Ein erster öffentlicher Blick auf die B-1B mit ARRW
Die US Air Force hat erstmals öffentlich Bildmaterial veröffentlicht, das einen B-1B-Lancer-Bomber beim Tragen eines Air-launched Rapid Response Weapon, kurz ARRW, zeigt, wie The War Zone berichtet. Das Material stammt aus einem kurzen Clip, der von Edwards Air Force Base veröffentlicht wurde, wobei das genaue Datum des gezeigten Fluges aus dem vorliegenden Bericht nicht ersichtlich war.
Auch wenn diese Unklarheit bleibt, ist die Veröffentlichung bedeutend. Öffentliches Bildmaterial einer an einem Flugzeug integrierten Waffe ist nicht dasselbe wie ein Kampfeinsatz, aber es ist ein sichtbares Zeichen dafür, dass die Kombination die theoretische Planung hinter sich gelassen hat. In diesem Fall verbindet es zwei Militärprogramme, deren Zukunft jeweils infrage stand: den B-1B-Bomber und die Hyperschallrakete ARRW.
Der vorliegende Bericht sagt, dass die B-1B nun offiziell bis 2037 im Dienst bleiben soll, während das Flugzeug zudem als Testplattform für Hyperschallwaffen vorgesehen ist. Gleichzeitig ist ARRW, das einst als erste operative Hyperschallwaffe des US-Militärs erwartet wurde, nach einer Phase der Unsicherheit wieder aufgetaucht. Die Air Force will nun eine verbesserte Version entwickeln sowie zusätzlich eine separate luftgestützte ballistische Rakete.
Warum der Bomber im Hyperschallbild wichtig ist
Die B-1B nimmt in dieser Geschichte eine ungewöhnliche Rolle ein, weil sie ältere Luftstreitkräfte mit einer entstehenden Waffenkategorie verbindet. Der Bomber war ursprünglich mit bis zu acht externen Hardpoints für Nutzlasten ausgelegt, und der vorliegende Bericht weist darauf hin, dass die Air Force auch Pylone entwickelt hatte, die es ihr ermöglicht hätten, nuklear bestückte, luftgestützte AGM-86B-Marschflugkörper zu tragen. Nach dem Kalten Krieg verlor das Flugzeug jedoch seine nukleare Mission, und die externen Pylone wurden für die Waffenmitnahme weitgehend nicht mehr genutzt.
Dieser historische Hintergrund macht die neuen Bilder wichtig. Sie zeigen, dass die Air Force eine physische Kapazität erneut aufgreift, die zwar im Design des Flugzeugs vorhanden war, aber für seine jüngere Identität nicht mehr zentral war. Im Effekt wird die B-1B wieder zu einer Plattform für große externe Lasten umgerüstet, während das Pentagon weiter daran arbeitet, luftgestützte Hyperschallsysteme in den Einsatz zu bringen.
Der vorliegende Bericht weist außerdem darauf hin, dass die Air Force bereits 2020 detaillierte Pläne hatte, ARRW an der B-1B zu integrieren. Das neu veröffentlichte Bildmaterial schafft diesen Vorstoß nicht, liefert aber einen klareren öffentlichen Marker dafür, dass das Konzept sichtbar voranschreitet.
