NASA负责人暗示Artemis项目将进行重大改革

月球项目言外之意

当NASA的负责人接受一对一采访并描述即将出现的Artemis项目公告说人们会希望关注时，航天界会认真倾听。这是该机构负责人在最近接受《航天现在》采访时传达的信息，他暗示了Artemis月球探测项目的一系列未公开的更新——这些更新被描述为足以重塑该项目短期和中期轨迹的重大改变。该机构已证实正式公告预计将在数周内发布，但这些改变的实质尚未正式披露。

然而，从现有证据来看，我们可以清楚地了解正在重新考虑的内容。原本设计的Artemis项目要求一系列逐步更加雄心勃勃的月球任务，使用Space Launch System和Orion胶囊作为主要运输架构，最终建立围绕月球轨道的永久月球Gateway站。该架构现在面临巨大压力：成本超支、进度延误、早期预算提案中取消Gateway的决定，以及一个变化中的竞争格局，其中SpaceX的Starship提供了一条到月面的替代路线，这条路线可能既更快又更便宜。

可能改变的内容——以及原因

Artemis架构的几个具体要素已被确定为可能修改的候选项。首先是Gateway月球轨道站的未来——这是一个多模块前哨站，旨在作为月面任务的中转点。NASA已经因预算限制而大幅缩减Gateway的范围，但据报道新政府一直在审查是否完全取消它，转而采用以Starship作为唯一着陆器的直接月面任务。

第二个审查领域是SLS依赖任务的数量和频率。SLS火箭每次发射成本约为22亿美元——考虑到维护可消耗第一级生产线的固定成本结构，这一数字基本上不可能降低。NASA和政策界的一些人认为，在Artemis 2和Artemis 3之后，随后的月球任务应该越来越依赖商业运载火箭，可能包括Starship在乘员运输角色中的应用，而不是继续将SLS作为主要乘员运载火箭。

预算压力是真实的

这些审查的财政背景是严峻的。NASA的探索预算在实际增长上远未达到按计划执行原始Artemis方案所需的速度。最近的预算请求提议削减数亿美元的Artemis项目资金，相比之前的制定水平有所减少，且继续采用临时拨款而非完整拨款使得多年规划变得极其困难。政府问责办公室因成本增长和进度不确定性多次将Artemis项目列为高风险举措。

与此同时，国际合作伙伴——欧洲航天局、日本JAXA、加拿大等——已向Artemis框架承诺了硬件和人员，为任何重大架构改变带来了外交以及技术上的复杂性。ESA为Orion胶囊提供服务舱，而加拿大对Gateway的Canadarm3的贡献创造了Gateway取消需要谨慎应对的承诺。

商业竞争和政治意愿

也许对Artemis最重要的外部压力是SpaceX替代月球架构信誉的提升。如果Starship达到SpaceX预期的性能和可重用性里程碑，它可以以远低于SLS-Orion-HLS联合任务的成本将有效载荷运送到月面。NASA选择Starship作为Artemis 3及以后的人类着陆系统，这意味着该机构已深入将SpaceX整合到其月球计划中。一些分析师建议下一个逻辑步骤是Starship承担更大的角色——可能还会取代SLS进行乘员运输。

是否存在进行这种级别架构改变的政治意愿仍不清楚。SLS和Orion在全国各地的国会选区代表了巨大的经济活动，它们的国会支持者一直坚决反对基于成本论证转向商业替代品。该负责人选择公开暗示改变而不是悄悄宣布改变的决定表明即将到来的更新将足够重要以至于需要积极管理利益相关者的期望——这反过来又表明这些改变是实质性的，而不仅仅是进度调整。对全球航天界而言，接下来数周的Artemis项目新闻代表一个拐点，将塑造未来十年人类太空飞行的轨迹。

本文基于《航天现在》的报道。阅读原文。