كشفت البحرية الأمريكية النقاب عن سلاح جو-جو جديد مصمم لدفع حدود مدى الاشتباك. تم الكشف عن صاروخ "Malice" بعيد المدى للغاية، والمعروف باسم AIM-424، من الظل خلال المؤتمر السنوي لجمعية Tailhook في رينو بولاية نيفادا، مما يمثل إضافة كبيرة إلى ترسانة القتال الجوي المستقبلية للبحرية.
نشرت الخدمة صورًا تظهر الصاروخ في تكويناته التشغيلية المبكرة. تُظهر إحدى الصور، التي التُقطت في أبريل الماضي، طائرة F/A-18E/F Super Hornet تابعة لسرب الاختبار والتقييم الجوي 23 (VX-23) محملة بأربعة من الأسلحة. وتوضح صورة أخرى الصاروخ داخل حجرة أسلحة طائرة F-35C Lightning II، مما يؤكد توافقه مع النسخة الحاملة للطائرة المقاتلة الضاربة المشتركة. وقد أفادت مجلة Aviation Week لأول مرة عن هذا الكشف من قبل برايان إيفرستين وستيف تريمبل.
كشف مفاجئ في Tailhook
كان مؤتمر Tailhook، وهو تجمع لمحترفي الطيران البحري، تاريخيًا مكانًا للإعلانات الكبرى. لم يكن حدث هذا الأسبوع استثناءً حيث كشفت البحرية عن وجود صاروخ AIM-424 بعيد المدى جو-جو (LRAAM). السلاح، الذي هو بالفعل في مرحلة اختبار متقدمة، مخصص لتسليح طائرات F/A-18E/F Super Hornet وF-35C والمقاتلة المستقبلية من الجيل التالي F/A-XX. يشير توقيت الإصدار إلى أن البرنامج وصل إلى مستوى من النضج يسمح بالاعتراف العلني.
التصميم والأداء
لا تزال التفاصيل حول تصميم وأداء Malice محدودة، لكن الصور والتقارير الأولية تقدم بعض الأفكار. يبدو الصاروخ أكبر بكثير من صاروخ AIM-120 AMRAAM القديم ومن صاروخ AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile الأحدث، الذي يتبع نفس الخط العام لصاروخ AMRAAM. يشير هذا الاختلاف في الحجم إلى مدى ممتد بشكل كبير. وفقًا لـ Aviation Week، يستخدم AIM-424 تكوينًا ثنائي المراحل، وهو خيار تصميم يعد بمدى أقصى وسرعة عالية جدًا.
يشير دمج مرحلة ثانية إلى بنية دفع مماثلة لتلك المستخدمة في صواريخ أرض-جو، تم تكييفها للقتال الجوي. يسمح النهج ثنائي المراحل بدفعة أولية قوية تليها مرحلة استدامة، مما قد يمكن الصاروخ من الاشتباك مع أهداف على مسافات تتجاوز بكثير الأسلحة الحالية. يظل المدى الدقيق مصنفًا، لكن تسمية "بعيد المدى للغاية" والتصميم ثنائي المراحل يشيران إلى قدرات يمكن أن تعيد تعريف نطاقات الاشتباك الجوي.
يبقى سؤال مفتوح حول مكان Malice بالنسبة إلى AIM-174B "Gunslinger"، وهو سلاح مُكيَّف من صاروخ SM-6 أرض-جو التابع للبحرية. يقدم AIM-174B، الذي ظهر بالفعل على طائرات Super Hornet، مدى أقصى لكنه غير محسّن للحمل الداخلي. على النقيض من ذلك، تم عرض AIM-424 في حجرة أسلحة F-35C، مما يشير إلى تصميم يوازن بين المدى وقيود الحمل الشبح. يبقى ما إذا كان السلاحان يخدمان أدوارًا متكاملة أو متداخلة غير واضح.
السباق نحو المدى الأقصى
يأتي ظهور AIM-424 في وقت يركز فيه البنتاغون بشكل متجدد على صواريخ جو-جو متعددة المراحل. لسنوات، استكشف مخططو الدفاع مفهوم المراحل لتحقيق مديات كانت لا يمكن تصورها قبل عقد من الزمن فقط. الهدف المعلن هو تطوير أسلحة جو-جو بعيدة المدى للغاية يمكنها الوصول إلى علامة 1000 ميل في السنوات القادمة. يُنظر إلى هذا الرقم على أنه حاسم للبقاء على قيد الحياة ضد قدرات العدو المستقبلية لمنع الوصول والمناطق المحظورة وللاستفادة من سلاسل القتل بعيدة المدى التي يُتوقع أن تهيمن على القتال المستقبلي.
