在轨检查迈出更雄心勃勃的一步

日本太空可持续发展公司 Astroscale 表示，公司计划于 2027 年发射一项任务，检查两颗退役的日本在轨卫星，目标是实现该公司所称的全球首次在一次飞行中检查位于不同轨道上的多颗失效航天器。

这项名为 In-situ Space Situational Awareness-Japan 1、简称 ISSA-J1 的任务，将延续公司在近距离操作和在轨服务方面的工作。根据所提供报道，航天器将与两颗位于不同轨道的非运行卫星交会，并对其进行目视检查，以帮助确定它们失效的原因。

为什么检查报废卫星很重要

失效卫星不只是静止的硬件。它们是留在轨道中的基础设施，也可能成为卫星运营方和政府面临的运行不确定性来源。一项能够接近、成像并评估失效航天器的任务，可以让工程师在故障发生后了解情况，并开发未来可能支持碎片缓解或服务任务的技术。

ISSA-J1 被设定为一项检查任务，而不是清除任务。这一区别很重要，因为它强调的是态势感知、诊断以及轨道机动能力。在运营方能够修复、移除或安全管理非合作目标之前，首先需要可靠的方法来接近和观察它们。

建立在 ADRAS-J 的经验之上

报道称，ISSA-J1 继承了 Astroscale 早前 Active Debris Removal by Astroscale-Japan 任务的成功经验，即 ADRAS-J，该任务曾拍摄到轨道上一段报废火箭级的特写画面。那次任务证明，该公司能够围绕一个未经准备的太空物体执行交会和近距离操作，这是在轨服务中更困难的技术挑战之一。

ISSA-J1 似乎就是为了进一步扩展这项能力。Astroscale 不再只检查单一目标，而是计划访问两颗位于不同轨道的卫星。这样会增加导航和操作复杂度，因为航天器必须按顺序执行多次交会，而不是只完成一个目标任务。

航天器及其工具

根据所提供文本，ISSA-J1 的质量为 650 千克，约合 1,430 磅。它将使用一套推进器和成像系统来执行交会与近距离操作。这些能力对任务至关重要：航天器不仅要到达目标，还必须在附近安全机动并获取有用的视觉信息。

这些检查的目的很实际。Astroscale 表示，该任务将有助于确定这些卫星为何失效。这使得航天器某种程度上成了轨道侦查员，在几乎无法直接接触的环境中事后收集证据。

对轨道服务市场的一次测试

除了任务本身，ISSA-J1 也指向地球轨道上商业服务的逐步扩展。随着轨道交通不断增加、航天器服役时间变长，检查退役或失效卫星的能力可能成为保险公司、卫星所有者和国家航天机构的基础服务。

公司的定位也符合更广泛的太空可持续发展趋势。那些能提升对轨道中物体状态认知的任务，有助于未来的碎片清除、检查和延寿服务。即便 ISSA-J1 只限于目视评估，其运行模式也可能帮助定义后续商业在轨服务任务的形态。

如果任务按计划在 2027 年发射，人们关注它的不仅是技术执行，也包括它对下一阶段轨道运行意味着什么。检查一颗报废航天器已经很难，而在一次任务中检查两颗、且位于不同轨道上，会把这一领域推进到更有能力、也更具商业相关性的层面。

  • Astroscale 表示，ISSA-J1 将在 2027 年检查两颗失效的日本卫星。
  • 公司称这将是同类任务中首个跨多个轨道的尝试。
  • 航天器将使用推进器和成像系统执行交会与近距离操作。
  • 该任务旨在帮助确定卫星失效原因。

本文基于 Space.com 的报道。阅读原文。

Originally published on space.com