NASA యొక్క Swift రక్షణ ప్రణాళిక చివరగా ఎగిరే L-1011‌పై ఆధారపడుతుంది

అసాధారణ కక్ష్యా రక్షణకు కేంద్రంగా ఒక అరుదైన విమానం

NASA ఒక అసాధారణ రకమైన అంతరిక్ష మిషన్‌కు సిద్ధమవుతోంది: ఇది కొత్త observatoryని ప్రయోగించడమే కాదు, పాతదాన్ని ఆకాశం నుంచి పడిపోకుండా నిలుపుకునే ప్రయత్నం. ఈ నెల చివర్లో, ఏజెన్సీ Neil Gehrels Swift Observatory యొక్క కక్ష్యను పెంచేందుకు రూపొందించిన servicing spacecraft‌ను ప్రయోగించనుంది. ఇది రెండు దశాబ్దాలకు పైగా low Earth orbit‌లో ఉన్న తర్వాత క్రమంగా ఎత్తును కోల్పోతోంది.

ఈ మిషన్ దాని లక్ష్యం వల్లనే ప్రత్యేకంగా కనిపిస్తుంది. దాన్ని మరింత విశిష్టంగా మార్చేది అది భూమిని ఎలా విడిచిపెడుతుందన్నది. ఈ ప్రయోగంలో Pegasus XL rocket‌ను మోసే Lockheed L-1011 Stargazer‌ను ఉపయోగించనున్నారు. 1974లో తయారైన ఈ విమానం, మూల నివేదిక ప్రకారం, తన తరహాలో ప్రపంచంలో చివరగా ఎగిరే mothership, అలాగే ఇంకా కార్యకలాపంలో ఉన్న ఏకైక L-1011.

వయసు మీద పడినా ఉపయోగకరంగా ఉన్న ఈ విమానం, కక్ష్య సహాయం అవసరమైన active space telescopeతో కలవడం వల్ల ఈ మిషన్ సాధారణ launch కంటే ఎక్కువగా మారింది. ఇది air-launch architecture, commercial servicing, మరియు పాత orbital assets‌ను కలిపి, లేకపోతే నియంత్రణలేని ముగింపుకు చేరే science missions జీవితాన్ని పొడిగించగలమా అన్న దాని పరీక్ష.

Swift‌కు ఇప్పుడే సహాయం ఎందుకు అవసరం

Swift‌ను 2004 నవంబర్ 20న gamma-ray bursts‌ను అధ్యయనం చేయడానికి ప్రయోగించారు; ఇవి cosmos‌లో గమనించబడిన అత్యంత శక్తివంతమైన పేలుళ్లు. కాలక్రమేణా, atmospheric drag spacecraft యొక్క కక్ష్యను క్రమంగా దిగువకు నెట్టింది. మూల సమాచార ప్రకారం, ఏ చర్యా తీసుకోకపోతే 2026 మధ్య నాటికి నియంత్రణలేని reentry‌కు 50% అవకాశం ఉంది.

ఆ ప్రమాదం orbital maintenance‌ను ఒక ప్రాక్టికల్ అవసరంగా మార్చింది. reentry కోసం ఎదురుచూడటం బదులు, NASA ఒక rescue ప్రయత్నాన్ని ఎంచుకుంది. Arizona కేంద్రంగా ఉన్న startup Katalyst Space‌కు LINK అనే spacecraft‌ను అందించమని ఏజెన్సీ నియమించింది, ఇది Swift‌తో rendezvous చేసి దాన్ని మరింత స్థిరమైన కక్ష్యకు ఎత్తేందుకు ఉద్దేశించబడింది. ముఖ్య లక్ష్యం observatoryని వాయుమండలంలోని ఘనమైన పొరలలోకి లాగబడకుండా ఉండేంత ఎత్తులో ఉంచడం; అక్కడ reentry అనివార్యమవుతుంది.

ఆ అర్థంలో, ఈ మిషన్ రక్షణాత్మకమైనదీ, ప్రయోగాత్మకమైనదీ. ఇది విలువైన science asset‌ను కాపాడేందుకు ఉద్దేశించబడింది, అదే సమయంలో in-orbit servicing‌ను mission life extension‌కు ఉపయోగకరమైన సాధనంగా ప్రదర్శిస్తుంది.

