毅力号创下地外行驶距离新纪录

火星上的新里程纪录

NASA“毅力号”火星车创下了在地球以外天体上行驶距离最长的新纪录。10月11日，这辆汽车大小的火星车行驶达到28.10英里，即45.22公里，超过NASA“机遇号”火星车此前保持的28.06英里纪录。

两项数据之间的差距很小，但这一里程碑体现了“毅力号”异常出色的运行表现。“机遇号”用了14年才完成创纪录的行驶距离，而“毅力号”在火星上运行约五年半后，便达到并超越了这一纪录。

“毅力号”于2021年降落在耶泽罗陨击坑，旨在研究火星的远古环境，并采集具有重要科学价值的样本。持续移动对这项任务至关重要：每多探索一段地形，火星车就有机会抵达新的岩层，并发现有关火星过去的潜在线索。

以更低预期出发，驶向更远距离

NASA南加州喷气推进实验室的火星车驾驶员马克·迈莫内表示，火星车最初的设计预期是行驶约20公里。如今，“毅力号”的行驶距离已经超过这一数字一倍。

任务团队表示，火星车目前仍处于良好状态，原有能力基本 intact，尤其是其科学仪器。这样的健康状况与里程表上的数字同样重要。只有当导航系统、移动系统和仪器能够在严酷的行星表面上继续协同工作时，火星车才能将距离纪录转化为科学进展。

迈莫内表示，团队认为“毅力号”总行程有望达到100公里。若这一目标实现，其当前行驶距离将增加一倍以上，也将进一步扩大它研究火星地形的机会，探索范围远超目前已经走过的路线。

移动能力为何影响科学任务

火星车就是移动实验室。它们能够触及的科学范围，在一定程度上取决于能够安全抵达哪些地方。耐用的火星车可以接近新的露头，研究多样的地质环境，并在具有潜力的采样地点中进行选择。

“毅力号”的任务将这种移动能力与搭载的科学仪器结合起来，并通过样本缓存工作，保存经过谨慎筛选的火星物质，以供未来研究。这项纪录本身并不能回答有关火星的科学问题，但它表明火星车仍有能力跨越更广阔的区域，继续探索这些问题。

这一成就也凸显了自主行星导航的作用。火星任务面临通信延迟、地形崎岖，以及从地球直接做出日常行驶决策的能力受限等问题。自主驾驶系统帮助火星车在规避风险的同时继续前进，并为长期探索保存车辆性能。

• “毅力号”于10月11日达到45.22公里的行驶距离。
• 火星车超过了“机遇号”45.16公里的纪录。
• 它在火星上运行约5.5年后实现这一里程碑，而“机遇号”用了14年。
• 任务团队认为“毅力号”总行程可能达到100公里。

纪录之后，前方仍有更多路线

这一里程碑最重要的意义，或许在于它指向未来。“毅力号”并不会在纪录线前结束任务。火星车团队预计，它将继续探索并采集样本，以增进人类对火星历史的理解。

行驶距离也是衡量工程耐久性的一个有用指标。行星火星车远离维修设施，在崎岖地形上运行，还要经历可能考验机械系统和仪器的环境。超越由“机遇号”创下的纪录，凸显了当前这辆火星车仍然具备的强大能力。

对于火星探索而言，这一结果提醒人们，长期任务能够不断积累价值。如果“毅力号”接下来的行驶能够带来新的地质环境、优先级较高的样本，或更清晰地揭示耶泽罗陨击坑及其远古环境的演化过程，那么这些里程可能比创纪录的里程更有意义。“毅力号”已经完成了所有地外车辆中最长的旅程；其任务团队相信，它前方可能仍有很长的路线。

本文根据 Space.com 的报道编译。阅读原文。