MQ-25 Stingray-ஐ குறைந்த வீத ஆரம்ப உற்பத்திக்காக கடற்படை அனுமதித்தது, கேரியர் ட்ரோன் திட்டம் முன்னேறுகிறது

அமெரிக்க கடற்படையின் MQ-25A Stingray நீண்ட நாட்களாக எதிர்பார்க்கப்பட்ட ஒரு உற்பத்தி மைல்கல்லை எட்டியுள்ளது. Acting Secretary of the Navy Hung Cao, carrier-based unmanned aircraft system-க்கு Milestone C அங்கீகாரம் கிடைத்துள்ளதாக கூறினார்; இதன் மூலம் திட்டம் குறைந்த வீத ஆரம்ப உற்பத்திக்குள் செல்ல முடிகிறது. கடற்படைக்கு, இந்த முடிவு படையணியில் இன்னொரு ட்ரோனை சேர்ப்பதைவிட, carrier air wings தூரம், எரிபொருள் மற்றும் mission capacity-யை எப்படித் திட்டமிடுகின்றன என்பதை மாற்றுவது பற்றியது.

Milestone C என்ன திறக்கிறது

கடற்படையின் தகவலின்படி, மூன்று விமானங்களுக்கான low-rate initial production Lot 1 ஒப்பந்தம் இந்த கோடையில் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மேலும் மூன்று Lot 2 விமானங்களுக்கும் ஐந்து Lot 3 விமானங்களுக்கும் விலை நிர்ணயிக்கப்பட்ட விருப்பங்களையும் சேவை வெளியிட்டுள்ளது. இவை குறைந்த எண்ணிக்கைகள் என்றாலும், கடற்படை தனது முதல் operational carrier-based unmanned aircraft என விவரிக்கும் திட்டத்திற்கான உற்பத்தியின் முறையான தொடக்கத்தை அவை குறிக்கின்றன.

உற்பத்தி முடிவுகள் முக்கியமானவை, ஏனெனில் ஒரு திட்டம் technology demonstration மற்றும் developmental promise நிலைகளைத் தாண்டியிருக்கிறது என்பதை அவை காட்டுகின்றன. இம்முறையில், கடற்படை கடல்சார் unmanned operations சாத்தியமென நிரூபிப்பதற்குப் பதிலாக, carrier air wing-இன் ஒரு பகுதியாக இயங்க வேண்டிய அமைப்பை field செய்ய உறுதியளிக்கிறது.

MQ-25 ஏற்க வேண்டிய பங்கு

Stingray-யின் முதன்மை பணி aerial refueling. இது strike அல்லது reconnaissance போல பெரிதாகத் தோன்றாமல் இருக்கலாம்; ஆனால் naval aviation-இன் ஒரு நடைமுறை வரம்பை இது தீர்க்கிறது. இன்று, F/A-18 Super Hornets அடிக்கடி tanker பங்கையும் ஏற்கின்றன; இதனால் crewed fighters தங்கள் strike mission-இலிருந்து விலகுகின்றன. அந்தப் பொறுப்பை unmanned platform-க்கு மாற்றுவதன் மூலம், கடற்படை air wing-இன் reach-ஐ நீட்டித்து, high-end fighters-ஐ அவற்றுக்காக வடிவமைக்கப்பட்ட பணிகளுக்காக விடுவிக்கக் கூடியதாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கிறது.

Hung Cao இதை நேரடியாகக் கூறி, unmanned refueling எதிரிகளுக்கு எதிரான அமெரிக்க reach-ஐ விரிவுபடுத்தி carrier strike groups-இன் lethality-யை உயர்த்துகிறது என்றார். கருத்து எளிது: ஒரு dedicated drone கையாளும் ஒவ்வொரு refueling mission-மும் மீதமுள்ள wing-க்கு அதிக flexibility மற்றும் combat value-ஆக மாறலாம்.

MQ-25 intelligence, surveillance, and reconnaissance missions-யும் செய்யக்கூடும் என்று கடற்படை கூறியுள்ளது. refueling அதன் மையப் பணியாக இருந்தாலும், platform-இன் இறுதியான பங்களிப்பு ஒரே செயல்பாட்டு துறைக்குள் மட்டுப்படாமல் இருக்கலாம்.

