NASA-வின் Swift மீட்புத் திட்டம் கடைசியாக பறக்கும் L-1011-ஐ நம்பும்

அசாதாரணமான சுற்றுப்பாதை மீட்பின் மையத்தில் ஒரு அரிய விமானம்

NASA ஒரு அபூர்வமான விண்வெளிப் பணிக்குத் தயாராகிறது: இது புதிய ஒரு observatory-யை ஏவுவது அல்ல, மாறாக பழைய ஒன்றை வானிலிருந்து விழாமல் காக்கும் முயற்சி. இந்த மாதத்தின் பின்னர், Neil Gehrels Swift Observatory-யின் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்த உதவும் ஒரு servicing spacecraft-ஐ ஏவ நிறுவனம் திட்டமிட்டுள்ளது. இருபதாண்டுகளுக்கும் மேலாக குறைந்த பூமி சுற்றுப்பாதையில் இருந்ததால், அந்த observatory மெதுவாக உயரத்தை இழந்து வருகிறது.

இந்தப் பணியே அதன் நோக்கால் தனித்துவம் பெறும். அதை மேலும் தனிச்சிறப்பாக்குவது அது பூமியை எப்படிப் பிரியும் என்பதாகும். இந்த ஏவுதல் Pegasus XL rocket-ஐ சுமந்து செல்லும் Lockheed L-1011 Stargazer மூலம் மேற்கொள்ள திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. 1974-ல் உருவாக்கப்பட்ட இந்த விமானம், மூலம் அறிக்கையின் படி, தனது வகையில் உலகின் கடைசி பறக்கும் mothership ஆகவும், இன்னும் செயல்பாட்டில் உள்ள ஒரே L-1011 ஆகவும் உள்ளது.

வயது முதிர்ந்தாலும் இன்னும் பயன்படக்கூடிய ஒரு விமானத்தையும், சுற்றுப்பாதை உதவி தேவைப்படும் செயலில் உள்ள விண்வெளித் தொலைநோக்கியையும் இணைக்கும் இந்த அமைப்பு, வழக்கமான ஏவுதலை விடப் பெரிதாக இந்தப் பணியை மாற்றுகிறது. air-launch கட்டமைப்பு, வணிக servicing, மற்றும் பழைய orbital assets ஆகியவற்றை இணைத்து, இல்லையெனில் கட்டுப்பாடற்ற முடிவை நோக்கி சறுக்கக்கூடிய அறிவியல் பணிகளின் ஆயுளை நீட்டிக்க முடியுமா என்பதை இது சோதிக்கிறது.

Swift-க்கு இப்போது ஏன் உதவி தேவை

Swift 2004 நவம்பர் 20 அன்று gamma-ray bursts-ஐ ஆய்வு செய்ய ஏவப்பட்டது; இவை பிரபஞ்சத்தில் காணப்பட்ட மிக வலிமையான வெடிப்புகள். ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, வளிமண்டல இழுபறி அந்த spacecraft-இன் சுற்றுப்பாதையை மெதுவாக கீழிறக்கியுள்ளது. மூலம் உள்ளடக்கத்தின் படி, எதுவும் செய்யப்படாவிட்டால் 2026 நடுப்பகுதிக்குள் கட்டுப்பாடற்ற மீள்நுழைவுக்கான 50% வாய்ப்பு observatory-க்கு உள்ளது.

இந்த ஆபத்து orbital maintenance-ஐ ஒரு நடைமுறைத் தேவையாக மாற்றியுள்ளது. மீள்நுழைவை வெறுமனே காத்திருப்பதை விட, NASA மீட்பு முயற்சியைத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளது. Arizona-வை தளமாகக் கொண்ட Katalyst Space என்ற startup-ஐ LINK என்ற spacecraft-ஐ வழங்குவதற்கு நிறுவனம் தேர்வு செய்துள்ளது; இது Swift-ஐ சந்தித்து அதன் சுற்றுப்பாதையை மேலும் நிலையான நிலைக்கு உயர்த்துவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. அடிப்படை நோக்கம், observatory-யை வளிமண்டலத்தின் அடர்த்தியான அடுக்குகள் நோக்கி இழுத்துச் செல்லப்படாமல் இருக்க போதுமான உயரத்தில் வைத்திருப்பதாகும்; அங்கே ஒருநாள் மீள்நுழைவு தவிர்க்க முடியாததாகி விடும்.

அந்த அர்த்தத்தில், இந்தப் பணி பாதுகாப்பானதும்கூட, பரிசோதனையானதும்கூட. ஒரு மதிப்புமிக்க அறிவியல் சொத்தை காக்க இது முயல்கிறது; அதே நேரத்தில், in-orbit servicing என்பது mission life extension-க்கான செயல்படக்கூடிய கருவி என்பதை நிரூபிக்கவும் உதவுகிறது.

