注意力偏好几乎在出生后立即显现
新生儿来到这个世界时几乎没有出生后的经验，而这正是他们在科学上引人入胜的原因。剑桥大学的一个团队报告称，女婴和男婴在出生后数小时内，在选择注视什么方面就已经存在差异——这一结果进一步支持了这样一种观点：某些与性别相关的心理差异的根源早于文化和社会学习。
这项发表在《性别差异生物学》期刊上的研究测试了130名新生儿。由于这些差异在分娩后如此短的时间内就出现，作者认为产前因素可能有助于塑造它们。他们的结论并不是生物学决定一切，而是早期生物学和后期经验很可能共同起作用——尤其是在社交技能发展等领域。
复制一项数十年来未经检验的发现
这项新研究并非首个注意到这一模式的研究。2000年，同一所大学的一项研究报告称，新生女婴平均注视人脸的时间更长，而新生男婴平均注视物体的时间更长。这一结果具有影响力并被广泛引用，但也引发了复制研究的呼声。在科学中，一项引人注目的发现只有经过反复验证才站得住脚，而这一发现此前从未被重新测试——直到现在。
为什么间隔这么久？研究新生儿极其困难。婴儿按照自己的时间表睡觉、烦躁、吃奶和哭泣。他们的注意力转瞬即逝，清醒状态难以预测，研究人员只有很窄的时间窗口来收集可用数据。在出生后的最初几个小时招募家庭，此时父母已精疲力竭，医院流程主导着一天，这又增加了一层困难。剑桥团队能够对130名婴儿完成实验方案，是该研究的显著优势之一。
新生儿注意力测试是如何进行的
实验设计刻意保持简单，因为新生儿测试要求的就是简单。每个婴儿观看并排播放的两段视频。一段是社交刺激：一张以自然方式移动的人脸。另一段是非社交刺激：一组金属球在牛顿摆中受重力摆动，仅由机械力驱动。
研究人员随后测量每个婴儿在每块屏幕上注视的时间。注视时间是婴儿研究中的标准替代指标——婴儿无法回答问题，但他们注视的方向揭示了什么吸引并保持他们的注意力。
- 社交刺激：一张自然移动的人脸
- 非社交刺激：一个摆动的金属球牛顿摆
- 测量：注视每段视频的时间比例
- 参与者：130名新生儿，在出生后数小时内测试
婴儿实际做了什么
第一个结果是所有人都共有的偏好。无论性别，新生儿平均注视社交刺激——移动的人脸——的时间长于机械物体。这是一个有意义的基线：人脸似乎从一开始就对新生儿视觉系统具有特殊的吸引力。
第二个结果是两性出现分歧的地方。平均而言，女婴将更大比例的注视时间用于人脸，而男婴将更大比例用于非社交刺激。这种差异是比例问题，而非绝对类别。两组总体上均偏好人脸；差距在于这种偏好的表达强度。
为什么时间点如此重要
该论文的核心论点建立在时间顺序上。如果女孩和男孩在出生后数小时内就已经对面孔和物体表现出不同的注意力，那么出生后的经验——玩具、语言、父母期望、媒体、同伴互动——就不可能是全部解释。文化根本没有足够的时间发挥太大作用。
这一推理指向产前影响。子宫内的激素暴露、遗传因素和早期大脑发育都是在婴儿睁眼看外部世界之前就起作用的可能因素。研究人员将这一发现视为证据，表明男女之间某些心理差异可能由产前生物学和后续经验共同塑造。
长期存在的先天与后天之争
多年来，研究报告称女孩平均比男孩更早学会说话，并更快发展出某些社交技能。显而易见的问题是为什么。一派强调社会化：孩子从性别被知晓的那一刻起就受到不同对待，这些差异多年累积。另一派则指向生物学。
测试新生儿是区分这些解释的少数方法之一。它并不能解决争论——没有一项研究能做到——但它限制了可能答案的范围。如果差异纯粹是文化性的，你就不会在第一天看到它。如果它纯粹是生物性的，后期经验就没有塑造结果的空间。这里呈现的图景更像是一种相互作用，即早期倾向与环境相遇，两者随时间相互影响。
该研究没有声称什么
有几点值得注意的告诫。这些发现描述的是群体平均值；它们对任何个体儿童都没有可靠说明。一个盯着人脸看的新生男婴并不异常，一个被摆动物体吸引的新生女婴也没有违背她的生物学。群体层面的倾向和个体行为是不同的东西，它们之间的差距很大。
该研究还只测量了一种狭窄的行为——注视时间——且时间窗口很短。它无法显示这些婴儿长大后会是什么样，早期注意力偏好是否能预测语言或社交结果，或者任何下游影响可能有多大。此外，复制是一个程度问题：一次成功的重复增强了信心，但并不能使结果成为最终定论。
为什么这项研究既困难又有价值
新生儿研究处于重要性与不切实际的尴尬交叉点。它们有望揭示人类认知最早的基础，却难以获得资助、难以配备人员、难以完成。家庭必须在他们一生中最艰难的时刻之一自愿参与。设备必须足够便携，能放进医院病房。分析必须考虑在任务中途睡着的婴儿。
这就是为什么130名婴儿的样本算得上真正的成就。这也是为什么最初的发现如此长时间未被复制，以及为什么这项新研究的意义超出其直接结果：它表明这个问题完全可以被严格地提出。
结论
在出生后数小时内，在文化还来不及发挥作用之前，新生女婴和男婴就已经在关注略有不同的事物。女婴将更大比例的时间用于移动的人脸；男婴将更大比例用于机械物体。所有人都偏好人脸。分歧在于程度。
对剑桥团队来说，这个时间点就是头条。它表明，某些与性别相关的心理差异——包括与社交发展相关的差异——的根源可能在出生前就已种下，然后由随后的一切加以培育。
本文基于Medical Xpress的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com
