhall River in Juneau, Alaska, das Wasser. Wenn der Wasserspiegel des Flusses ungewöhnlich schnell ansteigt, wissen sie, was passiert: Suicide Basin, ein kleiner von Gletschern aufgestauter See etwa fünf Meilen flussaufwärts, ist durchgebrochen. Wasser, das sich über Wochen hinter einem Gletscherdamm angesammelt hat, stürzt nun flussabwärts in dem, was Glaziologen als Gletscherseeausbruchflut bezeichnen — eine GLOF. Die Ereignisse sind unvorhersehbar, kraftvoll, und da sich Alaskas Gletscher unter steigenden Temperaturen zurückziehen, werden sie immer häufiger.
Suicide Basin ist zu einer Fallstudie über die wachsende Gefahr von Gletscherseen geworden, aber es ist bei weitem nicht die einzige. Neue Forschungen, die Satellitenaufnahmen in Alaskas vergletscherten Regionen untersuchen, zeigen, dass sich die von Gletscherseen bedeckte Fläche in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich vergrößert hat, eng verknüpft mit dem Massenverlust von Gletschern. Wenn Eis zurückweicht, hinterlässt es Gelände, das zunehmend geeignet ist, Schmelzwasser zu speichern — und es katastrophal freizusetzen.
Wie Ausbruchfluten funktionieren
Gletschergestemmte Seen entstehen, wenn ein Gletscher als natürlicher Damm wirkt und Schmelzwasser in angrenzenden oder subglazialen Becken speichert. Der Eisdamm kann auf mehrere Wege versagen: Warmes Wasser kann durch die Unterseite des Gletschers schmelzen, in einem Prozess, der subglaziale Drainage genannt wird; der Seewasserspiegel kann so ansteigen, dass der Gletscher von seinem Untergrund abhebt; oder strukturelle Schwäche kann zu plötzlicher Drainage führen.
Wenn der Damm versagt, kann gespeichertes Wasser extrem schnell freigesetzt werden — Mengen, die sich über Wochen angesammelt haben, können in Stunden ablaufen und Flutwellen erzeugen, die viel größer sind, als die Flüsse des Abflusseinzugsgebiets aufnehmen können. Die resultierenden Fluten führen Sediment, Felsen und Trümmer mit enormer Zerstörungskraft mit sich. In bevölkerten Tälern beschädigen sie Brücken, Straßen und Gebäude; zerstören Fischlebensräume; und gefährden Menschenleben.
Die Forschungsergebnisse
Die neue Studie nutzt mehrzehnjährige Satellitendaten in Kombination mit Bodenmessungen von instrumentierten Stellen und dokumentiert sowohl die Vergrößerung der Gletschersee-Fläche als auch Veränderungen in den Merkmalen von Ausbruchfluten. Zu den wichtigsten Erkenntnissen gehört: Die Gesamtfläche proglazialer und eismarginaler Seen in Alaska ist erheblich gewachsen, mit den größten Zunahmen konzentriert dort, wo der Gletscherrückgang am stärksten war.
Wichtig ist, dass die Studie feststellt, dass die Seegröße allein nicht ausreicht, um vorherzusagen, welche Seen plötzlich ablaufen werden. Ein kleiner See an einer strukturell schwachen Eismarginalen kann eine gefährliche Flut erzeugen; ein großer See mit einer stabileren Dammkonfiguration kann sich allmählich entleeren. Dies macht die Gefahrenbeurteilung besonders schwierig und stärkt den Fall für Infrastruktur zur Echtzeitüberwachung: Seewasserspiegel-Sensoren, GPS-Überwachung der Gletscherbewegung und Frühwarnsysteme, die stromabwärtigen Gemeinden genug Zeit geben können, um zu evakuieren.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Phys.org. Lesen Sie den Originalartikel.
