একটি অদ্ভুত আচরণ আবার মানুষের দর্শনার্থীদের দিকে ইঙ্গিত করে
জিব্রাল্টারের বারবেরি মাকাক নিয়ে গবেষণা করা বিজ্ঞানীরা বলছেন, কিছু প্রাণী নিয়মিত মাটি খাওয়ার একটি সম্ভাব্য কারণ তারা খুঁজে পেয়েছেন: পর্যটক। গবেষণার ফলাফল নিয়ে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সবচেয়ে বেশি ভিড় হওয়া এলাকাগুলোর কাছে থাকা মাকাকরা মাটি খাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, যাকে জিওফ্যাজি বলা হয়। এই ধারা ইঙ্গিত করে যে মানুষের দেওয়া জাঙ্ক ফুড খাওয়ার পর পেটের অস্বস্তি কমাতে প্রাণীরা মাটি ব্যবহার করতে পারে।
এই ব্যাখ্যা মাঠ পর্যবেক্ষণ এবং জিব্রাল্টারের অদ্ভুত বাস্তবতা, দুটির সাথেই মেলে। আইবেরিয়ান উপদ্বীপের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত এই ব্রিটিশ অঞ্চল ইউরোপের একমাত্র বন্য বানরের আবাস, যেখানে আনুমানিক ২০০ থেকে ৩০০টি বারবেরি মাকাক রয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ ফল ও সবজি দিলেও, প্রাণীগুলো পর্যটকদের কাছ থেকেও খাবার পায়, কখনও সরাসরি দেওয়া, কখনও সুযোগ বুঝে নিয়ে।
সময়ের সাথে সাথে, এর ফলে রক অব জিব্রাল্টারের কিছু অংশের আশেপাশে একটি আধা-মানবিক খাদ্য পরিবেশ তৈরি হয়েছে। নতুন পর্যবেক্ষণ দেখায়, বানররা শুধু এই পরিবেশের সুযোগ নিচ্ছে না। তারা এর হজমজনিত পরিণতির সাথে আচরণগতভাবে খাপ খাওয়াতেও পারে।
এই ধরণ কীভাবে ধরা পড়ল
এই আচরণ জিব্রাল্টার মাকাকস প্রজেক্টের সময় ধরা পড়ে, যা ২০২২ সালে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের জৈবিক নৃতত্ত্ববিদ সিলভাঁ লেমোয়েন শুরু করেছিলেন। গবেষকরা লক্ষ্য করেন, কিছু দলে মাটি খাওয়া খুব সাধারণ, অথচ অন্য দলে একেবারেই নেই, যদিও এটি আগে জনসংখ্যায় আনুষ্ঠানিকভাবে নথিভুক্ত বা গবেষিত হয়নি।
দলটি যখন পদ্ধতিগতভাবে আচরণটি নথিভুক্ত করতে শুরু করে, তখন দলগুলোর মধ্যে পার্থক্য আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। জিওফ্যাজি সবচেয়ে বেশি দেখা গেছে সেই দলগুলিতে, যারা পর্যটকবান্ধব এলাকায়, রকের শীর্ষের কাছাকাছি সহ, সবচেয়ে বেশি সময় কাটায়। গবেষকরা বহুবার পর্যবেক্ষণ করেন, পর্যটকদের খাবার খাওয়ার ঠিক পরেই বানররা মাটি খাচ্ছে।
মানুষের সংস্পর্শ কম এমন দলগুলোর সাথে তুলনা এই ব্যাখ্যাকে আরও শক্তিশালী করে। মানুষের সাথে কম যোগাযোগ থাকা বানররা কম মাটি খেত, আর একটি দল, যাদের দীর্ঘস্থায়ী মানব-সান্নিধ্য ছিল না, সেখানে জিওফ্যাজি একেবারেই দেখা যায়নি। এটাই এই গল্পের মূল প্রমাণ: প্রাণীরা যত বেশি পর্যটকচাপ এবং মানুষের খাবারের কাছাকাছি থাকে, তত বেশি তারা মাটি খাওয়ার আচরণ দেখায়।
