أول رحلة طال انتظارها
أكمل MQ-25A Stingray التابع للبحرية الأمريكية أول رحلة اختبار ناجحة له، وهو ما يمثل محطة مهمة في سعي الجيش إلى دمج الطائرات غير المأهولة التشغيلية في الطيران على متن حاملات الطائرات. أقلعت الطائرة من منشأة بوينغ في مطار MidAmerica في ماسكوتا بولاية إلينوي، وحلّقت لنحو ساعتين، وجرى التحقق من العناصر الأساسية في التحكم الأساسي بالطيران، وأداء المحرك، وخصائص المناورة.
هذا وحده كان سيجعل الحدث جديرًا بالملاحظة. لكن أهمية Stingray تتجاوز ذلك. فهذه الطائرة مصممة لتكون ناقلة تزوّد بالوقود جوًا، بهدف تولّي مهمة تنفذها حاليًا مقاتلات F/A-18 Super Hornet التابعة للبحرية. ومن خلال نقل هذه المهمة إلى نظام غير مأهول، تهدف البحرية إلى إتاحة المزيد من المقاتلات المأهولة لمهام الهجوم والمهام متعددة الأدوار، مع توسيع مدى جناح الطيران على متن الحاملة.
لماذا التزوّد بالوقود أكثر أهمية مما يبدو
قد لا يحمل التزوّد بالوقود جوًا بريق منصة هجومية شبحية، لكنه أساسي لفاعلية الحاملة. فعندما تُستخدم المقاتلات الأمامية كطائرات للتزوّد بالوقود، فإنها لا تكون متاحة لأدوارها القتالية الرئيسية. لذلك فإن MQ-25A ليس مجرد درون إضافي، بل هو تعديل في هيكل القوة مصمم لتحسين كيفية توزيع جناح الطيران على متن الحاملة لأثمن أصوله المأهولة.
ووصف الأدميرال الخلفي Tony Rossi الطائرة بأنها الخطوة الأولى في دمج التزوّد بالوقود الجوي غير المأهول على سطح الحاملة. وهذا التأطير مهم لأنه يضع Stingray ليس كجديد منفصل، بل كبداية لتغيير أوسع في عمليات الطيران البحري.
الاستقلالية جزء من القصة
قالت بوينغ إن Stingray أثبتت قدرتها على التحرك على المدرج، والإقلاع، والطيران، والهبوط بشكل مستقل أثناء إكمال خطة مهمة محددة مسبقًا. وخلال الاختبار، تولى طيارون من البحرية وبوينغ التحكم بالطائرة من محطة التحكم الأرضية MD-5 التابعة لنظام التحكم بمهام الطيران الحامل غير المأهول. وتشير هذه التفاصيل مجتمعة إلى الواقع الهجين للاستقلالية العسكرية الحديثة: فالنظام قادر على تنفيذ الإجراءات الأساسية بنفسه، لكنه يظل ضمن إطار تشغيلي خاضع للإشراف.
ومن المرجح أن يكون هذا النموذج مهمًا مع توسيع البحرية للاختبارات. فعمليات حاملات الطائرات من أكثر البيئات تطلبًا في الطيران العسكري، وكل خطوة نحو دمج الطائرة على السطح تحمل تبعات تقنية وإجرائية. لذلك فإن إظهار سلوك مستقل في أول رحلة ناجحة أمر ذو معنى يتجاوز الطائرة نفسها.
ما الذي سيأتي بعد ذلك
تقول البحرية إن MQ-25A ستجري لاحقًا رحلة نقل إلى محطة Patuxent River الجوية البحرية في ولاية ماريلاند. وقبل ذلك، تخطط بوينغ والخدمة لرحلات اختبار إضافية في إلينوي لمزيد من تقييم أنظمة التحكم وقدرات الطائرة. وستشكل هذه الرحلات جزءًا من حملة أوسع لتوسيع مظروف أداء الطائرة والتحقق من أنظمة مهمتها.
إن Stingray التي حلّقت الآن هي الأولى من بين أربع طائرات من نموذج التطوير الهندسي سيتم تسليمها بموجب عقد قيمته 805 ملايين دولار. وهذا يعني أن البرنامج ينتقل من التقدم الرمزي إلى مرحلة اختبار أكثر تنظيمًا، حيث ستكون الجداول الزمنية، ونضج النظام، ومخاطر الدمج مهمة بقدر أهمية الإنجازات التي تتصدر العناوين.
برنامج يحمل وزنًا استراتيجيًا أوسع
منحت البحرية عقد MQ-25 إلى بوينغ عام 2018 ضمن برنامج الاستطلاع والضربات الجوية غير المأهولة المطلقة من الحاملة. ورغم أن التركيز الحالي ينصب على التزوّد بالوقود، فإن السلسلة الأوسع للبرنامج تعكس اهتمامًا طويل الأمد بالطيران غير المأهول على متن الحاملات لمهام إضافية، بما في ذلك الاستطلاع ودعم الاستخبارات.
وهذا السياق الأوسع مهم لأن Stingray قد تساعد في جعل العمليات غير المأهولة على سطح الحاملة أمرًا طبيعيًا. فبمجرد أن تثبت البحرية قدرتها على نشر طائرة غير مأهولة قائمة على الحاملة، والتحكم فيها، والحفاظ عليها بأمان في دور تشغيلي، قد تنخفض العوائق أمام إضافة حزم مهام غير مأهولة أكثر تقدمًا.
محطة عملية، لا نقطة النهاية
سيكون من الخطأ اعتبار أول رحلة اختبار اكتمالًا للتحدي الرئيسي للبرنامج. فالمهمة الصعبة الآن تكمن في اختبارات الطيران الصارمة، والتحقق من الأنظمة، والدمج النهائي في وتيرة عمليات الحاملة وتعقيدها. ومع ذلك، فإن الرحلات الأولى مهمة لأنها تحوّل البرامج الورقية إلى مسارات مادية. فهي تُظهر أن طائرة ما يمكن أن تبدأ في المرور عبر التسلسل الحقيقي للتحقق الذي يفصل خطط الشراء الطموحة عن الأنظمة التشغيلية.
وبالنسبة للبحرية، فإن ظهور Stingray يحمل أهمية خاصة لأنه يربط الاستقلالية بعائد تشغيلي ملموس: مدى أكبر ومقاتلات أكثر إتاحة لجناح الطيران. وهذا عرض قيمة مقنع في جيش يزداد اهتمامًا بالأنظمة غير المأهولة التي لا تكتفي بالوجود إلى جانب القوات التقليدية، بل تحسن بشكل ملموس طريقة قتالها.
- أكملت MQ-25A Stingray أول رحلة اختبار استمرت نحو ساعتين في إلينوي.
- صُممت الطائرة لتتولى دور التزوّد بالوقود الجوي من مقاتلات Navy F/A-18 Super Hornets.
- تقول بوينغ إن Stingray أظهرت قدرة مستقلة على التحرك والإقلاع والطيران والهبوط.
هذه المقالة مبنية على تقرير Defense News. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on defensenews.com