இன்னும் பயன்பாட்டில் உள்ள கடைசி L-1011-க்கு இன்னும் ஒரு வேலை உள்ளது

Stargazer விமானம் ஏவுதல் திட்டத்தின் மையமாக உள்ளது. 1974-ல் wide-body passenger airliner-ஆக உருவாக்கப்பட்ட Lockheed L-1011 TriStar, ஆரம்பகால twin-aisle வணிக விமானங்களில் ஒன்றாகும். 1994-ல், இந்த விமானம் வேறு ஒரு பணிக்காக மாற்றப்பட்டது: Northrop Grumman-இன் Pegasus XL rocket-ஐ அதன் fuselage கீழ் சுமந்து air-launch missions-ஐ மேற்கொள்வது.

இந்த மாற்றம், ராக்கெட்டை உயரத்தில் கொண்டு சென்று விடுவிக்க விமானத்துக்கு வாய்ப்பளிக்கிறது. மூலம் உரையின் படி, Stargazer Pegasus-ஐ சுமார் 40,000 அடி உயரத்திற்கு கொண்டு செல்கிறது; அங்கு rocket குறுகிய free fall-க்குப் பிறகு தனது first-stage motor-ஐ எரியவிட்டு, தன்னுடைய சக்தியால் orbit-ஐ நோக்கி தொடர்கிறது.

கடந்த 32 ஆண்டுகளில், Stargazer கிட்டத்தட்ட 50 Pegasus XL ஏவுதல்களுக்கு ஆதரவளித்துள்ளது. இன்று அது மிகச் சிறிய, தனித்துவமான இடத்தில் உள்ளது. இந்த அறிக்கை அதை மீதமுள்ள ஒரே செயல்பாட்டு L-1011 என மட்டுமல்ல, தற்போது orbital rockets-ஐ ஏவ பயன்படுத்தப்படும் ஒரே விமானமாகவும் குறிப்பிடுகிறது.

இந்த தனித்தன்மை Swift பணிக்கு வரலாற்றுச் சூழலைச் சேர்க்கிறது. இந்த விமானம் விழாக் காட்சிக்காக தள்ளிவைக்கப்பட்ட ஒரு நினைவுச் சின்னம் மட்டுமல்ல. air-launch நெகிழ்வுத்தன்மையால் பயனடையும் பணிகளுக்கான launch infrastructure-இன் செயலில் இருக்கும் பகுதியாக அது தொடர்கிறது.

இந்தப் பணிக்கு air launch ஏன் பொருத்தமானது

Pegasus மற்றும் Stargazer-ஐத் தேர்ந்தெடுத்தது வெறும் காட்சி நயத்துக்காக அல்ல. மூலம் அறிக்கை கூறுவதாவது, air-launch வடிவமைப்பு Swift-இன் orbital geometry-க்கு மிகச் சிறப்பாக பொருந்துகிறது. இந்த குறிப்பிட்ட mission profile-க்கு தேவையான orbital plane-ஐ அடைய, பாரம்பரிய ground launch-க்கு பெரிய அளவு propellant தேவைப்படும்.

Swift-இன் orbit-க்கு 20.6-degree inclination உள்ளது; இது South Atlantic Anomaly-யைத் தவிர்க்கத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது. அந்த பகுதியில் பூமியின் magnetic field பலவீனமாக இருக்கும், மேலும் satellites அதிக radiation-க்கு உட்படுகின்றன. ground pad-இல் இருந்து அந்த inclination-ஐ திறம்பட அடைவது எளிதல்ல. விமானத்திலிருந்து உயரத்தில் rocket-ஐ விடுவதால், பணி தனது இலக்குப் பாதையுடன் சிறப்பாக ஒத்துப்போக முடியும், மேலும் முழுமையாக தரைமட்ட ஏவுதலுடன் தொடர்புடைய சில கட்டுப்பாடுகளை குறைக்க முடியும்.

இதுவே air-launch systems-க்கு நீடித்துவரும் வாதங்களில் ஒன்று. அவை அனைத்து பணிகளுக்கும் பாரம்பரிய rockets-ஐ மாற்றுவதில்லை; ஆனால் சிறப்பான payloads, inclinations, மற்றும் செயல்பாட்டு காலக்கெடுகள் ஆகியவற்றுக்கு பயனுள்ள நெகிழ்வை வழங்க முடியும். Swift மீட்பு முயற்சி, அந்த நன்மைகள் பணியின் சாத்தியத்துடன் நேரடியாக இணைந்திருக்கும் ஒரு உதாரணமாகத் தோன்றுகிறது.

