赌注的终结
当Mark Zuckerberg在2021年10月将Facebook更名为Meta时，他正在进行近期科技历史上最大胆的企业赌注之一：计算和社交互动的未来将在虚拟现实中展开，而Meta将是构建这一未来的公司。这一愿景的中心是Horizon Worlds，一个VR社交平台，用户可以在其中作为卡通头像在数字空间中相聚、工作和娱乐。
四年多后，Meta已确认Horizon Worlds将在2026年6月15日之后不再提供VR版本。该公司通过社区论坛发布的这一宣布标志着VR元宇宙实验按最初设想的方式的终结。Zuckerberg在COVID时代的愿景——人们在虚拟现实头显中花费大量时间、使用Horizon Worlds——已经破灭。
哪里出了问题
Horizon Worlds从最初就面临根本性问题。其视觉质量受到广泛嘲笑——早期的截图和视频显示了没有腿的初级化身，漂浮在看起来像2000年代中期视频游戏而不是沉浸式数字世界的环境中。无腿问题成为了该平台缺陷的特殊象征，引发了众多梗，也成为了元宇宙承诺与元宇宙现实之间差距的简写。
除了美学问题外，该平台还面临采用率低和持久的虚拟鬼城声誉。报告显示，Meta内部对Horizon Worlds的使用数字远低于目标，尽管进行了巨大投资，该公司仍在吸引和留住用户方面苦苦挣扎。建立社交平台需要网络效应——人们会去他们的朋友所在的地方——而Horizon Worlds从未达到产生这些效应所需的临界规模。
技术平台本身也有局限性。Horizon Worlds需要Meta Quest头显，这将可寻址的用户基数限制在购买过VR硬件的消费者的一小部分。在高峰期，全球Quest设备的安装基数达到数千万——虽然有意义，但远低于使Horizon Worlds成为重要社交平台所需的数十亿潜在用户。
向移动设备的转向
Meta在此公告之前多年就开始对冲其VR赌注。在2023年，该公司在移动和桌面上推出了Horizon Worlds，实际上承认将平台限制在VR是一个市场规模问题。移动版本触及了更广泛的受众，显然表现足够好，Meta加倍下注——该公司最近明确地将其元宇宙战略重新定向到Horizon Worlds移动应用。
6月15日的宣布是该转向的自然结果。通过关闭对Horizon Worlds的VR访问，Meta正在集中资源和注意力于移动版本，该版本面临传统社交应用竞争，而不是VR社交网络的利基市场中的利基挑战。
Meta小心翼翼地将此举区分开来，以免被视为完全退出VR。该公司在宣布周围的沟通中强调，它仍然致力于VR作为一种技术和Quest头显产线。VR游戏、健身和娱乐应用继续在Quest上的表现优于社交平台曾经的表现。
这对元宇宙概念意味着什么
Horizon Worlds VR的关闭被广泛解读为最终确认，元宇宙作为一种社会计算范例——人们聚集、互动和进行经济活动的持久虚拟世界的想法——并未在2021年和2022年倡导者想象的时间表或规模上实现。
这并不意味着底层技术已经死亡。VR和增强现实硬件继续改进。Apple的Vision Pro引入了一个不同的、计算量更大的空间计算愿景。用于培训和协作的企业VR已找到了真正的用例。VR游戏仍然是一个可行且不断增长的类别。
但是，VR社交世界将取代或基本上补充主导人类在线互动的二维社交媒体平台的想法并未得到验证。Horizon Worlds VR的结束并不会否定Meta从元宇宙时代中获得的价值——它推动了硬件销售，加速了社交VR研究，并使公司在认真对待长期VR市场论文的开发者和投资者中获得了信誉。但它确实关闭了一个花费了公司数百亿美元并产生的远小于其领导者承诺的转变的篇章。
Meta的下一章
在过去两年中，Zuckerberg悄悄地将其公开重点从元宇宙转向AI，这一转向镜像了更广泛的科技行业投资和注意力的重新分配。Meta的AI研究组织开发了LLaMA模型系列，已成为世界上最有影响力的开源AI开发工作之一。Llama模型被广泛用于学术研究、企业应用以及众多衍生产品的基础。对于Meta来说，AI转向看起来比元宇宙曾经承诺的更有前景。
本文基于Mashable的报道。阅读原文。
Originally published on mashable.com
