سلاح الجو يتحرك لإحالة أسطول E-11 BACN للتقاعد مع توجهه نحو شبكة قتال أوسع

يستعد سلاح الجو لإغلاق أسطول متخصص للاتصالات الجوية

يسعى سلاح الجو الأمريكي إلى إحالة طائرات E-11 Battlefield Airborne Communication Node التابعة له للتقاعد في السنة المالية 2028، وفقًا لشهادة مكتوبة قُدمت إلى اللجنة الفرعية للدفاع في لجنة الاعتمادات بمجلس النواب. وستنهي هذه الخطوة برنامجًا يعمل منذ عام 2005، وقد خدم بوصفه قدرة لنقل البيانات جوًا للقوات العاملة عبر مسارح عمليات واسعة وصعبة.

وقال متحدث باسم سلاح الجو لـ Breaking Defense إن الأسطول الحالي يتكون من سبع طائرات E-11. وأضاف المتحدث نفسه أن الخدمة تخطط لاستبدال هذه القدرة عبر شبكة القتال الناشئة التابعة لوزارة القوات الجوية، ما يشير إلى تحول بعيدًا عن طائرة مخصصة لترحيل الاتصالات نحو بنية أوسع وأكثر توزيعًا.

ما الذي أنجزه BACN

غالبًا ما وُصف نظام BACN، المدمج على طائرة أعمال Bombardier Global معدلة بواسطة Northrop Grumman، بأنه "Wi-Fi في السماء". عمليًا، تعمل الطائرة كجسر اتصالات، تساعد في ربط المنصات والمستخدمين الذين قد يواجهون صعوبة في تبادل البيانات مباشرة. وقد كانت هذه المهمة ذات قيمة خاصة في مناطق العمليات الواسعة وفي الحالات التي تكون فيها اتصالات خط النظر محدودة.

وقد جاءت أهميته من الترجمة والترحيل بقدر ما جاءت من عرض النطاق الخام. يمكن لمنصة مثل E-11 أن تحلق فوق ساحة المعركة وتساعد على وصل المستخدمين والمستشعرات والشبكات المختلفة. ولسنوات، جعل ذلك منها مثالًا واضحًا على كيفية محاولة البنتاغون حل مشكلات القيادة والسيطرة عبر عقد جوية مصممة لهذا الغرض.

لماذا يغيّر السلاح مساره

تُصفّر وثائق ميزانية سلاح الجو للسنة المالية 2027 التمويل المخصص لبرنامج E-11. وأفادت Breaking Defense بأن الخدمة أنفقت ما مجموعه 296 مليون دولار على البرنامج منذ بدايته. وعادة ما تعكس قرارات الميزانية بهذا المستوى أكثر من مجرد رغبة في تقليص أسطول واحد. فهي تُظهر أيضًا أين يعتقد القادة أن الميزة العملياتية المستقبلية ستأتي منها.

وفي هذه الحالة، يبدو أن الإجابة هي شبكة مؤسسية بدلًا من نوع طائرة مستقل. ومن خلال الإشارة إلى شبكة القتال التابعة لوزارة القوات الجوية باعتبارها مسار الاستبدال، ينسجم السلاح مع دفعه الأوسع لإنشاء أنظمة قيادة وسيطرة أكثر اتصالًا ومرونة عبر الطائرات والأقمار الصناعية والعقد الأخرى.

وتشير الشهادة أيضًا إلى أن السلاح يرى فجوة قصيرة الأمد يجب إدارتها لا تجاهلها. وفي الوقت الحالي، يقول المسؤولون إن برنامج Hybrid SATCOM Terminal سيعمل كقدرة جسرية. وهذا يعني أن سلاح الجو لا يفترض أن البنية الجديدة ستعيد فورًا إنتاج كل وظيفة كان يوفرها E-11.

انتقال له آثار عملياتية

تُظهر وثائق ميزانية سلاح الجو وشهادته خططًا لدمج محطات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية على طائرات أخرى، بما في ذلك KC-135 Stratotanker وB-1 Lancer. ويعني هذا النهج توزيع أدوات الاتصال على مجموعة أوسع من المنصات بدلًا من تركيز المهمة في أسطول صغير مخصص.

هناك مزايا لهذه الاستراتيجية. فقد تكون الشبكة الموزعة أصعب في التعطيل وأسهل في التوسع عبر تشكيلات القوات. كما قد تقلل الاعتماد على مخزون صغير من الطائرات الفريدة. لكن هذا الانتقال ينطوي على مخاطر لأن المنصة المتخصصة غالبًا ما تستمر تحديدًا لأنها تحل مشكلة عملياتية حقيقية لا تعادلها الأنظمة العامة بالكامل.

وتؤكد التعديلات المخطط لها على E-11 هذه النقطة. فقد شملت الترقيات المستقبلية برامجَ تسمح باستخدام M-code المقاوم للتشويش في نظام GPS، وهي قدرة تُعد مهمة للعمليات في البيئات الكهرومغناطيسية شديدة التنازع. وإذا أُحيل الأسطول للتقاعد قبل حدوث هذا التطور، فسينتقل العبء إلى منصات وبرامج شبكية أخرى لتوفير المرونة نفسها.

ما الذي يكشفه هذا التقاعد عن المرحلة التالية من شبكات القتال الجوي

إن سحب الاستثمار المقترح لا يعني إعلان أن ترحيل الاتصالات الجوية لم يعد ضروريًا بقدر ما يعني إعادة تعريف كيفية أداء هذه المهمة. ويبدو أن سلاح الجو يراهن على أن الاتصال المستقبلي سيأتي من شبكة من الأنظمة بدلًا من منصة واحدة معروفة تحوم في الأعلى.

وهذا نمط مألوف في جهود التحديث العسكري. فالأساطيل المتخصصة التي كانت تحل يومًا تحديات عملياتية ملحة تُقيَّم بشكل متزايد مقارنة بمفاهيم أوسع قائمة على التكامل والبرمجيات والشبكات متعددة المجالات. ويبدو أن E-11 يدخل الآن هذه الفئة.

وسيحدد مدى سرعة نضج البنية البديلة ما إذا كان ذلك سيثبت أنه نهج فعّال أم متسرع. وفي الوقت الراهن، تبقى الحقيقة الأوضح أن واحدة من أكثر طائرات الاتصالات تميزًا لدى سلاح الجو على طريق التقاعد، وأن الخدمة تريد أن يكون جوابها التالي لمشكلة الاتصال أوسع وأكثر توزيعًا وأكثر ارتباطًا بشبكة القتال المستقبلية التي لا تزال تبنيها.

هذه المقالة مبنية على تغطية Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.