சுற்றுப்பாதையில் servicing-க்கான ஒரு பரந்த சோதனை

இந்தப் பணியின் மனிதநேயம் சார்ந்த கோணம் பழைய விமானத்தை மையமாகக் கொண்டிருந்தாலும், பெரும் மூலோபாய முக்கியத்துவம் LINK-இல் இருக்கலாம். spacecraft Swift-ஐ சந்தித்து அதை பாதுகாப்பான orbit-க்கு தள்ளுவதில் வெற்றி பெற்றால், orbital decay கடுமையான ஆபத்தாக மாறும்போது அவற்றை கைவிடுவதற்குப் பதிலாக satellites மற்றும் observatories-ஐ servicing செய்வதற்கான வாதத்தை அது வலுப்படுத்தும்.

இந்த கருத்து வணிக மற்றும் அரசாங்க space programs-இல் பல ஆண்டுகளாக விவாதிக்கப்பட்டுள்ளது; ஆனால் ஒவ்வொரு உண்மையான பணியும் முக்கியம், ஏனெனில் orbital servicing இன்னும் தொழில்நுட்ப ரீதியாக கடினமானது. rendezvous செயல்பாடுகள் துல்லியத்தை வேண்டுகின்றன, மேலும் எந்த life-extension பணியும் தன் செலவையும் சிக்கலையும், காப்பாற்றப்படும் spacecraft-இன் மதிப்பை ஒப்பிட்டு நியாயப்படுத்த வேண்டியுள்ளது.

Swift ஒரு வலுவான இலக்கு, ஏனெனில் இது நிலைபெற்ற அறிவியல் பங்கைக் கொண்ட செயல்படும் observatory. அதன் ஆயுளை நீட்டிப்பது தொடர்ந்து நடைபெறும் பார்வைகளைப் பாதுகாக்கவும், ஏற்கனவே இரண்டு தசாப்தங்களுக்கு மேலான space science-ஐ வழங்கிய mission-இன் இழப்பைத் தள்ளிப் போடவும் உதவும்.

இந்தப் பணி space operations-இல் ஒரு பெரும் போக்கையும் பிரதிபலிக்கிறது: orbital assets-ஐ ஒருமுறை பயன்படும் payloads போல அல்லாமல், பொருளாதாரம் மற்றும் engineering ஒத்துப்போனால் பராமரிக்க, இடமாற்றம் செய்ய, அல்லது மேம்படுத்தக்கூடிய infrastructure போலக் கருதுவது.

ஜூன் 27 அன்று கவனிக்க வேண்டியது

ஏவுதல் ஜூன் 27-க்கு திட்டமிடப்பட்டுள்ளது; அப்போது Pegasus XL rocket Stargazer மூலம் உயரத்தில் எடுத்துச் செல்லப்பட்டு விடப்படும். திட்டமிட்டபடி launch நடந்தால், கவனம் விரைவில் விமானத்தையும் rocket-ஐயும் விட்டு, orbit-இல் servicing spacecraft மேற்கொள்ளும் rendezvous பணிக்குத் திரும்பும்.

NASA-க்கு, வெற்றிகரமான முடிவு Swift-ஐப் பாதுகாப்பதைவிட அதிகத்தைச் செய்யும். இது குறிப்பிட்ட இடையீடு வயதான spacecraft-களின் மீள்நுழைவு அபாயத்தை குறைத்து, உற்பத்தி தரும் பணிகளை நீண்ட காலம் தொடர்ந்து இயக்க முடியும் என்பதை காட்டும். வணிக servicing நிறுவனங்களுக்கு, orbital maintenance கருத்திலிருந்து வழக்கமான திறனாக வளர்ந்து வருகிறது என்பதற்கான கூடுதல் ஆதாரமாக இது அமையும்.

மேலும் launch system-க்கே, இந்தப் பணி தனது மூல காலம் கடந்த பிறகும் சிறப்பு hardware தொடர்புடையதாகவே இருக்க முடியும் என்பதை நினைவூட்டுகிறது. 1970களின் ஒரு airliner, 1990களில் rocket duty-க்காக மறுபயன்படுத்தப்பட்டது; அது விரைவில் 2004 space telescope-ஐ 2026 orbital deadline-இலிருந்து காப்பாற்ற உதவக்கூடும். பழைய platform-களும் புதிய செயல்பாட்டு தேவைகளும் ஒன்றாக வரும் இந்த இணைப்பு, இன்றைய space industry-யை இன்னும் வரையறுக்கும் கலப்பு engineering கதைகளில் ஒன்றாகும்.

இந்தக் கட்டுரை Gizmodo-வின் செய்தியறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.