在争夺人工智能主导地位的竞赛中，一些世界最大的科技公司正押注于庞大的新数据中心。但这些混凝土和服务器构成的庞然大物背后隐藏着巨大的代价：碳排放可能破坏多年来在气候变化方面取得的进展。
根据《金融时报》强调并被CNET转载的一项新分析，美国领先科技公司目前正在建设的60个最大的数据中心，一旦全面投入运营，每年将向大气排放约1.015亿吨二氧化碳。这大致相当于在路上增加2400万辆汽油动力汽车，鲜明地说明了人工智能日益增长的环境足迹。
相当于数百万辆汽车的碳冲击
这些数字令人震惊。每年1.015亿吨的二氧化碳排放量相当于一个小型工业化国家的年排放量。形象地说：如果所有这些排放都来自汽车，它们将形成一条环绕地球多次的车队。
数据中心是能源消耗大户。它们需要全天候的电力来维持服务器运行和冷却系统运转。即使可再生能源在扩张，新计算能力的巨大规模也在推动化石燃料电力需求激增。报告指出，尽管太阳能在美国和国际上蓬勃发展，但这些收益可能被运行AI模型的耗电系统所抵消——正如原文讽刺地指出的，这些模型甚至可能产生不存在的摩托车幻觉。
大型科技公司排放量快速攀升
最令人不安的指标或许是，最大的云服务提供商的排放量正以惊人的速度增长。根据《金融时报》的分析，亚马逊的排放量在2024年至2025年间增长了16%。谷歌的母公司Alphabet增长了18%。微软的排放量同期跃升了惊人的25%。
这些增长并非偶然。它们是数据中心建设激增和对AI计算需求旺盛的直接结果。这些百分比反映了整个行业的趋势，与许多公司大声宣称的净零承诺背道而驰。简而言之，云本身也有一团碳云。
- 亚马逊：排放量+16%（2024-2025年）
- Alphabet/谷歌：排放量+18%
- 微软：排放量+25%
电网已感受到压力
这些巨大的电力需求不仅是气候问题，也给现有电网带来压力。多个州的公用事业公司警告称，数据中心的快速建设可能导致停电或新设施接入电网延迟。问题更加复杂的是，太阳能虽然廉价清洁，但只在阳光照射时工作。电池正在帮助弥合差距，但尚不能提供数据中心所需的24/7可靠性。
政策阻力使情况更加恶化。报告指出，特朗普政府一直在削减清洁能源税收抵免，使得建设新的可再生能源产能以抵消数据中心激增变得更加昂贵——因此也更加困难。结果是完美风暴：能源需求上升，电网捉襟见肘，脱碳激励减少。
异想天开的解决方案：轨道数据中心和太空镜子
面对这些障碍，科技巨头正在探索听起来不像工程学而更像科幻小说的想法。
从太空反射阳光
Meta已提议将巨型镜子发射到轨道上，将阳光全天候反射到地球上的太阳能电池板上。理论上，这将通过提供持续光照来解决太阳能间歇性问题。批评者指出，该计划听起来像超级反派融化冰盖的阴谋，但Meta坚称这是一个严肃的研究方向。
轨道数据中心
与此同时，谷歌提出了在轨道上编队飞行的AI数据中心机队的计划。不甘落后，SpaceX已申请将一百万个此类卫星送入轨道的许可。吸引力显而易见：在太空中，太阳能电池板全天候接收无过滤的阳光，且在地球上不产生排放。但后勤障碍——发射成本、维护和太空碎片——仍然巨大。
核能：熔盐房间里的大象
如果太空太遥远，许多科技公司正转向更地球化的选择：核能。几家公司已与核能初创公司签署协议，押注新一代更小、模块化反应堆可以提供清洁、恒定的电力，而无需传统核电站的放射性负担。
核能的优势是全天候运行且零二氧化碳排放。但它也带来风险。放射性废物问题仍未解决，公众对新核电站的反对已阻碍该行业数十年。初创公司承诺，它们新的更小反应堆更安全，更能适应变化的能源需求——这一承诺在商业规模上仍未得到证实。
底线
人工智能可能正在改变世界，但其物理基础设施正在对地球造成可衡量的损害。目前在美国各地兴建的60个数据中心代表了将持续数十年的二氧化碳负担，而负责的公司仍在努力将其增长与气候承诺保持一致。
在清洁能源能够足够快地扩展之前——无论是来自太阳、原子还是尚未想象到的发明——每次AI查询都将带来更高的环境成本。正如分析所示，这一成本不再是理论上的。它就像数据中心实际上在路上增加的2400万辆汽车一样真实。
本文基于Jalopnik的报道。阅读原文。
Originally published on jalopnik.com