لا تقتصر الصواريخ بعيدة المدى على الاشتباك مع طائرات العدو من مسافة آمنة؛ بل تتعلق بتمكين العمليات الموزعة. مع شبكات الاستشعار وروابط البيانات، يمكن توجيه صاروخ أُطلق من منصة واحدة بواسطة منصة أخرى، مما يسمح بالاشتباك مع أهداف تتجاوز بكثير أفق رادار طائرة الإطلاق. يبدو أن AIM-424 مصمم للعمل في مثل هذا النظام البيئي، حيث يكون المدى والسرعة في غاية الأهمية.
معالجة الفجوة مع الصين
يرجع الإلحاح وراء برامج مثل AIM-424 إلى حد كبير إلى الفجوة المتصورة في الصواريخ مع الصين. يقوم جيش التحرير الشعبي بنشر صواريخ جو-جو بعيدة المدى متزايدة القدرة، بما في ذلك PL-15 وPL-17، وقد جعل البنتاغون إغلاق تلك الفجوة أولوية قصوى. الهدف ليس فقط مجاراة قدرات الصين ولكن القفز إلى الأمام بشكل كبير. يعكس الكشف عن Malice، إلى جانب برامج سرية أخرى، جهدًا لتسريع تطوير ونشر الذخائر المتقدمة.
يرتبط اهتمام البحرية بالأسلحة بعيدة المدى للغاية أيضًا بالبيئة التشغيلية الفريدة لمسرح المحيط الهادئ. المسافات شاسعة، والقدرة على الاشتباك مع طائرات العدو قبل أن تتمكن من إطلاق أسلحتها الخاصة هي ميزة حاسمة. AIM-424، بتصميمه ثنائي المراحل ومداه الطويل، هو استجابة مباشرة لهذه الضرورة التشغيلية.
الاختبار والتكامل
تُظهر الصور المنشورة AIM-424 في مرحلة متقدمة من التطوير. إن طائرة Super Hornet التي تحمل أربعة صواريخ هي مؤشر واضح على أن السلاح تجاوز فحوصات التركيب المبكرة. وبالمثل، تشير صورة الصاروخ داخل حجرة أسلحة F-35C إلى أن أعمال التكامل جارية بشكل جيد. من المرجح أن يقوم مجتمع الاختبار التابع للبحرية، بما في ذلك VX-23 في محطة باتوكسينت ريفر الجوية البحرية، بإجراء توسيع نطاق التحليق والتحقق من الأداء.
يشير إدراج F/A-XX في قائمة الحاملات المقصودة إلى الأهمية طويلة المدى للصاروخ. ستكون المقاتلة البحرية من الجيل التالي، قيد التطوير حاليًا، مصممة لحمل أسلحة مثل AIM-424 منذ البداية. وهذا يضمن بقاء Malice حجر الزاوية في قدرة جناح الناقل الجوي لعقود قادمة.
ما التالي
كما هو الحال مع معظم برامج الأسلحة السرية، من المرجح أن تكشف البحرية عن تفاصيل إضافية بمرور الوقت. الاعتراف العلني بـ AIM-424 هو إشارة إلى كل من الحلفاء والخصوم بأن الولايات المتحدة تستثمر بكثافة في التفوق الجوي. مع تقدم الاختبارات بالفعل وتقدم التكامل، يمكن أن يصل Malice إلى القدرة التشغيلية الأولية في غضون سنوات قليلة. في الوقت الحالي، يظل الصاروخ نذيرًا لعصر جديد في الحرب الجوية، حيث يكون المدى والسرعة هما العملة النهائية.
إن AIM-424 Malice هو أكثر من مجرد صاروخ آخر؛ إنه بيان نوايا. في عصر المنافسة بين القوى العظمى، القدرة على الضرب أولاً ومن بعيد أمر بالغ الأهمية. أحدث سلاح جو-جو للبحرية، الذي لا يزال يخرج من الظل، على استعداد للوفاء بهذا الوعد.
تستند هذه المقالة إلى تقارير من twz.com. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on twz.com