市政预算日益沉重的负担
在美国各地，市县政府在员工医疗费用持续攀升的情况下，发现自己陷入了财政困境。曾经吸引人们从事公共服务的慷慨医疗福利，如今正挤压预算，迫使政府在人员配备、服务和薪酬方面做出艰难抉择。根据最近的一项分析，市政当局正面临多年来医疗保险费涨幅最大的情况，许多政府难以跟上步伐。
这个问题并不新鲜，但已经加剧。与私营部门雇主不同，公共部门雇主通常提供更全面的医疗计划，免赔额更低，网络更广。这些福利虽然受到员工重视，但代价高昂。随着医疗通胀超过整体通胀，政府能负担的与计划成本之间的差距正在扩大。
对许多城市来说，这种挤压已经显现。一些城市不得不减少员工人数、推迟基础设施项目或动用储备金来支付医疗义务。另一些城市则将更高的保费份额转嫁给员工，这一举措削弱了使公共服务具有吸引力的福利。在采访中，市政财务官员描述了一场零和游戏：每花一美元在医疗上，就少花一美元在公园、公共安全或道路维修上。
慷慨模式面临压力
公共部门医疗福利的传统模式——自付费用低的丰富计划——越来越难以为继。经济学家指出，虽然这些计划是在医疗通胀较低的时期设计的，但现在它们使政府面临不可预测的成本波动。一次灾难性的索赔或处方药价格的飙升就可能使市政预算出现漏洞。
一些市政当局已开始尝试高免赔额健康计划搭配健康储蓄账户，但这些转变在政治上很敏感。工会和员工团体经常抵制增加自付费用的变化，认为公共工作者已经牺牲了工资增长来换取福利。结果是僵局：政府想要控制成本，但员工担心失去吸引他们从事公共服务的保障。
最近的调查数据显示，在某些地区，公共部门医疗保险费上涨了两位数，远远超过许多市政当局依赖的房产税收入的增长。这种不匹配迫使地方领导人做出痛苦的权衡。在某些情况下，他们正在削减受抚养人的覆盖范围或增加专科就诊的共付额。在其他情况下，他们正在探索区域采购池，以获得与保险公司的议价能力。
各州面临医疗补助药品覆盖截止日期
在市政当局应对员工福利的同时，各州正面临一个相关但不同的危机：医疗补助中处方药成本的上升。随着各州就昂贵的专科药物的新覆盖模式做出决定的截止日期临近，一个重大决策迫在眉睫。这些药物治疗丙型肝炎、类风湿性关节炎和某些癌症等疾病，每位患者每年可能花费数万美元。
联邦政府已向各州提供灵活性，允许它们直接与制造商协商药品价格，但各州选择加入这些新安排的截止日期正在迅速临近。未能采取行动的州可能被锁定在当前的支付结构中，许多专家认为这种结构不可持续。风险很高：医疗补助是该国处方药的最大支付方，药品支出增长速度快于任何其他类别的医疗支出。
一些州已经采取行动采用基于价值的合同，其中支付与患者结果挂钩。其他州正在考虑优先选择低成本替代品的处方集。但这些方法需要大量的行政能力和数据基础设施，而许多州缺乏这些。截止日期迫使各州在信息不完整的情况下迅速做出决定，后果将由依赖医疗补助的数百万低收入美国人承担。
对公共健康的连锁反应
公共部门医疗系统的财务压力不仅仅是预算问题；它对公共健康有直接影响。当市政当局削减福利或提高成本时，工人可能会推迟必要的护理，导致更差的健康结果和更高的长期成本。同样，如果各州限制药品覆盖，患者可能会跳过药物，导致住院，这比药物本身昂贵得多。
公共卫生专家警告说，目前的轨迹是不可持续的。他们呼吁采取全面方法解决医疗通胀的根本原因，包括行政浪费、高药价和急诊护理的过度使用。他们认为，如果没有这样的改革，公共预算的紧缩只会加剧，迫使政府在医疗和其他基本服务之间做出不可能的选择。
目前，当务之急是医疗补助药品覆盖的截止日期。各州正在权衡选择，倡导者敦促他们采取大胆行动控制成本，同时保持可及性。未来几周做出的决定将塑造未来多年的医疗格局。
展望未来：创新与合作
尽管前景黯淡，但仍有一线创新。一些市政当局正在与学术医疗中心合作，提供减少慢性病负担的健康计划。其他人正在加入采购合作社，以与保险公司谈判更好的费率。在州一级，少数州正在开创奖励价值而非数量的新支付模式。
这些努力虽然很有希望，但仅靠它们还不够。专家一致认为，需要系统性变革，包括提高价格透明度、医疗市场的反垄断执法，以及解决处方药成本的国家战略。在此之前，公共部门雇主将继续感到压力，而为我们社区服务的工人将首当其冲。
随着医疗补助药品覆盖截止日期的临近，所有人的目光都集中在州议会大厦。那里做出的选择将在整个医疗系统中产生涟漪，不仅影响医疗补助受益人，还影响更广泛的市场。目前，来自城市和州的信息很明确：医疗成本遥不可及，如果不采取行动，系统只会变得更加紧张。
本文基于STAT News的报道。阅读原文。
Originally published on statnews.com