الجيش يحوّل «المدفع العملاق» الملغى إلى أداة لاختبار الأسرع من الصوت

مدفع بعيد المدى أُلغي يجد حياة ثانية في اختبار الأسلحة فرط الصوتية

يقول الجيش الأمريكي إنه أكمل اختبارًا حيًا لرأس حربي فرط صوتي كامل الحجم باستخدام نظام إطلاق قائم على مدفع في ميدان اختبار يما بولاية أريزونا، وهي خطوة قد تمنح الخدمة طريقة أرخص وأسرع لدراسة كيفية تصرف الأسلحة فرط الصوتية المستقبلية عند الاصطدام. كما يشير الاختبار إلى أن العتاد المرتبط بأحد أكثر مشاريع المدفعية طموحًا التي أُلغيها الجيش قد لا يزال يقدّم قيمة، حتى وإن لم يكن في الدور الذي صُمم من أجله في الأصل.

وبحسب رواية الجيش التي نقلتها The War Zone، مثّل الإطلاق أول عرض ناجح لاختبار حي لرأس حربي فرط صوتي كامل الحجم أُطلق من ما وصفه ميدان اختبار يما بأنه “نظام اختبار قائم على مدفع”. وبدلًا من الاعتماد على اختبار طيران كامل لصاروخ، استخدم المهندسون مدفعًا لتسريع الرأس الحربي إلى سرعة عالية جدًا قبل الاصطدام، ما أتاح لهم فحص التأثيرات النهائية في ظروف أكثر تحكمًا.

ويُعرَّف نظام الإطلاق بأنه نظام اختبار المدفعية الثقيلة Heavy Artillery Test System، أو تعديل له، والمشتق من برنامج Strategic Long Range Cannon الملغى. وكان Strategic Long Range Cannon، الذي كثيرًا ما طُرح بوصفه مفهومًا لمدفع ضخم بمدى افتراضي يبلغ 1000 ميل أو أكثر، يُقدَّم في السابق كوسيلة لضرب أهداف بعيدة بتكلفة أقل بكثير من كثير من أنظمة الصواريخ. وقد أُلغي ذلك البرنامج التشغيلي، لكن الاختبار الأخير يشير إلى أن البنية الأساسية للمدفع قد تظل مفيدة في دور البحث والتطوير.

لماذا يريد الجيش طريقة اختبار جديدة

تُعرَّف الأسلحة فرط الصوتية عمومًا بأنها التي تسير بسرعة ماخ 5 أو أكثر. وتنبع أهميتها العسكرية ليس من السرعة وحدها، بل من مقدار الطاقة الحركية التي تحملها إلى الهدف، وصعوبة الدفاع ضدها. إن اختبار تلك التأثيرات النهائية عبر عمليات إطلاق صاروخية تقليدية قد يكون مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلًا ومحدودًا من حيث عدد مرات الإجراء.

ويهدف نهج الجيش القائم على المدفع إلى معالجة هذه العقبة. فبدلًا من إرسال صاروخ فرط صوتي كامل في رحلة طويلة، يسمح إطلاق رأس حربي من مدفع كبير العيار للباحثين بالتركيز على ما يحدث في نهاية المسار، حيث تصبح القتلية والبقاء والتفاعل مع الهدف أسئلة مركزية. وإذا نجحت الطريقة باستمرار، فقد تتيح للمهندسين جمع مزيد من البيانات في وقت أقل وبتكلفة أدنى.

ويُقال إن الجيش يعمل على تطوير هذا المفهوم منذ نحو عامين بوصفه “طريقة بديلة عالية الإنتاجية لتقييم التأثيرات النهائية عند السرعة والحجم”. وهذه العبارة مهمة، فاختبار عالي الإنتاجية لا يعني مجرد بديل أرخص، بل يعني أيضًا إمكانية إجراء مزيد من التجارب، ومقارنة تصميمات أكثر، وتقليص دورات التطوير. وبالنسبة إلى مجال يتسم بتعقيد تقني مثل الأسلحة فرط الصوتية، قد يكون ذلك مهمًا استراتيجيًا.

ولا تزال أحدث التفاصيل العلنية محدودة. فلم يكشف الجيش عن السرعة الدقيقة التي تحققت خلال الإطلاق، ولا عن الوقت الدقيق الذي جرى فيه الاختبار. ومع ذلك، فإن الفكرة الأساسية واضحة بما يكفي: استخدام مدفع لإعادة خلق ظروف الاقتراب القصوى المهمة لتحليل الاصطدام، من دون دفع تكلفة حدث صاروخي كامل كلما احتاج الأمر إلى فحص متغير يخص الرأس الحربي أو الهدف.

ماذا يقول الاختبار عن إرث Strategic Long Range Cannon

احتل Strategic Long Range Cannon موقعًا غير مألوف في جهود التحديث لدى البنتاغون. فقد وعد بمدى بعيد جدًا عبر المدفعية، لكنه حمل أيضًا أسئلة حول الجدوى التقنية والبقاء وأهمية المهمة. وكان إلغاؤه يبدو وكأنه يغلق صفحة فكرة أن مدفعًا عملاقًا يمكن أن يصبح قدرة عملياتية رئيسية.

