扩展无人驾驶足迹
自动驾驶汽车公司 Zoox（亚马逊旗下）已开始在凤凰城和达拉斯的公共道路上测试其专用 robotaxi，将其运营足迹扩展到美国全国的 10 个市场。这一扩展对于一家采取不同方法的公司来说意义重大——该公司从零开始设计车辆用于无人驾驶运营，而不是改装现有汽车。
凤凰城和达拉斯的部署增加了该国自动驾驶车辆测试的两个最重要的市场。凤凰城已成为自动驾驶汽车行业的事实上的试验场，Waymo 已在大都市区运营商业 robotaxi 服务。达拉斯增加了一个重要的新地理位置，具有不同的交通模式、道路设计和驾驶行为，这将挑战并完善 Zoox 的自动驾驶系统。
专用设计，而非改装
Zoox 与大多数竞争对手的区别在于其车辆设计理念。虽然 Waymo 和 Cruise 等公司通过添加传感器套件和计算硬件来改装现有汽车平台，但 Zoox 从零开始设计了其 robotaxi，专门用于自动、无人驾驶运营。
其结果是一辆独特的车辆，没有方向盘、没有踏板，采用对称设计，可以在不转向的情况下向任何一个方向行驶。乘客坐在两个面对面的长条形座位上，采用车厢式配置，可以从两侧进出。该车的紧凑足迹大约是小型轿车的大小，但其宽敞的内部是可能的，因为设计消除了传统车辆中占据空间的发动机舱和驾驶舱。
这种专用设计方法有优有劣。定制设计允许最优的传感器放置、更好的乘客体验和更高效的空间利用。然而，这也意味着 Zoox 无法简单地使用现有的汽车制造生产线扩大生产，这一挑战导致该公司的开发时间线相比使用改装生产车的竞争对手更长。
10 市场策略
随着凤凰城和达拉斯的加入，Zoox 现在在 10 个市场运营测试车队，包括旧金山湾区和拉斯维加斯。这种地理多样性对于开发能够处理美国各地遇到的全面条件的强大自动驾驶系统在战略上很重要。
每个市场都提出了独特的挑战。旧金山提供陡峭的山丘、密集的行人交通和频繁的雾。拉斯维加斯带来极端炎热、宽阔的林荫大道，以及娱乐区行人和游客的不可预测的行为。凤凰城具有蔓延的郊区道路、强烈的阳光眩光和季风季节的天气。达拉斯增加了德克萨斯州速度的高速公路驾驶、复杂的互通系统，以及从冰风暴到极端炎热的天气。
通过在多种环境的多样性中训练其系统，Zoox 的目标是开发一种真正通用的自动驾驶能力，而不是针对特定地理位置的狭隘调优。这与 Waymo 形成对比，Waymo 在少数市场中建立深厚的运营经验后才扩展。
亚马逊的战略投资
亚马逊在 2020 年以约 13 亿美元的价格收购了 Zoox，这个价格在当时似乎很高，但随着自动驾驶交付和运输成为亚马逊物流野心的中心，看起来越来越有战略意义。虽然亚马逊尚未公开详细说明 Zoox 如何融入其更广泛的物流计划，但潜在的应用是显而易见的。
一支专用自动驾驶车辆车队可以服务于乘车出租车客户和亚马逊的最后一英里交付需求，可能在两个用例中共享基础设施和运营系统。这些车辆的对称设计和来自两侧的路缘地访问使其非常适合城市环境中的包裹交付。
亚马逊自收购以来继续对 Zoox 进行大量投资，为正在进行的开发、测试运营和制造能力的建设提供资金。该公司还提供了对亚马逊云计算基础设施和 AI 研究能力的访问，加速了 Zoox 自动驾驶算法的开发。
竞争格局
Zoox 进入凤凰城作为 Waymo 最强市场的挑战者。Waymo 自 2020 年以来一直在凤凰城进行商业运营，在该地区建立了显著的品牌认知度和运营经验。对于 Zoox 来说，与竞争对手的直接比较将是其专用车辆方法是否能提供更好乘客体验的关键测试。
更广泛的自动驾驶汽车行业自 2010 年代中期的炒作周期以来已经大幅整合。通用汽车的 robotaxi 部门 Cruise 在 2023 年底因行人安全事件和监管挑战而暂停运营。苹果完全放弃了其自动驾驶汽车项目。其他几家资金充足的初创公司要么关闭，要么转向了不那么雄心勃勃的应用。
幸存者，主要是客运 robotaxi 公司中的 Waymo 和 Zoox，现在处于竞赛中，以证明自动驾驶乘车出租车在规模上在运营上是可行的。Waymo 在商业部署方面处于领先地位，但 Zoox 的专用车辆和亚马逊的深厚财力使其成为强大的竞争者，因为行业从测试转向商业扩展。
商业化之路
Zoox 尚未宣布在凤凰城或达拉斯推出商业乘车出租车服务的具体时间表，目前的部署是有安全驾驶员的测试运营。该公司预计将在今年晚些时候在选定的市场开始完全无人驾驶测试，没有安全驾驶员，商业服务可能在 2027 年随之而来。
对于自动驾驶汽车行业来说，Zoox 的稳定扩展是一个令人鼓舞的信号，表明该技术尽管在该领域最近几年出现了挫折和怀疑，但仍在继续进展。问题不再是自动驾驶汽车是否能工作，而是它们能多快地扩展成为运输格局的有意义的一部分。
本文基于 The Robot Report 的报道。阅读原始文章。
