白宫希望五角大楼到2031年演示核空间电力

华盛顿正将空间核电从概念推向期限

白宫公布了一项新的战略，以加速美国的空间核电发展，要求NASA和五角大楼并行开展反应堆设计竞赛，并为国防部在2031年前进行一项演示设定了雄心勃勃的目标。这项倡议在科罗拉多斯普林斯举行的空间研讨会上宣布，将空间核系统置于政府所称的高级别行政重点和关注之下。

这项政策意义重大，因为它把空间核电从长期愿景的领域推入了一个有指定机构、竞争项目和里程碑日期的时间表。根据报道中所述的白宫备忘录，五角大楼将在资金到位的前提下，推进到2031年前部署一座可支撑任务的中功率在轨反应堆。

该战略依赖于NASA和国防部开展“并行且相互强化”的设计竞赛。这一表述概括了计划的结构。NASA和五角大楼并不是被要求执行相同任务，而是沿着互补的路线推进，以加快在轨和月球表面的低功率至中功率反应堆演示及最终部署。

NASA的职责包括启动一款中功率空间反应堆的研发，并让其月球裂变地表电力版本在2030年前具备发射条件。五角大楼的角色则更偏向实战应用：其任务是推动一座可为未来任务提供支持的轨道反应堆向前发展。

白宫科技政策办公室主任迈克尔·克拉茨იოს表示，空间核电将为月球、火星及更远处的长期机器人存在，并最终实现载人存在，提供持续的电力、供热和推进能力。这种表述把电力系统置于长期探索的核心，而不是把它们当作次要的工程问题。

原始文本还明确指出，这一战略与更广泛的国家目标相连。克拉茨იოს将其与美国在太空中的主导地位以及包括私营部门合作在内的全政府努力联系起来。因此，这项倡议处于民用探索、军事能力、产业政策和战略竞争的交汇处。

备忘录中的时间表雄心勃勃，但报道给出了一个重要限定：五角大楼2031年的目标取决于资金可用性。第一年，国防部将把其可用的空间核电资金投入NASA的相关工作，以便为后续军事任务创造条件。从第二年开始，该部门将推动至少两家竞争性供应商通过至少初步设计评审和地面测试，为未来反应堆做准备。

这种竞争结构很重要。让多家供应商进入早期开发阶段，是一种在保持选择空间的同时，向产业施压、促使设计快速成熟的方法。这也表明，政府希望从一开始就拥有更广泛的供应链，而不是走单一总承包商路径。

电力是深空长期运行的限制因素。核系统为在太阳能受限、任务持续时间过长或推进需求过高时仍能提供可靠能源提供了一条路径。政府备忘录将这一点视为既是实际需求，也是国家优先事项。

如果计划按期推进，美国将在未来十年内有望在轨道和月球表面部署反应堆。这将代表空间能力的实质性转变，而不仅仅是又一轮研究周期。它还会使核电更接近未来月球基础设施、军事任务设计以及潜在的火星规划的核心位置。

空间政策中的战略往往伴随着强硬措辞。此项政策的不同之处在于，它结合了机构分工、竞争要求和近期限期。NASA有2030年的反应堆里程碑，五角大楼有2031年的部署目标。这些日期为评估该倡议提供了明确标准。

剩下的问题都属于执行层面：资金、供应商表现、跨部门协调以及监管管理。但战略方向已经不再模糊。白宫已将空间核电列为优先事项，并为五角大楼和NASA设定了一个时间表，以证明它能够从政策备忘录走向可运行的硬件。

本文基于Breaking Defense的报道。阅读原文。