鼠疫往往只存在于过去时态中。人们记得它是14世纪欧洲夺去数千万人生命的灾难，这场疾病破坏力之大，甚至重塑了经济与社会。但导致鼠疫的细菌从未消失。它仍在自然界中传播，仍会感染人类，并且几乎每年仍出现在非洲和美国的官方病例统计中。
如今的关键区别在于治疗。鼠疫是一种罕见的细菌感染，可使用抗生素治疗，这意味着及时确诊并接受治疗的患者，其结果与几个世纪前截然不同。危险并未被消除——但已变得可控。
病例仍出现在哪些地方
据世界卫生组织称，自20世纪90年代以来，大多数人类病例报告于非洲，其中刚果和马达加斯加占很大比例。这一模式反映了当地人群与携带该细菌的啮齿动物种群密切接触的居住状况，也反映了当地监测系统足以发现并报告感染。
美国的情况在规模上不同，但性质并无二致。美国疾病控制与预防中心记录显示，平均每年约有7例人类病例，集中在美国西部的农村地区。草原犬鼠群落和其他野生啮齿动物种群是天然宿主，偶尔向人类溢出是预期之中的，而非异常现象。
换言之，这种疾病并未被逐出环境。它只是被逐例追踪、治疗和控制。
西伯利亚一家研究所的虚惊
俄罗斯最近的一起死亡事件表明，这个话题仍然多么敏感。西伯利亚一家鼠疫研究所的一名工作人员死于肺炎。未经证实的媒体报道提出可能是肺鼠疫所致，这在该国引发了恐慌。俄罗斯当局表示，检测未发现鼠疫证据，但该研究所被隔离。
伊尔库茨克西伯利亚和远东抗鼠疫研究所2019年发布的一张照片显示，该研究所工作人员在实验室内，这提醒人们，专业设施仍在密切研究这种微生物。
鼠疫如何传播
腺鼠疫和肺鼠疫由同一种微生物引起，即一种名为鼠疫耶尔森菌的细菌。这种细菌在自然界中维持于老鼠和草原犬鼠等啮齿动物之间，而以受感染动物为食的跳蚤在叮咬人类时可将感染传播给人。
腺鼠疫是该病最常见的形式。它会导致被称为腹股沟淋巴结炎的疼痛性淋巴结肿大，最常见于腹股沟、腋下或颈部。据克利夫兰诊所称，其他症状包括突发高热、寒战、头痛以及腹部、腿部和手臂疼痛。
感染还可影响其他系统。鼠疫可侵袭淋巴结、肺部和血液，这就是临床医生区分腺鼠疫、肺鼠疫及其他表现形式的原因。
与腺鼠疫相关的症状
- 突发高热和寒战
- 头痛
- 腹部、腿部或手臂疼痛
- 肿胀、疼痛的淋巴结（腹股沟淋巴结炎），通常位于腹股沟、腋下或颈部
西伯利亚5500年的历史
鼠疫对西伯利亚来说并不新鲜。那里的人们死于这种疾病至少已有5500年，而这种疾病某种形式的最早证据是在该地区贝加尔湖以北生活的古代狩猎采集者的牙齿中发现的。这一发现将这种细菌与人类的相互作用推至史前深处，远早于黑死病在历史记录中占据一席之地。
为何根除不现实
英国雷丁大学的西蒙·克拉克直言不讳地描述了这一情况。他说，人们以为鼠疫是遥远过去的事物，而事实上它仍存在于我们中间。他还指出，除非能够清除携带这种细菌的野生动物——而这不可能——否则这种细菌不会被消灭。
这一现实决定了公共卫生策略。卫生机构并不追求根除，而是专注于监测、快速诊断和抗生素治疗，以及对生活在啮齿动物和跳蚤常见地区的人们进行教育。目标不是将这种微生物从地图上抹去，而是尽早发现感染，使其永远不会变得严重。
这对公众意味着什么
对大多数人来说，实际风险仍然极低。病例罕见、地理上集中且可治疗。但鼠疫耶尔森菌的持续存在提醒人们，传染病并不总是遵循我们设想的轨迹。有些淡入历史；另一些则悄然沉淀于背景之中，等待啮齿动物、跳蚤和人类接触的恰当时机。
鼠疫坚定地属于第二类。它不再是撼动文明的事件，但也并未消失——来自非洲部分地区和美洲西部农村的稳定病例报告，就是最清楚的证据。
本文基于Medical Xpress的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com
