Nearly 180 years later, more names return to the record
研究人员又确认了四名在富兰克林远征中遇难的船员身份，他们通过遗骸与在世亲属后代的基因分析进行匹配。相关发现为这场长期占据北极探险史核心位置的灾难增添了更具体的细节。
据 Live Science 报道，被确认的三名男子来自 HMS Erebus，并死于 Erebus Bay。第四名男子是 HMS Terror 上的一名船长，也是该船上第一位通过 DNA 分析确认身份的人。
该成果已写入两项新近发表的研究，一项刊登于
Journal of Archaeological Science: Reports，另一项刊登于
Polar Record，如报道所引述。两者共同展示了现代遗传方法如何改变人们对一次19世纪远征的认知。过去，这次远征主要依赖零散的文字记载、分散的遗骸，以及长期的推测来理解。
A disaster that still resonates
富兰克林远征于1845年5月在约翰·富兰克林爵士指挥下从英格兰启程。其目标是寻找穿越北极的西北航道，连接大西洋与太平洋。两艘船 HMS Erebus 和 HMS Terror 在1846年末被困在加拿大群岛外海的冰层中。
Franklin 于1847年6月11日去世。到1848年4月22日，幸存的105名船员在威廉王岛附近弃船，并试图拖着船只和雪橇徒步抵达加拿大大陆。没有人幸存。
这一轮廓世代相传。更难重建的是远征最后阶段在具体个人身上是如何展开的。这正是新确认身份的重要之处。它们不仅提供姓名，还提供位置、关联，以及关于谁可能在最后时刻仍与谁在一起的证据。
What the new identifications reveal
与 Erebus 相关的研究中最引人注目的结论之一是，没有一位被确认身份的 HMS Erebus 船员是在孤身状态下死亡的。研究人员根据遗体位置推断，当时仍有其他幸存者活着，而且就在附近。
这一结论为一场常被抽象叙述的远征增添了人性维度。证据显示，与其说是在广阔地带上随机分散的孤立死亡，不如说是一群男子在最后几天里继续移动，或者至少仍在一起。即便这样的细微变化，也对历史重建很重要，因为它有助于澄清极端环境下的行为。
一名 HMS Terror 船长的身份确认同样意义重大，因为这将 DNA 记录扩展到了单一船只之外。近年来，富兰克林研究因考古、法医分析，以及两艘船残骸的最终发现而发生了转变。但新研究表明，只要研究人员能找到后代并改进遗传比对方法，个别船员的身份确认仍可继续推进。
Why DNA matters in historical archaeology
来自在世后代的 DNA 使这项研究具有了特殊分量。它表明，历史考古已不再局限于物质文化和宏观人口解释。在遗骸保存完好且能够建立后代联系的情况下，研究人员可以从无名尸骨推进到具名个体。
这不仅是技术成就。它通过让历史记录更精确、更可核查而改变了历史本身。像富兰克林这样的远征，过去常常围绕指挥官、船只和帝国野心来叙述。基因身份确认则重新把注意力放回那些直接经历失败的人身上。
研究人员也表示，希望未来能确认更多身份。如果这能实现，远征最后行动的图景或将进一步清晰。遗骸聚集情况、船只分配、军衔和地理背景，或能共同更清楚地显示幸存者在弃船后如何试图抵达安全地带。
An old mystery, still yielding new facts
富兰克林远征之所以激发了几代人的搜寻、著作与争论，是因为它处在野心、环境极端性和帝国时代探险的交汇点。宏观悲剧已无悬念：129名男子出发，全部遇难。但细节一直不完整，而这种不完整正是故事得以延续的原因之一。
这些新确认的身份并不能解决所有未解之谜。它们也无法抹去这场灾难最残酷的基本事实：严寒、饥饿、孤立，以及在船只被困后试图逃离北极的失败尝试。但它们确实缩小了不确定性的范围。
自远征离开英格兰近两个世纪后，这个故事仍在变化。不是因为传奇在增长，而是因为科学正在一点点剥离匿名性。从这个意义上说，这项新工作既是法医性的，也是历史性的。它为后代提供了更多信息，也让公众更清楚地了解其中一些男子在地球上最严酷的环境之一中试图求生时，是如何走向终点的。
This article is based on reporting by Live Science. Read the original article.
Originally published on livescience.com