சமீபத்திய பறப்பு முன்னேற்றம் தடையை நீக்கியது

உற்பத்தி முடிவு, Illinois மாநிலத்தின் Mascoutah-ல் உள்ள Boeing-இன் MidAmerica Airport நிலையத்தில், production representative aircraft-இன் முதல் test flight ஏப்ரலில் நடந்ததற்குப் பிறகு வந்தது. Boeing கூறுவதுபடி, அந்தப் பறப்பின் போது aircraft autonomous taxi, takeoff, flight, landing மற்றும் ground control station-இன் கட்டளைகளுக்கான responsiveness-ஐ வெளிப்படுத்தியது.

இவை carrier aviation program-க்கு மிக முக்கியமானவை. மேலும் கடினமான சூழல்களுக்குச் செல்லும் முன் autonomous behavior நம்பகமாக இருக்க வேண்டும். இந்த ஆண்டின் பிற்பகுதியில் aircraft Maryland-இல் உள்ள Naval Air Station Patuxent River-க்கு செல்லும் முன் MidAmerica Airport-இல் இருந்து அடுத்த கட்ட flights எதிர்பார்க்கப்படுகின்றன; அங்கு program carrier qualifications-க்கு தயாராகும்.

இந்த திட்டம் உத்தி ரீதியாக ஏன் முக்கியம்

MQ-25, contested environments-இல் range-ஐ நீட்டிப்பதும், front-line operations-இல் unmanned systems-ஐ ஒருங்கிணைப்பதும் என்ற இரு military priorities-இன் சந்திப்பில் உள்ளது. Carrier strike groups அமெரிக்க கடற்படை சக்தியின் மையமாகவே உள்ளன; ஆனால் அவற்றின் survivability மற்றும் relevance, crewed assets-ஐ விரயம் செய்யாமல் அவற்றின் aircraft power-ஐ எவ்வளவு தூரம் வரை பரப்ப முடிகிறது என்பதன் மீது பகுதியாக சார்ந்துள்ளது. ஒரு dedicated refueling drone அந்த சவாலைக் operationally concrete முறையில் தீர்க்கிறது.

இது எதிர்கால naval unmanned aviation-க்கு ஒரு proof point ஆகவும் செயல்படுகிறது. Stingray carrier operations-இன் நம்பகமான பகுதியாக மாறினால், அது மிகவும் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட, அதிக ஆபத்துள்ள சூழல்களில் autonomous aircraft-ஐ இணைக்கும் கடற்படையின் திறனை வலுப்படுத்தும். இதனால் carrier air wing ஒரே இரவில் unmanned ஆகிவிடும் என்று அர்த்தமில்லை. அதாவது, மிகச் சிக்கலான military operating environments-இல் ஒன்றான இடம் இப்போது functional role-இல் autonomous systems-ஐ ஏற்கத் தொடங்கியுள்ளது.

Boeing இந்த aircraft-ஐ game-changing என்று கூறியுள்ளது, மேலும் கடற்படையின் சொந்த மொழியும் சேவை இதை incremental மாற்றமாக மட்டுமல்ல, அதற்கு மேலாகப் பார்க்கிறது என்பதைக் காட்டுகிறது. ஆனால் உண்மையான சோதனை அடுத்ததாக வருகிறது: sustained production, flight testing, மற்றும் carrier qualification. Milestone C என்பது கதையின் முடிவு அல்ல. அது கடற்படையின் tanker drone development program-இலிருந்து fielding effort-ஆக மாறும் தருணம்; இதனால் fleet இப்போது manned fighters-ஐ விடுவிக்க, operational reach-ஐ நீட்டிக்க, மற்றும் carriers air power-ஐ எவ்வாறு உருவாக்குகின்றன என்பதை மறுவடிவமைக்க உருவாக்கப்பட்ட புதிய திறனைப் பெறுவதற்கு நெருங்கியுள்ளது.

இந்த கட்டுரை Breaking Defense அறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.