首次亮相十年后，Starship进入轨道
在埃隆·马斯克于墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际宇航大会上展示巨型火星飞船构想十年后，SpaceX的Starship项目跨过了重要门槛。2026年9月28日，这一构想的后继飞行器在第14次试飞中首次进入轨道，并为SpaceX的Starlink网络搭载卫星。
这一成就意义重大，但并不等于证明了载人登月或登陆火星所需的完整架构。Starship仍需展示在轨加注、可靠返回以及长期任务运行等关键能力。
Starship已从概念和实验飞行器序列发展为轨道发射系统，但它要执行月球和火星任务，必须能够重复飞行、在太空转移推进剂、支持乘员并在更长任务中可靠运行。
十年间不断变化的飞行器
2016年公布的设计称为行星际运输系统，即ITS，原计划使用碳纤维结构。SpaceX后来转向在得州测试中成型的不锈钢Starship方案。
开发过程包括2019年开始的短距离跳跃和之后的高空飞行。部分原型机在测试中损失，但其他飞行推进了飞行和着陆能力。2021年5月，SN15原型机完成高空飞行后着陆，这是全可重复使用系统的重要演示。
同年，NASA选定Starship作为Artemis月球任务的首个载人着陆器，使其发展直接连接到美国主导的重返月球计划。
完整发射构型由Super Heavy助推器和Starship上级组成，后者通常简称为Ship。该组合于2023年4月首次飞行，但数分钟内损失。随后一年内又进行了三次飞行，每次都进入太空，却在再入阶段失去上级。
进展来自试飞，也伴随挫折
SpaceX通过多次飞行逐项验证系统。2024年，公司在一艘Ship内部两个储罐之间转移液氧，这是迄今最接近月球或火星任务所需推进剂转移的演示。
同年，六月试飞实现了两级受控溅落；十月，发射塔机械臂首次接住返回的Super Heavy助推器。回收助推器是SpaceX可重复使用方案的特色，但安全、常规地重复这一操作仍是挑战。
项目并非一路顺利。2025年1月一次助推器捕获后，Ship接连失败；同年6月，一枚上级在地面测试中爆炸。2025年8月的成功飞行结束了这段低潮，SpaceX在10月完成旧设计飞行。
首艘Starship V3于2026年5月发射，7月又进行一次飞行。9月底的第14次飞行最终带来了项目首次轨道任务。这段历史说明，Starship的进展不能只由最新里程碑概括：快速推进伴随着损失、重新设计以及持续的飞行验证需求。
为何进入轨道还不是火星任务
火星任务需要的不只是强大发射器。Starship必须跨越巨大距离运行，携带足够的补给和推进剂，并应对长期载人航天的风险。其远程能力依赖在轨加注：远距离飞船需要在发射后获得推进剂，而不是一次性从地面满载起飞。
2024年的内部液氧转移是早期相关演示，但不是两艘在轨飞船之间的完整转移。实际月球或火星架构需要高可靠地协调加注船、转移过程和任务运行。Ship和Super Heavy也必须证明能够多次飞行和重复使用。
返回与再入同样重要。早期全构型测试进入太空，却在再入时失去Ship。常规运输飞行器最终必须持续证明能安全控制并度过这一阶段。
NASA的Artemis任务也增加了近期考验。Starship被选为载人着陆器，其成熟度不仅要接受火星愿景检验，也要满足月球任务的严格要求。
下一阶段里程碑将决定时间表
- 通过重复轨道飞行展示更稳定的性能。
- 可靠回收并重复使用Super Heavy助推器和Starship上级。
- 展示与地球轨道以外任务相关的推进剂转移能力。
- 推进Artemis任务所需的月球着陆器能力。
Starship首次进入轨道，为SpaceX火星运输构想十周年带来切实成果，但并未回答它何时前往火星。剩余工作规模庞大且技术要求很高。下一阶段的衡量标准将不再只是进入轨道的象征意义，而是能否把单项演示转化为可靠任务系统。
本文根据Space.com报道编写。阅读原文。
Originally published on space.com