لوكهيد تسعى إلى صفقات معادن أمريكية مع تصاعد الضغط على سلاسل الإمداد

لوكهيد تتجه إلى محادثات إمداد المعادن المحلية

تجري لوكهيد مارتن محادثات لتأمين إمدادات أمريكية من معدنين حاسمين يُستخدمان في أنظمة الدفاع، وهي خطوة تشير إلى أن الضغط الجيوسياسي بدأ يعيد تشكيل المشتريات بعمق أكبر داخل القاعدة الصناعية. ووفقًا لـDefense News، نقلًا عن تقارير رويترز ومصادر مطلعة على المحادثات، فإن الشركة تتفاوض مع NioCorp Developments بشأن السكانديوم، ومع Teck Resources و5N Plus بشأن الجرمانيوم.

وتكتسب هذه المحادثات أهميتها لأنها تربط بين ثلاث قوى تراكمت على مدى سنوات لكنها باتت تتصادم الآن بشكل أوضح: الهيمنة الصينية على سلاسل إمداد المعادن الحرجة، واعتماد البنتاغون على المواد المتقدمة للأسلحة الحديثة، وتجدد الضغط السياسي الأمريكي على المتعاقدين للتحول في التوريد نحو الإنتاج المحلي أو الحليف.

لوكهيد، أكبر متعاقد دفاعي في العالم، تبني أنظمة تعتمد على مواد متخصصة، بما في ذلك مقاتلة F-35 Lightning II وصواريخ باتريوت الاعتراضية. ويشير النص الأصلي إلى أن السكانديوم يمكن استخدامه في سبائك الطائرات خفيفة الوزن والمقاومة للتآكل، بينما يُستخدم الجرمانيوم في المستشعرات تحت الحمراء ومعدات عسكرية أخرى. هذه ليست مدخلات هامشية. فهي تقع داخل مكونات حاسمة للأداء، حيث قد تكون البدائل محدودة، ومعايير الاعتماد عالية، ويمكن لانقطاع الإمداد أن يترك آثارًا بعيدة المدى في السلسلة اللاحقة.

لماذا يهم السكانديوم والجرمانيوم الآن

الدافع المباشر ليس مجرد التخطيط الصناعي، بل الضغط السياسي المقترن بالهشاشة الاستراتيجية. ويقول المقال إن الرئيس دونالد ترامب يدفع المتعاقدين الدفاعيين إلى تقليص الاعتماد على الصين، خصوصًا بعد أن شددت بكين في السنوات الأخيرة ضوابط تصدير المعادن الحرجة. وفي الشهر الماضي، وقع ترامب أمرًا تنفيذيًا يجعل من الأصعب على المتعاقدين الحصول على إعفاءات كانت تسمح طويلًا بالشراء من الصين وغيرها من الموردين الأجانب المحظورين.

ويبدو أن هذا الأمر قد زاد من الحافز لإبرام اتفاقات توريد طويلة الأجل. وعلى مدى سنوات، تحدث مسؤولو الولايات المتحدة ومجموعات الصناعة عن الحاجة إلى الاستقلال المعدني أو تنويع مصادره، لكن سلوك السوق الفعلي غالبًا ما تأخر عن الخطاب. وأحد الأسباب بسيط: فالإمدادات الصينية كانت غالبًا أرخص. وكما يشير التقرير، فإن القدرة المحلية على التعدين والمعالجة لا تزال محدودة، ومنافسة المواد الصينية الأقل تكلفة ظلت عقبة مستمرة أمام المشاريع الأمريكية.

ولهذا تهم محادثات لوكهيد حتى قبل توقيع العقود النهائية. فهي تشير إلى أن الضغط السياسي بدأ يغير سلوك الشراء على مستوى المتعاقد الرئيسي، حيث يمكن للالتزامات أن تؤثر في ما إذا كانت المشاريع المحلية ستجذب التمويل، وتوسع الإنتاج، وتصمد خلال فترات تطوير طويلة.

صفقة السكانديوم قيد النقاش

فيما يتعلق بالسكانديوم، يقول التقرير إن شركة NioCorp Developments المقيمة في كولورادو وقعت اتفاقًا مبدئيًا لتزويد لوكهيد بـ15 طنًا متريًا سنويًا. وسيأتي هذا المعدن من منجم الشركة في نبراسكا، والمقرر افتتاحه بحلول عام 2028، مع إنتاج سنوي متوقع يبلغ 100 طن متري.

والنطاق لافت للنظر. ويذكر المصدر أن الكمية المتعاقد عليها ستعادل نحو ربع الطلب العالمي على السكانديوم، الذي يقدره المسح الجيولوجي الأمريكي بنحو 60 طنًا متريًا وقابلًا للزيادة. وبعبارة أخرى، لن يكون هذا ترتيبًا رمزيًا أو تجريبيًا فحسب، بل حصة ذات معنى من الطلب العالمي الحالي مرتبطة باحتياجات متوقعة لمتعاقد واحد.