ఇంకా పని చేస్తున్న చివరి operational L-1011

Stargazer aircraft launch ప్రణాళికలో కీలకం. 1974లో wide-body passenger airliner‌గా నిర్మించిన Lockheed L-1011 TriStar, early twin-aisle commercial aircraftలలో ఒకటి. 1994లో, ఈ విమానాన్ని మరో పాత్ర కోసం మార్చారు: Northrop Grumman యొక్క Pegasus XL rocket‌ను తన fuselage కింద మోసి air-launch missions నిర్వహించడం.

ఈ మార్పు విమానానికి రాకెట్‌ను అధిక ఎత్తుకు తీసుకెళ్లి విడుదల చేసే సామర్థ్యాన్ని ఇస్తుంది. మూల పాఠ్యం ప్రకారం, Stargazer Pegasus‌ను సుమారు 40,000 feet వరకు తీసుకెళ్తుంది; అక్కడ రాకెట్ కొద్దిసేపు free fall అయిన తరువాత తన first-stage motor‌ను వెలిగించి, తన స్వంత శక్తితో కక్ష్య వైపు కొనసాగుతుంది.

గత 32 సంవత్సరాల్లో, Stargazer దాదాపు 50 Pegasus XL launches‌కు మద్దతిచ్చింది. నేడు అది చాలా సన్నని ప్రత్యేక విభాగంలో ఉంది. ఈ నివేదిక దానిని కేవలం మిగిలిన ఏకైక operational L-1011గానే కాదు, ప్రస్తుతం orbital rockets ప్రయోగించడానికి ఉపయోగిస్తున్న ఏకైక aircraftగానూ వివరిస్తోంది.

ఆ ప్రత్యేకత Swift మిషన్‌కు చారిత్రక వాతావరణాన్ని జోడిస్తుంది. ఈ విమానం కేవలం స్మృతిచిహ్నంగా ceremonial serviceలోకి నెట్టబడినది కాదు. ఇది air-launch flexibilityతో లాభపడే missions కోసం launch infrastructure‌లో ఇప్పటికీ active component‌గా ఉంది.

ఈ మిషన్‌కు air launch ఎందుకు సరిపోతుంది

Pegasus మరియు Stargazer ఎంపిక కేవలం spectacle గురించి కాదు. మూల నివేదిక ప్రకారం, air-launch design Swift యొక్క orbital geometryకి ప్రత్యేకంగా అనుకూలంగా ఉంది. ఒక conventional ground launch ఈ నిర్దిష్ట mission profile కోసం అవసరమైన orbital plane‌ను చేరేందుకు భారీగా propellant కోరుతుంది.

Swift orbit‌కు 20.6-degree inclination ఉంది, ఇది South Atlantic Anomaly‌ను తప్పించుకోవడానికి ఎంపికైంది; అక్కడ Earth యొక్క magnetic field బలహీనంగా ఉంటుంది, అలాగే satellites ఎక్కువ radiation‌కు గురవుతాయి. ground pad నుంచి ఆ inclination‌ను సమర్థవంతంగా చేరడం సులభం కాదు. విమానంలో నుంచి అధిక ఎత్తులో రాకెట్‌ను విడుదల చేయడం ద్వారా, mission తన లక్ష్య trajectoryతో మెరుగైన సరిపోలిక సాధించగలదు మరియు పూర్తిగా భూస్థాపిత launch‌తో సంబంధం ఉన్న కొన్ని పరిమితులను తగ్గించగలదు.

ఇది air-launch systems‌కు ఉన్న నిలకడైన వాదనల్లో ఒకటి. అవి అన్ని missions‌కు conventional rockets‌ను భర్తీ చేయవు, కానీ ప్రత్యేక payloads, inclinations, మరియు operational timelines‌కు ఉపయోగకరమైన flexibilityని అందించగలవు. Swift rescue attempt ఈ ప్రయోజనాలు నేరుగా mission feasibilityకు సంబంధించినట్లు కనిపిస్తున్న ఒక ఉదాహరణ.

