一种行之有效的疗法，却长期面临可及性问题
严重急性营养不良仍然是幼儿可能面临的最危险状况之一，但医学上对此并非无解。即食治疗性食品（通常简称为RUTF）是既定的标准治疗方法，在过去二十年中挽救了大量生命。问题不在于治疗无效，而在于大多数需要它的儿童根本得不到它。
根据一项新研究，目前的治疗仅覆盖约30%需要它的儿童。这一缺口——大约每十个符合条件的孩子中就有七个得不到治疗——正是一组研究人员着手解决的核心问题。他们不是发明新药，而是重新思考治疗性食品本身在哪里、如何生产。
一支国际团队，一份非传统的配料清单
这项工作由耶路撒冷希伯来大学访问研究员Aurélie Bechoff博士领导，希伯来大学教授Efrat Monsonego-Ornan和Ram Reifen以及一个国际合作伙伴团队共同参与。他们的研究结果发表在《Current Developments in Nutrition》上。
研究人员没有将传统配方视为固定不变，而是研究了一种高蛋白治疗性配方，其原料完全来自撒哈拉以南非洲已经广泛种植的作物：鹰嘴豆、高粱、玉米和大豆。该混合物在研究被称为ChSMS。
与标准产品的对比是有意为之。许多现有RUTF配方依赖富裕国家生产的原料——包括相对昂贵的奶粉——这给营养不良最为集中的低收入国家带来了成本和供应链障碍。这些障碍可能意味着一个孩子能否被纳入治疗，还是被拒之门外。
用当地收成制造治疗性食品
这种方法背后的逻辑很直接：如果治疗性食品的原材料就生长在需要它的社区附近，那么治疗对国际供应链的依赖就会减少，也更不容易受到进口专用原料所带来的价格波动和物流延误的影响。
ChSMS配方用四种当地可用作物的组合替代了牛奶和花生。这种替代之所以重要，有几个原因：
- 可获得性：鹰嘴豆、高粱、玉米和大豆是撒哈拉以南非洲大部分地区的主粮或广泛种植的作物，减少了对进口的依赖。
- 成本：从配方中去除昂贵的奶粉，降低了生产成本的主要驱动因素。
- 韧性：更短的供应链更不容易受到可能中断人道主义交付的干扰。
- 营养设计：这种植物基混合物经过配方设计，可提供适合从严重营养不良中恢复的高蛋白特性。
研究人员表示，由于这些原料在当地为人熟悉，原则上生产可以更靠近需求点扩大规模——这一转变将使更多价值链留在儿童营养不良负担最重的国家内部。
临床前测试发现了什么
该团队的临床前研究将这种植物基配方与一种基于花生和牛奶的商业产品进行了比较。在研究测量的结果上，本地采购的混合物表现更优。
临床前研究中的儿童——在研究框架中被描述为支持从营养不良中实现显著更好的恢复——在ChSMS下表现出比商业对照品更强的追赶生长指标。追赶生长是营养不良治疗中的关键指标，因为它反映了一个孩子是否不仅在存活，还在重建失去的身体质量，并开始缩小严重营养缺乏造成的发展差距。
研究人员还分析了两种产品的营养成分。鹰嘴豆-高粱-玉米-大豆配方总体上含有更多蛋白质，并且比其所测试的商业花生和牛奶产品获得了更高的蛋白质质量评分。蛋白质质量——衡量一种食物的氨基酸组成与人体实际可利用程度匹配程度的指标——在治疗性喂养中尤为重要，因为其目标是快速修复组织和生长。
为何时机紧迫
这项研究出台之际，提供营养不良治疗的系统正承受着叠加的压力。研究人员指出，冲突、气候变化以及全球人道主义资金的减少，都在给粮食和营养项目带来额外压力。
这些力量中的每一种都攻击着同一个脆弱环节。冲突使家庭流离失所并扰乱分发路线。气候冲击破坏收成并推高食品价格。资金削减缩小了识别和纳入营养不良儿童的机构和项目的覆盖范围。它们共同使进口的、昂贵的治疗性食品成为越来越脆弱的治疗基础。
作者认为，用当地种植的作物生产治疗性食品，提供了一条通往治疗的途径：在最需要的地区制造成本更低——并且在国际物流或融资出现问题时更不容易停滞。
接下来是什么
这些发现来自临床前研究，这是一个重要的早期阶段，用于确定一种配方在更广泛评估之前是否表现良好。这意味着结果是令人鼓舞的，而非结论性的：它们表明本地采购的混合物在恢复和蛋白质指标上可以优于传统对照品，但它们本身并不能确认这种方法在人群规模或国家营养项目中的表现。
尽管如此，这一发现的方向意义重大。全球关于营养不良治疗的讨论大多集中在融资和分发上——如何为更多现有产品付费，以及如何更快地运送它。这项研究指向了一种互补策略：改变产品本身，使经济和物流有利于需求最大的国家。
如果进一步研究证实了临床前结果，其影响将超出单一配方。一种可以用附近种植的鹰嘴豆、高粱、玉米和大豆制造的治疗性食品，将为撒哈拉以南非洲的卫生系统提供一种工具，它对外国供应的依赖更少，对货币和运输冲击的暴露更少，并且可能足够负担得起，从而覆盖目前完全得不到任何治疗的更大比例营养不良儿童。
对于今天约70%得不到治疗的严重营养不良儿童来说，这一转变不会是渐进式改善。它将是存在于纸面上的有效治疗与真正送达之间的差别。
本文基于Medical Xpress的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com
