研究考察从出现症状到确诊的过程
布法罗大学一名博士后研究人员牵头的研究显示，被诊断为癌症的年轻人讲述了自己在首次发现症状后延迟就医的经历；其中一些人还表示，他们的担忧被医生忽视。
这项研究聚焦于一个相较于预防和治疗受到较少关注的阶段：从一个人意识到可能令人担忧的症状，到获得诊断之间的时间。对于二三十岁的人来说，这段时间可能受到一些观念的影响，例如认为严重疾病不太可能发生在自己身上；同时，工作和日常生活的压力，以及他们就医时得到的反应，也会产生影响。
Natasha Allard 在布法罗大学攻读社区健康与健康行为博士学位期间开展了这项研究。研究于8月22日发表在期刊 Cancer Causes & Control。布法罗大学公共卫生与健康专业学院副教授 Heather Orom 是共同作者，其他共同作者来自 Roswell Park Comprehensive Cancer Center、Hunter College 和布法罗大学。
症状常被归因于压力
报告称，许多年轻人在注意到症状后等待了数月甚至数年才去看医生。参与者常把身体变化归因于压力或其他不太严重的原因，这种模式可能让预约就诊显得没有必要，或很容易被推迟。
这项研究源于 Allard 的观察：癌症可能深刻扰乱年轻人的生活。她的一位密友在26岁时被诊断出患有4期睾丸癌，这进一步加深了她的研究兴趣。在 Roswell Park 从事市场营销和传播工作期间，她了解到，年轻成年人中的癌症诊断数量正在增加，而老年群体的发病率则保持稳定或呈下降趋势。
2023年初，Allard 采访了30名年龄在20至39岁之间的人。研究旨在了解他们如何判断症状是否严重，以及他们寻求医疗帮助时医生作何反应。
年龄可能影响临床接诊过程
文章描述了一些年轻人的经历：他们觉得临床医生起初没有认真对待自己的担忧。这种经历很重要，因为患者与医疗系统的首次接触，既可能强化其继续寻求答案的决定，也可能让他们在症状持续时不愿及时再次就医。
研究并未证明每一次诊断延误都是由忽视造成的，也没有提供解读症状的普遍规则。癌症包含许多种疾病，而常见症状往往有非癌症原因。但这项研究凸显了与年龄相关的预期如何影响医疗接诊的双方：患者可能因为认为自己太年轻，不可能患癌症，而淡化症状；临床医生也可能首先考虑更常见的解释。
这使沟通成为关键。年轻人需要感到自己能够描述持续或异常的变化、提出后续问题，并在问题没有缓解时再次就医。临床医生则需要认真考虑患者的描述，不能仅因年龄就停止进一步评估。
日益受到关注的公共卫生问题
美国癌症协会指出，癌症是20至39岁成年人五大死因之一。根据来源报告，对于年轻成年女性而言，癌症是导致疾病相关死亡的首要原因。
这些数据有助于解释 Allard 的研究为何着眼于尽早关注症状。围绕癌症的公共卫生宣传通常强调预防、筛查和治疗，这些措施仍然至关重要。这项新研究则将注意力引向诊疗路径中的另一个节点：人们发现身体出现异常后、获得诊断前会采取什么行动。
Allard 表示，这段时间很重要。她的研究并不是主张人们对每一种症状都感到恐慌。相反，研究表明，年轻人不应自动把持续存在的担忧视为压力造成的正常结果，或认为这是可以无限期拖延的问题。
对患者和医疗服务提供者的启示
这项研究的价值在于其以患者为中心的诊断视角。定量数据可以显示诊断何时发生，但访谈能够揭示一个人为何等待、掌握了哪些信息、担心什么，以及较早的临床就诊如何影响其下一步决定。
对于医疗系统而言，研究结果表明，应通过沟通让年轻患者在讨论严重疾病时感到受到欢迎。对于临床医生而言，研究再次强调了倾听不断变化或持续存在的症状，并说明后续随访计划的重要性。对于患者而言，研究支持这样一种实际做法：关注自己的身体状况，并在感觉不对劲时寻求医疗建议。
更早接受评估并不能保证特定结果，这项研究也不能替代个体化医疗。它的贡献在于表明，通往诊断的过程并不完全是医学问题，也受到信心、预期，以及年轻人是否相信自己会被倾听等因素的影响。
研究开启一场对话
Allard 的研究聚焦于一个可能被忽视的问题：当癌症主要被视为老年疾病时，年轻人的相关经历往往容易被忽略。随着癌症影响到越来越多的年轻人，了解确诊前的延误，可能会对健康教育、临床实践和未来研究变得越来越重要。
核心信息谨慎却意义重大：年龄不应阻止人们认真对待持续存在的症状，也不应阻止医疗系统在年轻人寻求帮助时认真倾听。
本文根据 Medical Xpress 的报道编译。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com