కక్ష్యలో servicing కోసం విస్తృత పరీక్ష

ఈ మిషన్‌లోని human-interest కోణం vintage విమానంపై కేంద్రీకృతమైనప్పటికీ, పెద్ద strategic significance LINK వద్ద ఉండవచ్చు. spacecraft Swift‌తో rendezvous చేసి దాన్ని safer orbit‌కు నెట్టడంలో విజయవంతమైతే, orbital decay తీవ్రమైన ముప్పుగా మారినప్పుడు వాటిని వదిలిపెట్టకుండా satellites మరియు observatories‌ను service చేయాలనే వాదన బలపడుతుంది.

ఈ ఆలోచన వాణిజ్య మరియు ప్రభుత్వ space programs అంతటా సంవత్సరాలుగా చర్చించబడుతోంది, కానీ ప్రతి నిజమైన mission ముఖ్యమే; ఎందుకంటే orbital servicing ఇంకా సాంకేతికంగా కష్టమైనదే. rendezvous operations‌కు ఖచ్చితత్వం అవసరం, మరియు ఏ life-extension mission అయినా కాపాడుతున్న spacecraft విలువతో పోల్చి తన ఖర్చు, సంక్లిష్టతను సమర్థించుకోవాలి.

Swift ఒక ఆకర్షణీయమైన target, ఎందుకంటే ఇది స్థిరపడిన scientific role ఉన్న పనిచేస్తున్న observatory. దాని జీవితం పొడిగించడం కొనసాగుతున్న observations‌ను కాపాడి, ఇప్పటికే రెండు దశాబ్దాలకుపైగా space science అందించిన mission నష్టాన్ని వాయిదా వేసే అవకాశం ఇస్తుంది.

ఈ మిషన్ space operations‌లోని విస్తృత ధోరణినీ ప్రతిబింబిస్తుంది: orbital assets‌ను ఒకసారి వాడి పారేసే payloads‌గా కాకుండా, ఆర్థికం మరియు engineering సరిపోయినప్పుడు నిర్వహించగల, తిరిగి స్థానం మార్చగల, లేదా అప్‌గ్రేడ్ చేయగల infrastructure‌గా చూడటం.

జూన్ 27న ఏమి గమనించాలి

launch జూన్ 27కు షెడ్యూల్ చేయబడింది, అప్పటి Pegasus XL rocket‌ను Stargazer మోసుకెళ్లి విడుదల చేస్తుంది. ప్రణాళిక ప్రకారం launch జరిగితే, దృష్టి త్వరగా aircraft మరియు rocket నుంచి orbit‌లోని servicing spacecraft rendezvous పనికి మారుతుంది.

NASAకి, విజయవంతమైన ఫలితం Swift‌ను కాపాడడమే కాకుండా మరింత చేస్తుంది. లక్ష్యిత జోక్యం వృద్ధ spacecraftల reentry ప్రమాదాన్ని తగ్గించి, ఉత్పాదక missionsను మరింతకాలం నడిపించగలదని ఇది చూపిస్తుంది. commercial servicing companiesకి, orbital maintenance ఆలోచన నుంచి సాధారణ capabilityగా మారుతోందని మరింత ఆధారం ఇది అందిస్తుంది.

launch system‌కే, ఈ మిషన్ దాని మూల యుగం గడిచిన తర్వాత కూడా specialized hardware సంబంధితంగానే ఉండగలదని గుర్తుచేస్తుంది. 1970ల నాటి ఒక airliner, 1990లలో rocket duty కోసం మళ్లీ ఉపయోగించబడింది, అది త్వరలో 2004 space telescope‌ను 2026 orbital deadline నుంచి రక్షించడంలో సహాయపడవచ్చు. పాత platformలు, కొత్త operational needs కలిసే ఈ సందర్భం నేటి space industryని ఇంకా నిర్వచిస్తున్న hybrid engineering కథలలో ఖచ్చితంగా ఒకటి.

ఈ వ్యాసం Gizmodo నివేదికపై ఆధారపడి ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.