يبدو أن صغار شيطان البحر العملاق في أمريكا الوسطى تقضي سنواتها الأولى في المياه الساحلية الضحلة، مستخدمةً الموائل القريبة من الشاطئ ملجأً قبل الانتقال إلى المحيط المفتوح الأكثر خطورة. وجاء هذا الاستنتاج من دراسة جمعت بين التتبّع الصوتي والتتبّع عبر الأقمار الصناعية والتعرّف إلى الأفراد من خلال الصور في خمسة مواقع بين عامي 2018 و2025.
يمكن لشيطان البحر العملاق أن يبلغ أحجاماً استثنائية عند البلوغ: يصل طوله إلى تسعة أمتار، ويبلغ عرض قرصه نحو سبعة أمتار، ووزنه حتى 2,000 كيلوغرام. ويمنح هذا الحجم الحيوانات البالغة عدداً قليلاً من الأعداء الطبيعيين. أما صغارها فتفتقر إلى هذه الحماية، وقد تكون عرضة للمفترسات في المياه البعيدة عن الشاطئ، بما في ذلك عدة أنواع من أسماك القرش والحيتان القاتلة.
تغير حاد مع التقدم في العمر
أفاد الباحثون بأن تحركات هذا النوع تتغير بصورة كبيرة مع نضج حيوانات شيطان البحر. وظلت الأفراد التي يبلغ عرض قرصها نحو ثلاثة أمتار أو أقل في مياه ضحلة قريبة من الشاطئ. أما معظم البالغات التي جرى تتبّعها، فعبرت مسافات طويلة على امتداد حافة الرصيف القاري، وتجاوزت الحدود الوطنية في أمريكا الوسطى.
ووصف المؤلف الرئيسي Jeffry Madrigal-Mesén، وهو باحث وقائد مشروع في Mantas Costa Rica، النتيجة بأنها دليل على أن سلوك شيطان البحر لا يمكن اعتباره نمطاً واحداً موحداً طوال حياته. ووفق تفسير الدراسة، توفر المناطق الساحلية للصغار الغذاء والأمان النسبي أثناء نموها.
ثلاث أدوات وسجل واحد للحركة
استخدم فريق البحث القياس عن بُعد الصوتي لمراقبة التحركات الدقيقة لـ59 فرداً في مواقع التجمع الساحلية، بما في ذلك محطات التنظيف. وتتبعت القياسات عبر الأقمار الصناعية التحركات واسعة النطاق لـ12 حيواناً، بينما ساعد التعرّف إلى الأفراد من خلال الصور على تمييز الأسماك بمرور الوقت.
أنتجت الطرق مجتمعةً أكثر من 12,000 عملية رصد. ويرى المؤلفون أن استخدام عدة أساليب كان ضرورياً لأن كل أداة تلتقط جانباً مختلفاً من حياة الحيوانات. ويمكن للعلامات الصوتية أن تكشف الاستخدام المحلي المتكرر لمناطق ساحلية محددة، بينما تستطيع العلامات الساتلية إظهار مسارات واسعة تمتد إلى ما يتجاوز موقع رصد واحداً بكثير.
ويشير السجل الناتج إلى أن تخطيط الحماية يحتاج إلى مراعاة مرحلتي الحياة معاً. فقد يؤدي الاكتفاء بحماية ممرات الهجرة البعيدة عن الشاطئ إلى إغفال الموائل التي تعتمد عليها صغار شيطان البحر، في حين أن حماية التجمعات الساحلية وحدها لن تعالج التحركات الطويلة التي تقوم بها البالغات.
لماذا تهم الموائل الساحلية
تصوّر الدراسة المياه الساحلية الضحلة على أنها أكثر من مجرد محطات مؤقتة. وبالنسبة إلى صغار شيطان البحر العملاق غير الناضجة، قد تؤدي هذه المياه وظيفة موائل للنمو: أماكن يمكن للحيوانات الصغيرة أن تبقى فيها حتى يصبح حجمها كافياً لمواجهة المخاطر المرتبطة بالسفر في المحيط المفتوح.
ويكتسب هذا التمييز أهمية بالنسبة إلى نوع يمكن لبالغاته عبور الحدود. فإذا اعتمدت الصغار باستمرار على مناطق ساحلية محددة، فقد تترتب على الضغوط المحلية في تلك الأماكن عواقب لا تظهر من بيانات هجرة البالغات وحدها. كما تؤكد النتائج قيمة ربط الإدارة بين السلطات المختلفة، لأن تحركات البالغات في الدراسة عبرت الحدود الوطنية.
ما الذي تضيفه الدراسة
وفقاً للباحثين، هذه أول دراسة تركز على حركة شيطان البحر العملاق في أمريكا الوسطى. وتتمثل مساهمتها الأساسية في تقديم صورة أوضح عن اختلاف استخدام الموائل بين الحيوانات الأصغر سناً والبالغة: فقد بقيت الصغار قريبة من الشاطئ، بينما قطعت معظم البالغات مسافات طويلة قرب حافة الرصيف القاري.
ولا تلغي هذه الدراسة الحاجة إلى مزيد من الرصد. فقد اقتصرت عينة الأقمار الصناعية على 12 سمكة، وتعكس الدراسة التتبّع في خمسة مواقع على مدى عدة سنوات. ومع ذلك، فإن توافق بيانات التتبّع الصوتي والساتلي والتعرّف إلى الصور يمنح الفريق الثقة بأن التغير المرتبط بالعمر حقيقي.
وبالنسبة إلى مخططي المناطق الساحلية ومجموعات حماية البيئة البحرية، فإن الرسالة العملية واضحة. قد يحتاج شيطان البحر العملاق إلى استراتيجية حماية مترابطة تعترف بالملاجئ القريبة من الشاطئ التي تعتمد عليها الصغار، وبالمسارات البحرية البعيدة عن الساحل التي تستخدمها لاحقاً في حياتها. فالأماكن التي تبدأ فيها السمكة حياتها والمياه التي تستخدمها بالغةً جزء من مشكلة حماية واحدة.
تستند هذه المقالة إلى تقرير نشره Phys.org. اقرأ المقالة الأصلية.
Originally published on phys.org