SpaceX计划从卡纳维拉尔角太空军基地发射Bandwagon-5拼车任务，搭载该公司的无人Starfall返回舱以及另外31个客户载荷。任务计划于太空发射复合体40号发射台升空，发射窗口长达一小时，预计于美国东部时间上午6时30分开启，即世界协调时间1030。
这将是Starfall第二次发射。SpaceX于6月首次发射该返回舱，但在任务前披露的信息很少，也未在发射直播期间说明航天器何时部署。此次返回舱搭乘多客户拼车任务再次升空，使其成为已经排期紧密的Falcon 9发射清单中备受关注的载荷之一。
搭载32个载荷的拼车任务
Bandwagon-5总共搭载32个载荷。除Starfall之外的31个载荷中，有20个由跨国任务管理公司Exolaunch负责发射安排。已公布的任务清单包括：为总部位于弗吉尼亚州的HawkEye 360搭载的4颗射频监测卫星、为芬兰微型卫星公司Iceye搭载的4颗通信卫星，以及为总部位于加利福尼亚州的Xona Space Systems搭载的6颗导航卫星。
这一组合体现了拼车发射在一次任务中将多个小型航天器送入轨道的作用。客户无需各自配备专用火箭，Bandwagon等任务可以在一次发射活动中，将不同功能和运营方的航天器组合起来。本次任务所列载荷涵盖射频监测、通信和导航领域。
SpaceX表示，Falcon 9离开发射台后将沿东南方向飞行。公司计划使用B1085助推器，该助推器将执行第19次飞行。它此前执行过NASA的Crew-9、Fram2、Firefly Blue Ghost Mission 1、RRT-1、SXM-10、SXM-11、MTG-S1、EchoStar25任务，以及10批Starlink卫星发射任务。
回收条件仍是影响因素
升空近9分钟后，预计B1085将尝试降落在无人机船A Shortfall of Gravitas上。根据发射前报告，如果成功，这将是该无人机船第167次着陆，也是Falcon助推器累计第672次着陆。
天气可能使计划变得复杂。第45气象中队预测，发射窗口期间出现可接受条件的概率为55%。预计南佛罗里达上空的冷锋将在升空时带来阵风，风速接近发射限制。预报员还指出，助推器回收区域的天气条件不适合执行任务的风险为中到高。
持续的向岸气流可能带来间歇性沿海阵雨。发射气象官员称，这些阵雨通常云层较浅、云顶较低，同时积云规则也存在次要风险。这些条件并不意味着任务一定取消，但会使首次尝试的可操作余量相对有限。
Starfall为何受到关注
这次发射引人注目的原因，与其说是卫星数量，不如说是Starfall的再次升空。迄今为止，SpaceX对该返回舱的细节披露仍然有限。在首次飞行中，公司直到临近发射时才公开该航天器，并分享了一张效果图，但没有在发射直播中说明其部署时间。
任务说明将Starfall定义为无人返回舱。返回硬件不同于普通卫星，因为它被设计为穿越地球大气层返回地面，此时隔热防护、回收操作以及返回轨迹控制成为核心问题。现有发射前信息没有提供该返回舱的详细技术描述，也未说明此次第二次飞行的具体目标。
这种信息缺失，使此次计划中的发射成为该项目延续的重要节点。SpaceX已公开承认这一项目，但尚未作出完整解释。如果顺利离开卡纳维拉尔角，这将使该返回舱完成已知的第二次飞行，同时将一组类型多样的商业载荷送入轨道。
关注要点
- 发射窗口：美国东部时间上午6时30分开启，地点为太空发射复合体40号发射台。
- 载荷数量：共32个，包括Starfall。
- 助推器：Falcon 9一级助推器B1085，计划执行第19次飞行。
- 回收：计划在升空约9分钟后降落于无人机船。
- 天气：可接受条件的概率为55%，同时存在风力和回收区域风险。
截至发射前报告发布时，Bandwagon-5仍是计划中的任务，而非已经完成的发射。任务结果将取决于最终天气评估、倒计时操作以及海上回收条件。如果任务按计划进行，这次飞行将把大规模商业拼车部署与对SpaceX仍鲜少披露的Starfall返回舱的又一次测试结合起来。
本文根据Spaceflight Now的报道编写。阅读原文。
Originally published on spaceflightnow.com