মাটি কেন সাহায্য করতে পারে
প্রস্তাবিত ব্যাখ্যা হলো, অস্বাভাবিক খাদ্যের কারণে হওয়া হজমজনিত সমস্যা মাটি শান্ত করতে সাহায্য করতে পারে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গবেষকরা গর্ভাবস্থার সঙ্গে যুক্ত খনিজ-আকাঙ্ক্ষাসহ অন্য সম্ভাবনাগুলো বিবেচনা করে বাদ দিয়েছেন। এর বদলে, পর্যটকদের খাবার খাওয়ার পর পেটের অস্বস্তির দিকেই পর্যবেক্ষণগুলো ইঙ্গিত করেছে।
জিওফ্যাজি প্রাণীজগতে অজানা নয়, আর কিছু ক্ষেত্রে মনে করা হয় এটি বিষাক্ত পদার্থ কমাতে বা হজমতন্ত্রকে শান্ত করতে পারে। জিব্রাল্টারে এই আচরণ স্থানীয় অভিযোজন কৌশলের অংশ বলে মনে হচ্ছে। যদি বানররা তাদের নিয়মিত খাদ্যের তুলনায় বেশি সমৃদ্ধ, বেশি নোনতা বা বেশি প্রক্রিয়াজাত খাবার খায়, তবে মাটি খাওয়া সেই বিঘ্ন সামাল দেওয়ার একটি উপায় হতে পারে।
এ কারণেই এই আবিষ্কারটি কেবল কৌতূহলের বিষয়ের চেয়ে বেশি। ব্যাপারটা শুধু এই নয় যে মাকাকরা অদ্ভুত কিছু করে। বরং মানুষের তৈরি খাদ্য পরিবেশ তাদের আচরণকে ক্ষতিপূরণমূলকভাবে পুনর্গঠন করছে কি না, সেটাই মূল প্রশ্ন।
মানুষ-প্রাণী জড়াজড়ির এক কেস স্টাডি
জিব্রাল্টারের মাকাকরা এমন এক প্রেক্ষাপটে বাস করে, যেখানে বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা, পর্যটন এবং জনসাধারণের আকর্ষণ ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে আছে। মানুষ এই বানরদের কাছে টানে, কারণ তারা সহজে দেখা যায় এবং আকর্ষণীয়। সেই আকর্ষণ খাবার, সংযোগ এবং আচরণের ওপর স্থায়ী চাপও তৈরি করে।
নতুন ফলাফলগুলো আরও প্রমাণ যোগ করে যে মানুষের কাছাকাছি থাকা প্রাণীরা সেই চাপগুলোর প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠতে পারে, শুধু খাবার কুড়িয়ে খাওয়া বা সাহস দেখানোর মতো স্পষ্ট উপায়ে নয়, আরও সূক্ষ্ম শারীরবৃত্তীয় ও আচরণগত সমন্বয়ের মাধ্যমেও। এই ক্ষেত্রে, সেই অভিযোজন একটি বানর কোথায় ও কখন মাটি খায়, এমন সাধারণ কিছুর মধ্যেও দেখা যেতে পারে।
লেমোয়েন এই কাজকে অত্যন্ত মানব-প্রভাবিত ভূদৃশ্যে বসবাসকারী প্রাইমেটদের অভিযোজনক্ষমতার ওপর আলোকপাত হিসেবে বর্ণনা করেছেন। অর্থাৎ, এগুলো অক্ষত বন্য জনসংখ্যা নয়। এগুলো এমন প্রাণী, যারা মানুষ, মানুষের খাবার এবং মানুষের নজরে ব্যাপকভাবে বদলে যাওয়া আবাসে পথ খুঁজে নিচ্ছে।
কেন এই ফলাফল কঠোর খাওয়ানোর নিয়মকে সমর্থন করে
