تسير الطاقة الشمسية على الطريق لتصبح أكبر مصدر للكهرباء خلال العقد المقبل، وفقًا لتوقعات BloombergNEF الموصوفة في التقرير المرفق. الحجة الأساسية بسيطة: الطاقة الشمسية تواصل الانخفاض في الكلفة، ويصبح من الصعب على مصادر التوليد المنافسة مجاراة هذا المسار اقتصاديًا وحده.
لكن التوقع نفسه يشير إلى مستقبل طاقة أكثر تعقيدًا من مجرد انتصار بسيط للطاقة النظيفة. فالارتفاع التاريخي في الطلب على الكهرباء، المدفوع جزئيًا بالذكاء الاصطناعي وكهربة الصناعات الكبرى، قد يحافظ على دور مهم للوقود الأحفوري إلى ما بعد اللحظة التي تتصدر فيها الطاقة الشمسية المشهد. وبعبارة أخرى، قد تهيمن الطاقة الشمسية على المرحلة التالية من نمو الطاقة من دون أن تُزيح بالكامل الوقود الذي تتجاوزه.
لماذا تواصل الطاقة الشمسية التقدم
يتوقع التقرير المذكور في المادة المصدرية انخفاضًا آخر بنسبة 30% في تكاليف الألواح الشمسية بحلول عام 2035. وإذا استمر هذا الاتجاه، فستواصل الطاقة الشمسية نمطًا أعاد بالفعل تشكيل أسواق الكهرباء حول العالم: فمع توسع التصنيع وتسارع النشر، تنخفض التكاليف أكثر، ما يخلق دورة تعزيز ذاتي للتبني.
تبرز في التغطية قوتان دافعتان. الأولى هي السياسة الصناعية الصينية، التي دعمت التصنيع وأسهمت في فائض عالمي في المعروض دفع الأسعار إلى الانخفاض. والثانية هي الإنتاج الكمي نفسه. فكلما زادت القدرة الشمسية المركبة، واصل المصنعون والمطورون خفض التكاليف عبر الحجم وتحسين العمليات وتأثيرات التعلم. ويقول مسؤول في BloombergNEF مقتبس في القصة إن الطاقة الشمسية أصبحت أرخص بوتيرة أسرع حتى من النمط المعتاد الذي تنخفض فيه التكاليف مع كل تضاعف في القدرة المركبة.
وتظهر النتائج الاقتصادية بالفعل. ويشير التقرير إلى باكستان، التي أضافت 25 غيغاواط من الطاقة الشمسية خلال العامين الماضيين بعد ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي بشدة عقب غزو روسيا لأوكرانيا. ويشير هذا المثال إلى أن توسع الطاقة الشمسية ليس مجرد قصة سياسة أو مناخ؛ بل هو أيضًا تحوط ضد تقلبات أسعار الوقود والاعتماد على الواردات.
طلب الذكاء الاصطناعي يغير شكل التحول
تصبح رواية الطاقة النظيفة أكثر تعقيدًا عندما يتحول التركيز من متوسط التكاليف إلى الاحتياجات المحددة لمراكز البيانات. فبنية الذكاء الاصطناعي تستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، ويولي مشغلو مراكز البيانات قيمة كبيرة للإمداد المستمر والقابل للتنبؤ. وتتوقع توقعات BloombergNEF المذكورة في المقال أن تدفع مراكز البيانات إضافات كبيرة عبر عدة تقنيات، بما في ذلك الطاقة الشمسية على نطاق المرافق، وتوسعات شمسية أخرى، والغاز الطبيعي، وحتى الفحم.
والأكثر لفتًا هو استنتاج التقرير بأن الغاز والفحم قد يوفرا 51% من التوليد الإضافي للكهرباء لمراكز البيانات بحلول عام 2050. والسبب ليس أنهما أرخص من الطاقة الشمسية وفق أساس مبسط للتكلفة المستوية. بل لأنهما يمكن أن يعملا على مدار الساعة دون الحاجة إلى استراتيجيات الموازنة نفسها التي تعتمد عليها المصادر المتجددة المتقطعة.
ويخلق ذلك توترًا استراتيجيًا. فالقطاع الرقمي الأسرع نموًا يصبح أيضًا واحدًا من أكثر المشترين تأثيرًا في أسواق الكهرباء المستقبلية. وإذا أعطت الشركات فائقة النطاق ومطورو مراكز البيانات الأولوية للسعة المتاحة دائمًا فوق كل اعتبار، فقد يساعدون في إبقاء الأصول الأحفورية قائمة لفترة أطول مما كانت ستبقى عليه.
