猎鹰9号将NASA货运任务送往国际空间站
SpaceX于10月13日发射NASA CRS-35货运任务，向国际空间站运送超过6,300磅的科学设备和补给。猎鹰9号于美国东部时间上午6:33（世界协调时间1033）从卡纳维拉尔角太空军基地40号发射复合体升空，完成了一次日出发射。
这是SpaceX根据Commercial Resupply Services 2合同为NASA执行的第35次飞行。进入轨道后，Cargo Dragon飞船与猎鹰9号上面级分离，开始计划中的两天飞往空间站的航程。飞船计划于周四上午停靠Harmony舱面向太空的端口。
常规货运飞行是运营国际空间站的重要组成部分，为航天员提供补给、研究硬件以及维护前哨站所需的设备。CRS-35还携带一项将长期影响空间站电力系统的载荷：第四对也是最后一对Roll-Out Solar Arrays，简称ROSAs。
最后一对Roll-Out Solar Arrays
两片ROSA翼装载在Dragon的非加压货舱中。它们由Redwire Space制造，旨在增强空间站现有的发电能力。Spaceflight Now报道称，每个阵列可提供超过20千瓦的功率，持续时间超过10年。
此次交付完成了运往国际空间站的最后一对ROSA。NASA一直通过一系列太空行走为其安装做准备。这些阵列将被加装到一个已连续有人驻留数十年的轨道综合体上，而该空间站最初的电力系统并非围绕简单、标准化的升级而设计。
NASA低地球轨道项目机构运行集成经理Gaurang Patel介绍了从早期技术演示到国际空间站升级工作的漫长过程。NASA曾在2017年的CRS-11任务中搭载ROSA演示设备升空。在证明该方法可行后，团队开始研究如何将其改造用于空间站现有硬件。
Patel表示，国际空间站原有阵列没有为升级预留标准接口。因此，NASA团队必须开发改装套件，并处理非标准接口，以便安全安装新阵列。这项工作提醒人们，延长老旧空间站的使用寿命，往往既依赖定制工程，也依赖新硬件。
为什么额外的太阳能很重要
电力支持国际空间站上的几乎所有主要活动，从生命保障系统和通信，到科学实验和设备充电。新阵列将与空间站传统太阳能阵列并行增加容量，而不是简单替换周围的基础设施。
其展开设计是实用性的核心。ROSA被开发为一种可部署太阳能阵列方案，而国际空间站任务展示了最初在轨测试的技术如何成为运营升级计划的一部分。NASA计划安装多对阵列，使该系统成为空间站在持续有人驻留和运行期间进行维护、现代化改造的最醒目案例之一。
这项技术的作用也超越近地轨道。Spaceflight Now报道称，ROSA的一个版本计划在NASA的Space Reactor 1 Freedom，即SR-1 Freedom任务于2028年发射时为其提供电力。这一联系使国际空间站硬件计划更具意义，因为它展示了未来空间系统可能采用的技术。
助推器完成第八次飞行后返回
猎鹰9号一级火箭编号为B1096，在发射场附近的40号着陆区着陆，完成了第八次飞行。助推器在升空后不到7.5分钟着陆。据Spaceflight Now报道，其返回产生的音爆在航天港及更远区域都能听到。
与此同时，Cargo Dragon C211在助推器着陆约两分钟后与上面级分离，继续飞向国际空间站。这一过程体现了SpaceX为货运任务建立的运行节奏：将Dragon飞船送入轨道，回收一级助推器以便未来使用，并让飞船沿会合轨道飞往空间站。
可重复使用助推器已成为这种货运服务模式的标志。B1096的第八次飞行并非CRS-35最核心的载荷成就，但它表明，运载火箭的重复使用如今已经融入NASA签约的补给运营。
围绕运行与研究构建的任务
CRS-35结合了国际空间站工作的多个层面。超过6,300磅的货物包括空间站日常运行所需的科学设备和补给。太阳能阵列则增加了一项旨在长期支持空间站的重要基础设施。计划中的安装还需要协调飞船运行、机器人系统和航天员太空行走。
预计周四的对接将标志着下一阶段的开始。抵达的货物必须转移并准备使用，而Dragon货舱中的大型阵列将等待展开和安装。空间站乘组和地面团队将在一个无法简单关闭进行升级的轨道平台上开展工作。
对NASA而言，最后一对ROSA代表着一项渐进式电力升级计划的完成，该计划源于2017年的演示。对SpaceX而言，这次发射为其长期Commercial Resupply Services记录再添一项任务。对国际空间站而言，这是对维持这一复杂、已有数十年历史的实验室继续获得补给并保持供电的实际投资。
本文根据Spaceflight Now的报道编写。阅读原文。
Originally published on spaceflightnow.com