প্রতিবেদন বলছে, ফলাফলগুলো বানরদের খাওয়ানোর বিরুদ্ধে থাকা বিদ্যমান নিয়মকে সমর্থন করে। এই সিদ্ধান্ত স্বাভাবিকভাবেই পর্যবেক্ষিত সম্পর্ক থেকে আসে: যদি পর্যটকের খাবার হজমজনিত চাপ এবং সেই চাপ কমাতে মাটি খাওয়ার সঙ্গে যুক্ত হয়, তবে মানুষের খাবার দেওয়া বন্ধ করা শুধু বিরক্তিকর আচরণ নিরুৎসাহিত করার বিষয় নয়। এটি প্রাণীর স্বাস্থ্যেরও বিষয়।
পর্যটক-প্রাণী মেলামেশায় প্রায়ই লুকিয়ে থাকা সমস্যা এটাই। দর্শকের দৃষ্টিতে খাওয়ানো নিরীহ বা স্নেহপূর্ণও মনে হতে পারে। কিন্তু যখন তা বিপুল সংখ্যক মানুষ বারবার করে, তখন তা পুরো জনসংখ্যার খাদ্যাভ্যাস, সামাজিক গতিশীলতা এবং ঝুঁকির সংস্পর্শ বদলে দিতে পারে। মাকাকদের মাটি খাওয়া সম্ভবত সেই বৃহত্তর ভারসাম্যহীনতার এক দৃশ্যমান লক্ষণ।
এখানে জনসাধারণের জন্যও একটি শিক্ষা আছে। বন্যপ্রাণীর ওপর মানুষের প্রভাব সবসময় জনসংখ্যা পতন বা আবাস ধ্বংসের মতো নাটকীয়ভাবে দেখা যায় না। কখনও তা আচরণগত সমাধান হিসেবে দেখা দেয়, নতুন এবং অস্থিতিশীল বাস্তবতার প্রতি প্রাণীস্তরের অভিযোজন হিসেবে। গবেষকেরা তা পদ্ধতিগতভাবে নথিভুক্ত না করা পর্যন্ত এ ধরনের পরিবর্তন সহজেই চোখ এড়িয়ে যায়।
ছোট কিন্তু উদ্ঘাটনকারী আবিষ্কার
জিব্রাল্টার গবেষণা এমন দাবি করে না যে পর্যটকরাই মাকাক জীবনের সংজ্ঞা নির্ধারণ করে, তবে এটি দেখায় যে মানুষের উপস্থিতির সঙ্গে তাদের আচরণ কতটা ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত হতে পারে। খুব কম সংস্পর্শে থাকা একটি দল, পর্যটকভরা জায়গার দলগুলোর থেকে ভিন্ন আচরণ করে। এটাই ফলাফলটিকে বিশ্বাসযোগ্য ও দরকারি করে তোলে।
ব্যবহারিকভাবে, এটি বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপকদের খাওয়ানো ও দর্শনার্থী-সংযোগে নিয়ন্ত্রণের পক্ষে আরও তথ্য দেয়। বৈজ্ঞানিকভাবে, এটি দেখায় কীভাবে মানব-গঠিত পরিবেশে প্রাইমেটরা খাপ খায়। সাংস্কৃতিকভাবে, এটি একটি চেনা পর্যটন কল্পনার ক্ষতিকর দিক প্রকাশ করে: আকর্ষণীয় প্রাণীদের খাওয়ানো যেন প্রকৃতির সঙ্গে যুক্ত হওয়ার এক নিরীহ উপায়।
জিব্রাল্টারের বানররা অভিযোজনক্ষম প্রমাণিত হচ্ছে। কিন্তু অভিযোজনক্ষমতা মানেই ক্ষতি নেই, তা ভাবা ঠিক নয়। যদি তারা মানুষের স্ন্যাকসের প্রভাব সামলাতে মাটি খায়, তবে এই প্রাণীরা সহাবস্থান সম্পর্কে এমন এক গল্প বলছে, যা পর্যটন ব্রোশিওর যতটা সুন্দর দেখায়, ততটা নয়।
এই নিবন্ধটি Gizmodo-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধ পড়ুন.
Originally published on gizmodo.com
