杏仁核神经元可能预示哪些新经历会成为长期记忆

Cedars-Sinai Health Sciences University的一项研究报告称，杏仁核中特定神经元的活动可以预测新看到的图像日后是否会被记住。这些发表于Nature Neuroscience的发现，拓展了人们对这一通常与情绪和社会行为联系最密切的脑区的认识。

杏仁核是位于颞叶深部的一种小型结构。传统上，人们主要将它在记忆中的作用与恐惧或其他强烈情绪相关的经历联系起来。新研究则指出，它的作用可能更广：帮助决定哪些普通而新颖的经历会被选入长期储存。

持久经历的筛选器

研究人员将杏仁核描述为一种筛选器，能够给正在发生的经历中的一小部分打上标记。这些被标记的经历随后可以作为长期记忆被提取。

Cedars-Sinai神经科学与医学中心主任、研究通讯作者Ueli Rutishauser表示，一个人在第一次看到图像时，特定类型杏仁核神经元的活动可以预测之后是否会记住该图像。

这里所说的记忆是情景性自传记忆，即与日常生活事件相联系的回忆，例如某人把车停在哪里，或最近一次家庭度假如何度过。这些记忆支持日常活动，也构成个人身份感的一部分。

类别选择性神经元

研究在杏仁核中发现了会对图像类别选择性响应的神经元，包括面孔、动物和风景。这些类别神经元并非只是对图像“新”这一事实作出反应。它们的活动水平与之后的记忆结果有关。

当某个类别神经元对与其调谐类别相符的图像作出更强反应时，参与者之后回忆该图像的能力更好。从这个意义上说，首次观看时观察到的神经信号包含了某段经历是否可能持续存在的信息。

这并不意味着每一张图像都会被储存，也不意味着杏仁核单独创造记忆。相反，这一结果支持这样一种观点：该脑区帮助标记人们接触到的大量信息中的有限部分，使其得以长期保留。

在人类中的罕见记录

证据来自112名接受手术患者的单神经元活动记录。参与者因临床监测癫痫发作而在脑内植入电极，使研究人员能够在他们完成记忆任务时记录神经活动。

参与者先观看图像，研究人员再评估其后续回忆。该方法使团队能够将图像第一次出现时单个神经元的放电，与同一图像后来是否被记住进行比较。

人类参与者的单神经元记录能够直接观察广泛测量手段无法获得的脑活动。在本研究中，这种方法让研究人员区分特定杏仁核细胞的反应，并将其与记忆表现联系起来。

这一发现意味着什么

研究表明，杏仁核对记忆的贡献并不局限于高度情绪化的事件。即使某些材料并非由恐惧或其他强烈感受定义，特定神经元也可能帮助识别值得保留的新经历。

这一差异可能有助于理解记忆障碍。Cedars-Sinai表示，该发现提示杏仁核可能成为治疗此类疾病的潜在目标。但研究本身只确立了神经活动与之后回忆之间的关联，并未确立治疗方法，也没有证明改变这些神经元能够改善记忆。

仍需进一步研究，以确定这些信号如何与其他记忆相关脑系统互动，以及它们是否能安全地用于指导临床方法。目前，这项研究提供了证据，表明杏仁核含有一些神经元，其反应可以预示哪些新图像可能成为个人长期记忆的一部分。

本文根据Medical Xpress的报道编写。阅读原文。