一项严厉的司法谴责
现代美国公司被命令向宾州一家二手车经销商支付近1000万美元，理由是法官发现该汽车制造商进行了大规模证据毁灭、提起无根据的欺诈诉讼，其证人作伪证。这份措辞严厉的裁决由Allegheny County Court of Common Pleas法官Philip Ignelzi做出，代表了近期对主要汽车制造商最严厉的制裁之一。
本案围绕2019年开始的一场纠纷展开，当时Hyundai起诉两家Pittsburgh地区的二手车经销商Knight Motors和Doman Auto and Marine Sales，指控他们与召回的2011-2014年Hyundai Sonatas有关的欺诈行为，这些车辆配备有故障的Theta II发动机。这两家经销商从拍卖会上购买了628辆召回车辆，并将其送到Hyundai特许经销商处进行发动机更换或根据召回计划回购。
Theta II发动机召回背景
Theta II发动机召回最终覆盖了超过160万辆Hyundai和Kia车辆，是由制造缺陷引起的，这些缺陷可能导致发动机故障，在严重情况下还可能导致发动机火灾。这次召回代表了现代历史上最大的质量危机之一，并导致与美国汽车安全监管机构达成了2.1亿美元的民事和解。
根据召回条款，Hyundai有义务检查受影响的车辆，并修复、更换发动机或回购车辆。Knight Motors和Doman共享同一所有人，他们从拍卖会上购买符合条件的车辆并将其提交回收补救，法官将这种做法称为普通合法的商业活动。
在召回检查过程中，16家Hyundai经销商在一年内检查并拍摄了Knight的数百辆车。检查未发现任何篡改或操纵迹象。Hyundai聘请的独立评估公司对额外车辆进行的检查也未发现故意篡改的证据。
证据毁灭和欺诈指控
尽管缺乏支持欺诈指控的证据，Hyundai仍对经销商提起诉讼。法官的70页意见记录了他16年法官生涯中最严重的发现请求滥用和证据毁灭情况之一。
Hyundai压碎了数百辆由Knight Motors购买的车辆，销毁了与案件相关的物证。该汽车制造商还删除了一位处理Knight索赔的公司案件经理的电子邮件。法官发现Hyundai证人就公司如何处理这种情况撒谎。
Hyundai内部通信披露，该公司已确定了21家二手车店，包括Knight和Doman，他们多次提交Sonatas进行召回补救。该汽车制造商在内部将这些企业标记为频繁回购俱乐部和惯犯，并采取措施减少对他们的付款。2019年5月，Hyundai做出了法官称之为令人惊人的决定，拒绝了所有涉及Knight Motors的索赔，违反了所有自己的内部协议。
1000万美元的制裁
作为证据毁灭的制裁，Ignelzi法官命令Hyundai向Knight Motors支付9,784,075美元，代表该经销商为163辆仍在其处的召回车辆产生的存储费用。该金额反映了每辆车每天25美元的费用，时间跨度约为七年，期间这些车辆仍存放在Knight的设施中，而诉讼一直在进行。
法官驳回了Hyundai对两家经销商的所有诉讼请求，并支持Knight和Doman的反诉，其中包括欺诈、违反合同、故意干扰预期合同和滥用诉讼程序。可能会就反诉进行审判，以确定是否应该获得额外赔偿。
现代的回应和上诉
Hyundai表示不同意该决定并已寻求上诉该裁决。法官在上诉期间批准了命令的暂停，尽管经销商坚持Hyundai仍有义务从Knight的场所收回163辆车。
该案与Hyundai对Florida特许经营商Napleton's Hyundai in West Palm Beach提起的类似诉讼相似，指控该公司及其三名经理与担保索赔相关的欺诈、敲诈勒索和共谋罪名。在那个案件中，审判官法官表示Hyundai在Theta II召回中的表现不佳，包括有故障的测试、迟到的更换发动机和持续的错误信息。陪审团在2023年1月的审判中发现双方都没有责任。
宾州的这项裁决增加了Theta II发动机缺陷传奇的法律后果，并提出了Hyundai如何更广泛地处理来自独立经销商的召回索赔的问题。
本文基于Automotive News的报道。阅读原文。