ويقول المصدر أيضًا إن الولايات المتحدة لم تنقب عن السكانديوم منذ عام 1969. وتوضح هذه المعلومة لماذا تحمل حتى اتفاقية توريد مبدئية وزنًا استراتيجيًا أوسع. فهي ستدعم مصدرًا محليًا في سوق لا تزال فيه القدرة الإنتاجية في أمريكا الشمالية ضعيفة. ووفقًا للتقرير، فإن Rio Tinto هي المنتج الوحيد للسكانديوم في أمريكا الشمالية، بطاقة تقارب تسعة أطنان متريًا سنويًا.

وقال مارك سميث، الرئيس التنفيذي لـNioCorp، إن الشركتين تدركان أهمية هذا المعدن لمستقبل التكنولوجيا الدفاعية الأمريكية. وقالت لوكهيد من جهتها إنها تقدر عمل الشركة في تأسيس مصدر محلي للسكانديوم. هذه التصريحات محسوبة، لكن الرسالة واضحة: الصناعة والمورّد يحاولان وضع مادة قريبة من عناصر الأرض النادرة بوصفها عامل تمكين استراتيجيًا لا سلعة هامشية.

محادثات الجرمانيوم تعكس عنق زجاجة أوسع

قد تكون مفاوضات الجرمانيوم مهمة بالقدر نفسه. وتفيد Defense News بأن لوكهيد تتفاوض مع Teck Resources بشأن إمداد الجرمانيوم، بمشاركة 5N Plus في الترتيب. الجرمانيوم أساسي للتطبيقات تحت الحمراء وغيرها من التقنيات المرتبطة بالدفاع، ما يعني أن توافره يترتب عليه ما هو أبعد بكثير من منصة سلاح واحدة.

وعلى خلاف نقاش السكانديوم، يقدّم النص المصدر مقتطفًا أقل من التفاصيل الكمية عن الترتيب المقترح للجرمانيوم. لكن حتى على هذا المستوى العام، تشير المحادثات إلى المشكلة الهيكلية نفسها: تحاول الولايات المتحدة تقليل الاعتماد في فئات معدنية لم تصبح فيها الاستخراجات والمعالجة المحلية بعد قوية بما يكفي لضمان الحجم أو المنافسة السعرية أو الإحلال السريع.

وهذا يضع المتعاقدين في موقف صعب. فهم مطالبون بتقليل مخاطر سلاسل الإمداد لأسباب تتعلق بالأمن القومي، لكن عليهم فعل ذلك في أسواق قد تستغرق فيها القدرة البديلة سنوات حتى تُبنى. ويمكن لاتفاقات الشراء الطويلة الأجل أن تساعد في سد هذه الفجوة، لكنها تتطلب أيضًا الثقة بأن المشاريع ستدخل فعلًا حيز التشغيل وستبقى مجدية تجاريًا.

من مشكلة توريد إلى استراتيجية دفاع

أهم تطور هنا هو أن توريد المعادن لم يعد مجرد مسألة تخص مكتب المشتريات. إنه يتحول إلى جزء من استراتيجية الدفاع. وغالبًا ما تُناقش برامج الأسلحة من حيث المنصات والبرمجيات والاستقلالية وحجم التصنيع، لكن هذه الأنظمة تعتمد على تدفقات من المواد الخام يصعب جدًا تدبيرها بسرعة أثناء الأزمات.

إذا أبرمت لوكهيد هذه الصفقات، فإن آثارها ستتجاوز خطوط إنتاجها الخاصة. وقد يواجه متعاقدون كبار آخرون ضغطًا أكبر لإبرام التزامات مماثلة، خاصة إذا استمرت السياسة الاتحادية في تضييق مسارات الإعفاء للمواد ذات المصدر الأجنبي. وقد يغير ذلك بدوره حسابات الاستثمار لدى شركات التعدين والمعالجة التي كافحت لمنافسة الموردين الخارجيين الراسخين.

ومع ذلك، تظل العقبات كبيرة. ويصرح التقرير بوضوح بأن الموردين الصينيين عرضوا أسعارًا أقل منذ فترة طويلة، وأن قدرة الولايات المتحدة في التعدين والمعالجة محدودة. ولا تصبح سلاسل الإمداد المحلية أكثر مرونة لمجرد وجود دعم سياسي. فهي تحتاج إلى وقت ورأس مال وخبرة معالجة وموافقات بيئية وعملاء مستعدين للتوقيع قبل أن يصبح الإنتاج راسخًا بالكامل.

وهذا ما يجعل مفاوضات لوكهيد جديرة بالمراقبة. فهي لا تثبت أن الولايات المتحدة حلت مشكلة المعادن الحرجة، لكنها دليل على أن المشكلة تنتقل من تحذير استراتيجي مجرد إلى استجابة تجارية ملموسة. ولن يحدث الانتقال من الاعتماد إلى المرونة بين ليلة وضحاها، لكن التزامات التوريد من شركات دفاع رفيعة المستوى هي من بين الآليات القليلة القادرة على بدء تحريك السوق.

في الوقت الحالي، لا تزال المحادثات مفاوضات لا تحولات مكتملة. لكن إذا تقدمت الاتفاقات، فقد تصبح علامة مبكرة على دفع صناعي أمريكي أكثر جدية لترسيخ سلاسل إمداد الدفاع الحساسة داخل البلاد.

تعتمد هذه المقالة على تغطية Defense News. اقرأ المقال الأصلي.