هذا الاستخدام الجديد يعيد فتح جزء من تلك القصة بطريقة أضيق لكنها أكثر عملية. فالنظام المدفعي الكبير لا يحتاج إلى أن يصبح سلاحًا في ساحة المعركة كي يبرر قيمته الهندسية. وفي هذه الحالة، قد تكون المنصة المرتبطة أصلًا بالضرب بعيد المدى تساهم الآن في بنية الاختبار لمجال أسلحة آخر ذي أولوية عالية.

ويكتسب هذا النوع من إعادة الاستخدام أهمية خاصة لأن تطوير الأسلحة فرط الصوتية لا يزال من أكثر جهود البنتاغون كلفةً ومتابعةً. فالولايات المتحدة تدفع نحو نضج الأنظمة الهجومية فرط الصوتية، بينما تعمل أيضًا على تحسين الدفاعات ضد تهديدات مماثلة من خصوم كبار. وأي أداة توسع قدرة الاختبار من دون الحاجة إلى إطلاق صاروخ كامل قد تصبح ذات قيمة بسرعة.

كما يشير ذلك إلى نمط أوسع في برامج التكنولوجيا الدفاعية: فالإلغاء لا يعني دائمًا نهاية تقنية كاملة. فالقطع والنماذج الأولية ودروس التصنيع تنتقل كثيرًا إلى برامج أخرى. ويبدو أن Heavy Artillery Test System مثال على حالة أُعيد فيها توظيف مفهوم عملياتي مثير للجدل في شيء أكثر تحديدًا وربما أكثر فائدة.

دور عملي في سباق مكلف

أحد أسباب أهمية الاختبار هو الجانب الاقتصادي. فتلك البرامج الخاصة بالأسلحة فرط الصوتية تفرض ضغطًا غير معتاد على الميزانيات لأنها تجمع بين الدفع المتقدم، ومتطلبات المواد القصوى، وتعقيد التوجيه، وبنية ميادين الاختبار المكلفة. واختبارات الطيران الكاملة لا غنى عنها، لكنها ليست مثالية لكل الأسئلة التي يحتاج المهندسون إلى إجابة عنها. وإذا كان من الممكن لتهيئة قائمة على المدفع أن تعزل اختبارات التأثيرات النهائية، فقد يتيح ذلك تخصيص إطلاقات الصواريخ للمشكلات التي تتطلب فعلًا إثباتًا شاملًا من البداية إلى النهاية.

ولا يعني ذلك أن المدفع يمكن أن يحل محل برنامج صاروخ فرط صوتي. فاختبار يُطلق من مدفع لا يمكنه إعادة إنتاج كل جوانب الطيران التشغيلي، ولا سيما الأحمال الحرارية طويلة المدة، أو سلوك التوجيه عبر المسار الكامل، أو بيئة المهمة الأوسع. لكنه قد لا يحتاج إلى ذلك. ففي بعض الأسئلة المتعلقة بأداء الاصطدام والفتك والاستجابة البنيوية، قد يكون اختبار مستهدف وأرخص كافيًا.

لذلك يشير إعلان الجيش إلى مسار تكاملي لا بديل. ستظل اختبارات الطيران أساسية للتحقق من صحة الأنظمة الكاملة. أما اختبارات المدفع فقد تساعد في تضييق خيارات التصميم، وتقليل عدم اليقين، وجعل تلك العروض الأكبر أكثر كفاءة.

إن غياب الإفصاح الفني الأكثر تفصيلًا أمر معتاد في العمل العسكري فرط الصوتي، لذا ينبغي على المراقبين الخارجيين الحذر من المبالغة فيما ثبت حتى الآن. فقد عرضت الخدمة حدثًا حيًا برأس حربي كامل الحجم وأشارت إلى مبرر عملي للطريقة. لكنها لم تُظهر علنًا أن هذا النهج قادر على الإجابة عن كل أسئلة التطوير الرئيسية في المجال فرط الصوتي، ولم تفصّل عدد المرات التي يمكن فيها استخدام النظام أو البرامج المحددة التي قد تستفيد أولًا.

ومع هذه القيود، تظل الرسالة واضحة. فالجيش يحاول توسيع أدواته الخاصة باختبار الأسلحة فرط الصوتية في وقت تصبح فيه سرعة التكرار مهمة. إن تحويل مدفع عملاق ملغى إلى أداة لتجارب التأثيرات النهائية خطوة براغماتية، تُبدّل الطموح العملياتي الكبير بدور أكثر واقعية في تطوير الأسلحة. وفي سباق الأسلحة فرط الصوتية الحالي، قد يتضح أن هذا هو الإسهام الأكثر استدامة.

هذه المقالة مبنية على تقرير من twz.com. اقرأ المقال الأصلي.