一艘可能刷新纪录的沉船
在土耳其地中海沿岸开展工作的考古学家认为，一艘新近研究的沉船可能已有约4500年历史——如果初步测年得到确认，它将成为全球已知最古老的沉船。
这艘沉船是在安塔利亚以西的凯科瓦附近浅水区发现的。经过数千年水下浸泡，船体本身所剩无几，但从遗址中出土的陶器货物促使研究团队暂时将其年代定在公元前2700年至2400年之间。这意味着沉船属于早期青铜时代，比此前被认为最古老的已知沉船——希腊多科斯附近的一艘沉船——还要早；后者被认为距今约4200年。
这一发现仍属初步结论。研究团队表示，确切年代仍在评估之中，阐述研究结果的论文也尚未在同行评议期刊上发表。这种谨慎十分重要：一次非同寻常的早期海上考古发现能否成为确立的历史基准，将取决于对陶器、遗址及其考古背景的进一步分析。
来自一艘消失船只的线索
这项发现由一支与阿克代尼兹大学考古学家哈坎·奥尼兹有关联的团队完成。奥尼兹数十年来一直研究这段海岸线上的沉船。2024年，他根据当地航海者提供的信息确定了遗址位置。2026年早些时候，他邀请考古学家卡琳·索瓦达协助为从沉船中出土的陶器测定年代。
在古代海洋考古学中，货物有时比承载它们的船只更耐久，也更具信息价值。木材、索具和其他有机材料容易腐烂，尤其是在保存条件不佳的环境中。相比之下，陶器可以保存数千年，还能与陆地和海上已知年代遗址出土的器物进行比较。
这正是研究团队目前估算年代的依据。研究人员并未将这艘沉船描述为已经完全确定的研究结果；他们指出，初步年代范围的前后都仍有可能。因而，这一发现应被理解为有力的早期评估，而不是对考古记录的最终修订。
为何年代如此重要
如果公元前2700年至2400年的年代范围成立，凯科瓦沉船将为一个海上贸易网络正在东地中海形成的时代，提供异常直接的海上运输证据。早期青铜时代，地中海和近东部分地区经历了重要的城市与政治发展，但连接沿海社群的船只，其实物证据十分罕见。
一艘属于这一时期的货船，将为研究材料、商品和思想如何在不同地区之间流动提供一个具体参照。考古学家可以借此追问：货物来自何处、目的地在哪里、代表何种交换，以及到公元前三千年时海上航线已经发展到何种程度。
这艘沉船还可能帮助研究人员厘清早期航海的规模。人们通常通过聚落中出现的进口物品来重建长距离贸易。一艘沉船则将货物置于运输系统本身之中，使研究人员能够考察这些联系背后的实际情况：船只设计、货物选择、沿海航线以及航行风险。
仍需进一步研究的发现
对于年代极其久远的主张，必须进行格外严格的检验。考古学家需要进一步完善测年结果，记录遗址中发现的全部材料，并评估所有出土物是否都属于同一时期的使用和沉没事件。由于看不见明显的船体遗存，这项工作更具挑战性，研究人员必须高度依赖货物及其水下环境。
保护工作也是这一过程的重要组成部分。从水下考古遗址中提取材料，所需技术与陆地发掘有很大不同。文物必须以能够保存证据、避免无意改变证据的方式进行稳定处理和研究。
尽管如此，该遗址仍有潜力成为青铜时代考古学的重要参照点。即使在同行评议论文发表之前，它所提出的年代也凸显出一个事实：早在文字记录详细描述这些海岸线之前，作为人员和物资流动通道的海岸地区仍有大量历史等待发掘。
接下来会发生什么
研究人员接下来的任务，不只是确定这艘沉船是否早于多科斯沉船，而是要建立一套关于船只、货物及其在东地中海世界中地位的可靠论述。这意味着要进一步明确年代，并确定陶器能够揭示多少关于这段最终止于凯科瓦海域的航程的信息。
目前，这一发现最好被描述为世界上已知最古老沉船的候选者。如果后续研究支持初步估算，它可能将地中海航海的直接考古证据时间线向前推进数百年，并为了解早期青铜时代的贸易网络提供一扇罕见窗口。
本文内容根据 Phys.org 的报道编写。阅读原文。
Originally published on phys.org