人类重返月球——而且是载人
自1972年12月以来，首次有普通人类即将前往月球。NASA已确认，Artemis II——该机构Artemis计划中的首个载人任务——目标发射时间不早于2026年4月1日。位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心将迎来一个两小时的发射窗口，始于美国东部夏令时间下午6:24；如果天气或技术条件需要推迟，后续发射机会将持续至4月6日。
这项任务将搭载4名宇航员，乘坐Orion飞船完成一段约10天的绕月返航旅程。它并非着陆任务，这一里程碑留给未来的Artemis任务；但在NASA承诺把宇航员送往月球表面之前，它是必须成功的关键载人验证飞行。经历多年研发、2022年一次无人的Artemis I测试飞行，以及多次日程延后之后，这一时刻终于到来。
机组成员
Artemis II的四人机组既体现了NASA载人航天传统的延续，也创造了一系列历史性“首次”。指令长Reid Wiseman是一名美国海军试飞员和国际空间站老将，将领导这次任务。飞行员Victor Glover曾作为首位在国际空间站执行长期任务的黑人宇航员写下历史，此次将担任飞行员。任务专家Christina Koch保持着女性单次太空飞行时长最长的纪录，将成为首位飞向月球的女性。
第四位机组成员是加拿大航天局的Jeremy Hansen，他将成为首位加拿大人，也是首位非美国人飞向月球。加拿大的参与体现了NASA为Artemis计划建立的国际合作模式，其中还包括欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构。
Artemis II将测试什么
Artemis II的核心目标，是在真实的载人运行条件下验证Orion飞船的生命保障系统。2022年的无人工Artemis I任务测试了飞船的结构完整性以及其在绕月返回轨道上的隔热罩性能。Artemis II将评估一切需要有人在场才能检验的系统：环境控制、机组界面、手动控制权限、废弃物管理系统，以及真实机组成员对范艾伦辐射带之外深空辐射环境的生理反应。
任务飞行剖面将把Orion送上自由返回轨道，这是一条“8”字形路径，绕月飞行后利用月球引力把飞船送回地球，无需执行进入月球轨道的制动机动。这一轨道在最大化可达地月距离的同时，尽可能减少推进剂需求，并且如果在出发途中任何阶段推进系统出现问题，还能提供自动返航路径。
位于休斯敦约翰逊航天中心的任务控制人员将能够实时监控机组健康指标，在月球距离下仅有约1.5秒的轻微光速延迟条件下进行通信，并在任何系统性能偏离可接受参数时执行中止程序。自Artemis I任务以来，这一庞大的地面支持网络已经通过多次模拟演练。
面临政治与预算压力的计划
Artemis计划长期受到其成本和推进速度的审视。将Orion送入太空的太空发射系统火箭，在整个研发历程中已耗资超过230亿美元。人类着陆系统即未来将把宇航员送上月球表面的登月器，正由SpaceX使用其Starship飞船开发，相关合同也面临技术和监管方面的延迟。
国会拨款者一再质疑该计划的成本结构是否可持续，尤其是在SpaceX和其他供应商的商业航天能力持续进步的背景下。NASA的回应是强调Artemis II作为概念验证的重要性，证明这项投入已经造出一个功能完备、经过飞行验证的载人深空系统，并加快后续任务的时间表。
计划中的首个载人登月任务Artemis III目前目标时间不早于2027年，前提是Starship完成其自身的资格认证里程碑。政治和预算环境很可能决定这一目标能否维持，还是会进一步推迟。
任务跟进
NASA已为Artemis II安排了大规模公众报道。发射前活动将于3月27日开始，包括来自肯尼迪航天中心的专家访谈和技术简报。发射日报道将于美国东部夏令时间上午7:45开始，内容涵盖推进剂加注作业，并在发射窗口临近时转入现场发射直播。自4月2日起，约翰逊航天中心将举行每日任务状态简报。
所有报道都将在NASA的YouTube频道和该机构网站上直播。虚拟嘉宾计划允许公众注册数字发射徽章并获取独家内容。对于一代从小听着重返月球计划长大的人来说，2026年4月1日或许终于会成为这些计划开始变成现实的那一天。
本文基于NASA的报道。阅读原文。
