رهان بمليار دولار على إعادة تدوير البطاريات المحلية
Nth Cycle، وهي شركة متخصصة في تكرير المعادن الحرجة ومقرها ماساتشوستس تركز على استرجاع النيكل والكوبالت والمنغنيز من مواد البطارية، وقعت اتفاقية توريد لمدة 10 سنوات مع Trafigura بقيمة تبلغ حوالي 1.1 مليار دولار. الصفقة هي واحدة من أكبر الاتفاقيات التجارية في صناعة إعادة تدوير البطاريات الناشئة في الولايات المتحدة وتوفر لـ Nth Cycle التزاماً بالبيع طويل الأجل من إحدى أكبر شركات تجارة السلع الأساسية في العالم — وهو تحقق كبير لقطاع كان يبني قاعدته التجارية.
Trafigura، مقرها في سنغافورة، تتعامل مع مئات الملايين من الأطنان من المعادن والمعادن ومنتجات الطاقة سنويًا. اتفاقية مدتها 10 سنوات بهذا الحجم تشير إلى أن الشركة ترى أن إعادة تدوير معادن البطارية المحلية قابلة للمنافسة تجاريًا — وليست تكنولوجيا هامشية بل جزء معترف به من سلسلة قيمة المعادن الحرجة.
تكنولوجيا الاستخلاص الكهربائي لـ Nth Cycle
Nth Cycle ليست شركة إعادة تدوير بطاريات تقليدية. تذيب عمليات إعادة التدوير الهيدروميتالورجية التقليدية مواد البطارية في حمض ثم تستخدم خطوات الترسيب الكيميائي واستخلاص المذيبات لفصل المعادن الفردية — فعالة لكنها مكثفة الطاقة وتولد تيارات نفايات كبيرة. تتمتع الأساليب الهيدروميتالورجية — في الأساس الصهر — بقيود مماثلة وتنتج سبائك مختلطة تتطلب تكرير إضافي.
تطبق منصة الاستخلاص الكهربائي المملوكة لـ Nth Cycle عملية كهروكيميائية تستخرج بشكل انتقائي معادن محددة من مواد البطارية المذابة دون الاستهلاك الواسع للكواشف الكيميائية للهيدروميتالورجيا التقليدية. تؤكد الشركة أن طريقتها تقلل تكاليف المعالجة والنفايات الكيميائية مع تحقيق مستويات نقاء المعادن المطلوبة لمواصفات تصنيع بطاريات EV.
إذا أدت التكنولوجيا أدائها كما هو موضح على نطاق تجاري، فإنها تعالج اختناق رئيسي في إغلاق حلقة توريد بطارية EV: تكرير مواد البطارية المعاد تدويرها إلى مادة من درجة البطارية يمكن إعادة إدخالها مباشرة في تصنيع الخلايا. هذه هي الخطوة التي يتم فيها تحقيق أو فشل معظم اقتصاديات إعادة التدوير، لأن الإنتاج منخفض النقاء يحصل على خصم سعر كبير بالنسبة إلى مادة درجة البطارية من الخام البكر.
المعادن الحرجة وسياسة سلسلة التوريد
تأتي صفقة Trafigura في وقت يشهد تركيزًا سياسيًا مكثفًا على سلاسل توريد المعادن الحرجة في الولايات المتحدة. النيكل والكوبالت والمنغنيز — المخرجات الأساسية لعملية Nth Cycle — هي مدخلات أساسية لمواد الكاثود النشطة في بطاريات أيون الليثيوم. سلسلة التوريد الحالية لهذه المواد مركزة بشكل كبير: تهيمن جمهورية الكونغو الديمقراطية على الإنتاج العالمي للكوبالت، واستحوذت إندونيسيا على حصة كبيرة من إمدادات النيكل، والمعالجة لمعظم معادن البطاريات يهيمن عليها الصين.
تقليل الاعتماد على هذه السلسلة التوريد المركزة أصبح أولوية سياسية ثنائية الحزب. توفر أحكام قانون خفض التضخم إعفاءات ضريبية للسيارات الكهربائية التي تستخدم بطاريات مصنوعة من المعادن الحرجة المصدرة محليًا أو من دول حليفة. إعادة تدوير البطاريات معترف بها صراحة كمسار توريد محلي بموجب هذه القواعس، مما يخلق رياح عكسية للسياسة للشركات مثل Nth Cycle التي يمكنها استرجاع معادن البطارية من البطاريات المنتهية الصلاحية في الولايات المتحدة وبيعها في سلاسل التوريد المحلية.
مع نمو أحجام مبيعات المركبات الكهربائية وبدء بطاريات EV من الجيل الأول في الوصول إلى نهاية حياتها بكميات ذات مغزى، سيزداد إمداد مواد البطارية القابلة لإعادة التدوير بشكل كبير — مما يحسن اقتصاديات عمليات إعادة التدوير المحلية على مدى السنوات القادمة.
صناعة إعادة تدوير البطاريات الناشئة
Nth Cycle هي واحدة من عدة شركات ناشئة متمويلة بشكل جيد في مجال إعادة تدوير البطاريات تتنافس لإنشاء عمليات على نطاق واسع في أمريكا الشمالية. Li-Cycle و Redwood Materials (التي أسسها الرئيس التنفيذي السابق للتكنولوجيا في Tesla JB Straubel) و Ascend Elements من بين الشركات التي تسعى لإعادة تدوير البطاريات التجارية على نطاق واسع. يستخدم كل منها طرقًا تكنولوجية مختلفة إلى حد ما ويستهدفون نقاطًا مختلفة في سلسلة قيمة البطارية.
اتفاقية Trafigura بقيمة 1.1 مليار دولار تقوي بشكل كبير موقف Nth Cycle، سواء من خلال توفير اليقين في الإيرادات على مدى عقد أو من خلال إنشاء علاقة مع شركة تجارة عالمية يمكنها الحصول على مواد البطارية من جغرافيات متعددة. تشير الصفقة أيضًا إلى أن تجار السلع الأساسية الكبار يعتبرون إعادة تدوير معادن البطاريات أساسية لسلاسل توريد المعادن المستقبلية — ليست تدبيراً مؤقتاً أثناء نقص المعادن، بل جزء دائم ومتنام من كيفية حصول العالم على المواد للتخزين المؤقت للطاقة.
هذا المقال يعتمد على تقارير من Electrek. اقرأ المقال الأصلي.
