2360万磅的反向之旅
在一个既彰显Artemis项目宏伟又反映其挫折的场景中，NASA周三上午开始将其322英尺高的Space Launch System火箭从发射台拖离，逆转了它数周前前往Launch Complex 39B的旅程。这趟4英里长的返回Vehicle Assembly Building的旅程——总重量2360万磅的装置安装在Apollo时代的爬行运输车上——预计需要10到12小时。
此次调回是在工程师发现无法重新加压火箭上级阶段（称为Interim Cryogenic Propulsion Stage，ICPS）上的氦气系统后下令进行的。加压氦气对火箭的运行至关重要——它将推进剂推送到引擎进行点火、冲洗燃料管线并对储罐加压。没有正常运作的氦气系统，SLS无法飞行。
这个问题在一个本应是凯旋时刻之后浮出水面。NASA刚刚完成了第二次成功的湿式演练——一次完整的加注测试，向火箭装入了超过75万加仑的液氧和液氢——解决了困扰首次尝试的氢气泄漏问题。第二次测试进行顺利，管理人员将发射目标定在3月6日。宇航员已经进入飞行前医疗隔离状态。
Artemis 1的回声
氦气问题让人想起2022年Artemis 1任务中的不愉快回忆，当时类似的氦气阀门故障是导致这次无人试飞任务反复延迟的几个问题之一，直到最后在11月才最终发射。NASA局长Jared Isaacman承认了这种巧合，指出该阀门可能再次是罪魁祸首，"尽管已采取纠正措施最大限度地降低Artemis 2上再次发生的风险。"
其他可能的原因包括连接到ICPS的脐带管上的过滤器出现问题或快速断开接头出现故障。调回是必要的，因为当火箭停放在发射台时，工程师根本无法进入上级阶段的组件。在VAB内，可以在车辆周围部署多个工作平台，提供对整个322英尺堆栈几乎所有部分的进入。
除了诊断和修复氦气系统外，工程师还将利用VAB访问来更换SLS飞行终止（自毁）系统和ICPS中的寿命有限的电池。这些电池的保质期无法容纳无限期延迟，这为已经满满当当的故障排除时间表增加了另一项维护任务。
一次再次推迟的任务
Artemis 2最初被设想为2024年的任务。随着NASA努力解决技术问题、预算限制以及为人类太空飞行准备一个基本上全新的火箭和航天器系统的固有复杂性，它已被多次推迟。当前的机组——指挥官Reid Wiseman、飞行员Victor Glover、任务专家Christina Koch和加拿大航天局宇航员Jeremy Hansen——已经为这次任务训练多年。
最近的延迟轨迹讲述了这个故事。NASA在1月中旬将火箭运往发射台，目标是2月6日发射。首次湿式演练期间的氢气泄漏将其推迟到3月。成功的第二次加注测试似乎为3月6日发射铺平了道路，但氦气问题随之出现。现在最早的可能性是4月1日，还有4月3日、4日、5日和6日的额外窗口。
Artemis任务的发射窗口受到地球和月球不断变化位置、照明要求和其他特定于任务的变量的限制。每个月仅存在少数机会，这意味着任何推迟超过给定窗口的任务都会导致至少几周的等待才能获得下一个机会。
Isaacman的坚持信息
NASA局长Isaacman受命加快Artemis项目步伐，他采取了一种坚定与历史视角相混合的语气。他在X上的帖子中写道："我理解人们对这一进展感到失望。这种失望最让NASA团队感受深刻，他们一直在不懈努力为这伟大的事业做准备。"
他明确参考了Apollo时代："20世纪60年代，当NASA实现了大多数人认为不可能的事情，以及自那以来从未被重复过的事情时，出现了许多挫折。"这个类比恰当但也有针对性——Apollo项目通过政治意愿、无限预算和冷战竞争驱动的紧迫性的结合克服了挫折。Artemis项目是否享受类似支持仍然是一个持续的问题。
机组已离开医疗隔离，等待进展。当新的发射日期确定后，他们将重新启动隔离流程、飞往Kennedy Space Center并重新开始发射准备。宇航员的耐心足以使这个准备、延迟和重新开始的循环被视为常规而非非常的证明。
Artemis 2任务将完成什么
当它确实飞行时，Artemis 2将送四名宇航员进行大约10天的绕月球背面往返旅程——这是自1972年Apollo 17以来的首次载人月球任务。该飞行旨在全面测试Orion航天器在深空环境中的生命支持系统、导航和通信能力。
该任务不包括月球着陆。这一里程碑计划在Artemis 3中实现，目前的目标是2028年，该任务将使用SpaceX的Starship作为月球着陆器。Artemis 2的成功是这一更雄心勃勃的任务的先决条件，因为它将验证在扩展月球观察期间确保宇航员安全所必需的系统。
现在，SLS再次位于VAB中，周围是工作平台和工程师诊断一个在测试期间运作完美——然后莫名其妙地停止工作的氦气系统。月球在等待。
本文基于Spaceflight Now的报道。阅读原文。
