三人因向中国走私NVIDIA GPU被控

出口管制面临执法压力

三名个人已被联邦控控以非法向中国出口先进NVIDIA GPU的共谋罪。检察官称这是对旨在限制高性能AI芯片流向中国实体的美国出口管制的蓄意规避。该案是自2022年以来美国政府不断加强的扩大出口管制制度下最引人瞩目的执法行动之一。

指控称被告组织了一个通过中介和壳公司采购NVIDIA GPU的计划,目的是隐瞒芯片的最终目的地。涉及的处理器是《出口管制条例》下的出口管制物品,当流向中国或商务部实体名单上的实体时,需要获得许可证,被告人据称完全绕过了这些要求。

案件中心的芯片

NVIDIA的先进数据中心GPU——包括A100、H100及其后续产品——自2022年商务部首次实施出口限制以来,一直处于美中科技竞争的核心。这些处理器是训练大型AI模型的主要计算基础,美国政府辩称限制中国获得这些芯片将减缓具有潜在军事应用的中国AI系统的开发。

中国通过华为的HiSilicon等公司积极推动国内芯片开发以应对限制,但美国官员坚持认为国产替代品在AI工作负载的每瓦性能方面落后NVIDIA领先产品数年。中国买家对NVIDIA芯片的持续需求催生了繁荣的灰色市场,走私路线经过包括马来西亚、新加坡和阿联酋在内的第三国。

走私计划的工作方式

根据起诉书,被告人通过一个前置公司网络和虚假文件从美国经销商购买芯片,虚假声称最终用户为非受限制国家的实体,然后将硬件转口到中国。这种转口计划已成为商务部调查人员确认的最常见规避手段之一,他们与外国合作伙伴合作以检测和破坏通过第三国物流中心的路线。

调查涉及FBI、商务部工业和安全局以及国土安全调查部门的协调——这种多机构方法反映了政府在科技领域出口管制执法上提高的优先级。近年来,BIS大幅扩展了执法人员和国际合作伙伴关系,专门应对GPU走私问题。

NVIDIA的立场

NVIDIA一贯表示其产品设计符合适用的出口法规,并与政府关于潜在违规的调查充分配合。该公司指出,一旦芯片离开授权经销商渠道,它就无法控制产品采购,出口管制法的合规责任在于分销链中的买家和卖家。

批评者辩称NVIDIA和其他芯片设计商可以做更多工作来检测可能表明转移风险的可疑购买模式——随着通过执法行动和调查报告对中国GPU走私规模认识的加深,这场辩论变得更加激烈。

更广泛的执法格局

这些指控是在美国对中国AI芯片供应链压力不断升级的背景下提出的。拜登政府2022年10月的限制措施在随后的规则更新中大幅扩展,特朗普政府已表示继续致力于维持甚至进一步收紧管制。商务部已将众多中国半导体和AI公司列入其实体名单,禁止它们在未获许可的情况下获得美国技术,而许可证几乎从不授予。

威慑和接下来会发生什么

执法官员将这次起诉描述为一个威慑信号——旨在表明出口管制违规除了民事处罚外还会产生真实的刑事后果。如果被定罪,被告将面临重刑,检察官指出该计划的复杂性表明这不是机会主义违规,而是精心策划的商业行为。追踪中国AI芯片供应的分析师估计,自实施管制以来,价值数十亿美元的受限NVIDIA产品已通过各种规避渠道流向中国买家。

本文基于Engadget的报道。阅读原文。