NASA的阿耳特弥斯2号火箭滚向发射台

历史性的滚向发射台

在肯尼迪航天中心的清晨，爬行器-运输车以其典型的冰川式速度（大约每小时一英里）移动，运载着可能是NASA在半个世纪内运往发射台的最重要有效载荷。为阿耳特弥斯2号任务配置的太空发射系统火箭，顶部装有将携带四名宇航员进行绕月自由返回轨迹的Orion胶囊，完成了从航天器总装楼到39B发射台的约四英里行程。随着这次移动的完成，NASA已进入首次载人月球任务的最后倒计时阶段，这是自1972年12月以来的第一次。

四名宇航员——NASA宇航员Reid Wiseman、Victor Glover和Christina Koch，以及加拿大航天局宇航员Jeremy Hansen——不会在月球着陆。阿耳特弥斯2号是Orion胶囊和SLS火箭在月球环境中的载人飞行测试，旨在验证生命支持系统、深空通信链路和胶囊精确塑形轨迹绕月返回地球进行太平洋溅落的能力。如果成功，它将为阿耳特弥斯3号铺路，该任务旨在将第一位女性和第一位有色人种送上月球表面。

到达发射台：漫长的道路

滚向发射台标志着多年延误、预算超支和技术挫折的高潮，这些都考验了NASA的阿耳特弥斯项目。原定的阿耳特弥斯2号发射目标是2024年。它滑至2024年末，然后是2025年，现在是2026年4月，主要由Orion胶囊隔热罩问题驱动——这是在2022年无人Artemis 1任务中显示意外烧蚀图案的同一组件。工程师们用超过一年的时间调查隔热罩异常，最终将其追溯到在特定压力条件下的烧蚀材料脱落行为。新的隔热罩设计已实施、测试并验证，然后该项目才能继续。

次要问题包括服务舱中的电池管理系统、中止检测系统的软件更新，以及巨大SLS芯级处理的物流延误。SLS目前是世界上最强大的操作火箭，能够通过RS-25引擎（遗产航天飞机主引擎）和双固体火箭助推器在升空时产生880万磅推力。

任务将完成什么

阿耳特弥斯2号将飞行混合自由返回轨迹：升空后，SLS上级将Orion注入跨月球轨迹。胶囊将在距月球表面约4600英里处通过，沿着弹弓路径将其带到距地球大约230000英里远——比自阿波罗17号以来任何人类船员旅行过的都要远——然后以高速重返进入返回地球。

这次约十天的任务将在实际深空辐射条件下测试Orion的环境控制和生命支持系统，验证NASA深空网络为月球操作扩展的通信和导航基础设施，并为船员提供在顺月球环境中操作航天器的实际经验。一个具体的测试涉及船员手动控制Orion使用手控制器并运行近距离操作——在紧急对接情景或自动系统在关键时刻失败时可能需要的手动飞行类型。

目光聚焦4月及之后

NASA目前的阿耳特弥斯2号发射目标是2026年4月，待在垫上进行最终系统检查。报废风险被认为是中等的：佛罗里达太空海岸的春季天气窗口相对温和，但高空风、射程安全约束和月球飞掠时的有利照明条件创造了相当狭窄的发射窗口，4月前两周每天约两小时。

如果任务成功，阿耳特弥斯3号——着陆任务——目标不早于2027年末。该计划不仅取决于阿耳特弥斯2号的成功，还取决于SpaceX Starship人类着陆系统的准备就绪，NASA在2021年选择该系统将宇航员从Orion运送到月球表面并返回。Starship正在进行自己的开发和测试活动，已实现成功的海洋着陆和早期轨道飞行，但尚未展示月球着陆任务所需的低温推进剂转移技术。

现在，SLS火箭站在39B垫上的景象本身就是一个里程碑。它意味着NASA比航天飞机时代在2011年结束以来任何时刻都更接近将人类送回月球——对于将登上的四个人来说，这是有生之年任何人类船员所进行的最重要旅程的开始。

本文基于Spaceflight Now的报道。阅读原文。