对无人机的赞誉遇上严峻的预算问题
美国空军如今比以往更加公开地谈论无人驾驶飞行器的作战价值，但国会紧接着提出了一个显而易见的问题：如果无人机对现代战争如此关键，为什么资金仍然如此大规模地流向有人驾驶战斗机？当空军领导人告诉立法者，MQ-9 Reaper 是 Epic Fury 行动中的主力，甚至可能是“最有价值球员”时，这种张力便清晰显现出来。
根据所提供的原始文本，空军参谋长 Kenneth S. Wilsbach 上将表示，在这场行动中没有任何其他平台能与 MQ-9 相提并论，并强调了那些降低飞行员风险的打击行动。空军部长 Troy Meink 也对众议院武装服务委员会表示，无人驾驶飞行器将在未来“各个方面”扮演越来越重要的角色。当被问及有人和无人系统共同是否代表空军的未来时，Meink 的回答是肯定的。
预算缺口
问题在于，正如立法者很快指出的那样，预算尚未完全体现这种说法。众议员 John Garamendi 认为，空军的支出优先级仍然更偏向有人驾驶平台，并援引 F-35 和 F-47 的投入远高于协同作战飞机，即 CCA。他要求空军解释计划多快扩大 CCA 采购并将这些飞机整合进更大的部队结构。
原始文本称，2027 财年申请标志着首次拨款用于采购 CCA，其中包括 9.965 亿美元的采购资金和约 13.7 亿美元的研发资金。这是一项相当可观的投入，也是空军飞机采购账户中新增加的最大项目，但与面向有人驾驶的第六代 F-47 以及持续进行的 F-35 采购相比，仍然要少得多。
为什么 MQ-9 争论很重要
MQ-9 在 Epic Fury 中的强劲表现凸显了这一矛盾，因为该系统并不是未来概念，而是一个已经反复证明自身价值的现役作战资产。如果无人驾驶飞行器能够在降低飞行员风险的同时提供打击能力，那么它们就为将更多资源转向可扩展的自主或远程操控机队提供了强有力的理由。
但原始文本也指出了一个主要限制：脆弱性。Reaper 机队在 Epic Fury 中损失了 24 架后，规模已降至约 135 架，远低于空军长期以来 189 架的底线。根据文章引用的美国国会研究服务局报告，这些损失是此次行动中美军共计 42 架飞机损失或受损的更大代价的一部分。
这一细节至关重要，因为它解释了为何无人空中力量的未来可能不会只是“更多 MQ-9”。Reaper 已经证明了其实用性，但也暴露出其面对现代防空系统时的脆弱性。因此，空军面临的任务更加艰巨：既要保留无人系统的优势，又要列装更适合在高对抗环境中作战的飞机。
向协同作战飞机过渡
这正是 CCA 登场的地方。空军计划在未来年度国防计划结束前列装 150 架以上的此类飞机。理论上，这些飞机可以为美国空军提供一个过渡桥梁，连接当今的远程操控行动与一个更加分散的部队体系，在这种体系中，有人驾驶战斗机将与自主或半自主伙伴协同飞行。
这一概念已成为美国空中力量规划的核心。然而，国会关注这些数字是否推进得足够快是有道理的。如果近期实战经验正在告诉空军，无人系统的重要性越来越高，那么采购计划就必须说明这些系统如何变成真实的部队编成，而不是永远停留在下一步。
条令变化快于支出
这场听证会最重要的结论是，关于作战条令的争论在很大程度上已经结束。空军高级领导人如今直截了当地谈论无人系统的核心地位。剩下的较量是预算和工业能力方面的。空军究竟能多快扩大新平台规模、替换脆弱的传统无人机，并打造一支有人和无人飞行器真正整合，而不仅仅是在说法上并列的力量？
Epic Fury 为空军提供了证据，证明无人系统可以决定战局。它也为国会提供了要求战场经验与预算选择更紧密匹配的依据。这种审视很可能会进一步加强。在现代空战中，无人机已不再是等待时机的辅助资产。它们已经迎来了自己的时刻。现在的问题是，这个机构是否愿意为自己所宣称相信的未来买单。
本文基于 Defense News 的报道。阅读原文。
Originally published on defensenews.com