ويعرض المقال هذا بوضوح: قد تمتلك شركات التكنولوجيا وبناة مراكز البيانات تأثيرًا يفوق حجمها في تحديد مصادر الطاقة التي تظل قابلة للاستمرار حتى منتصف القرن. وهذا تحول كبير. فالانتقال الطاقي لم يعد يتشكل فقط بواسطة شركات المرافق والجهات التنظيمية ومنتجي الوقود. بل أصبح يتشكل أيضًا بفعل الطلب الحاسوبي الذي يولده الذكاء الاصطناعي.
المنافسون الذين يحاولون سد الفجوة
ليست الطاقة الشمسية التقنية الوحيدة التي تسعى إلى دور في ذلك المستقبل. وتشير المادة المرفقة إلى أن التخزين طويل الأمد والطاقة الحرارية الجوفية والطاقة النووية تتنافس جميعها على حصة من بناء مراكز البيانات. وهذه التقنيات جذابة للسبب نفسه الذي يجعل الغاز مرنًا ومستدامًا: إذ قد تساعد في توفير طاقة ثابتة أو مرنة تكمل التوليد المتقطع.
ويبدو أن تخزين البطاريات يكتسب زخمًا، على وجه الخصوص. ويستشهد المقال بإدراج Google بطاريات من Form Energy بسعة 100 ساعة وبقيمة مليار دولار في مشروع حديث لمركز بيانات. كما توصف الطاقة الحرارية الجوفية والطاقة النووية بأنها واعدة بعد طرحين عامين أوليين حديثين شملَا Fervo Energy وX-energy.
ومع ذلك، يشير التقرير إلى أن الخلايا الكهروضوئية ستظل صعبة التجاوز من حيث الكلفة. وحتى إذا نمت تقنيات الطاقة الثابتة البديلة بسرعة، فقد تضمن اقتصاديات الطاقة الشمسية بقاءها العمود الفقري للتوليد الجديد. والسؤال هو ما إذا كان يمكن لبقية النظام أن يتطور بسرعة كافية لتقليل الاعتماد على الاحتياطي الأحفوري مع ارتفاع الطلب.
ما الذي تقوله التوقعات فعلًا
الخلاصة المهمة ليست أن الطاقة الشمسية تفشل بطريقة ما في الفوز. وعلى العكس، تصف المادة المصدرية الطاقة الشمسية بأنها الرائدة الواضحة في التكلفة والمصدر المرجح الأكبر للطاقة بحلول عام 2035. والحقيقة الأصعب هي أن الريادة في القدرة المركبة أو إجمالي التوليد لا تحل تلقائيًا مشكلة الموثوقية أو نمو الأحمال أو تصميم النظام.
تكشف مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي هذا الفارق في الزمن الحقيقي. فطلبها على الكهرباء يساعد على خلق فرص جديدة للطاقة المتجددة على نطاق هائل، لكنه يدعم أيضًا الحجة لصالح مصادر الطاقة القابلة للتشغيل عند الطلب والتي يمكنها العمل باستمرار. وقد يؤدي هذا التأثير المزدوج إلى إبطاء تقاعد البنية التحتية الأحفورية حتى مع التوسع الكبير للطاقة الشمسية.
بالنسبة إلى صناع السياسات والمستثمرين، يعني ذلك أن المرحلة التالية من التحول الطاقي قد تعتمد أقل على إثبات تنافسية الطاقة الشمسية، وأكثر على حل تحدي دمجها في النظام. وإذا تقدمت الموارد المتاحة للتخزين والنقل والطاقة الحرارية الجوفية والطاقة النووية وغيرها من موارد الموازنة بسرعة كافية، فقد يترجم صعود الطاقة الشمسية إلى إزاحة أعمق للوقود الأحفوري. وإذا لم يحدث ذلك، فقد تصبح الطاقة الشمسية أكبر مصدر للطاقة في نظام لا يزال يعتمد بدرجة كبيرة على الغاز والفحم عندما يبلغ الطلب الرقمي ذروته.
التوقع الموصوف في التقرير يلتقط هذا التناقض جيدًا. فالشمس تفوز من حيث السعر. لكن شكل نظام الطاقة المحيط بالذكاء الاصطناعي قد يحدد مدى اكتمال هذا الانتصار.
هذه المقالة مستندة إلى تقرير من TechCrunch. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on techcrunch.com
