Falcon 9 coloca a USSF-481 em órbita
A SpaceX lançou em 15 de outubro uma carga classificada da Força Espacial dos Estados Unidos a partir da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, usando um Falcon 9.
A missão USSF-481 decolou do Complexo de Lançamento Espacial 4 Leste às 17h01, horário do Pacífico. Avisos públicos também a chamaram de TH-2. Detalhes da nave e de sua finalidade não foram divulgados.
Após sair da plataforma, o foguete seguiu para o sul. Avisos de áreas de risco indicaram uma órbita baixa com inclinação de cerca de 80 graus, segundo a Spaceflight Now. Isso não identifica a carga nem sua função.
Propulsor completa o 28º voo
A SpaceX utilizou o primeiro estágio B1081. O lançamento foi o 28º voo do propulsor, após missões da NASA, voos de segurança nacional, missões compartilhadas Transporter, missões europeias e lançamentos Starlink.
Pouco mais de oito minutos após a decolagem, B1081 pousou na plataforma autônoma Of Course I Still Love You, no Pacífico. Foi o 228º pouso nessa embarcação e o 671º pouso de um propulsor Falcon da SpaceX.
A recuperação do primeiro estágio é comum em muitas missões Falcon 9, mas o voo também mostra o ritmo operacional construído pela SpaceX em torno da reutilização.
Uma segunda missão TH em dois meses
A USSF-481 foi a segunda missão “TH” identificada publicamente em dois meses. A anterior, USSF-259, também conhecida como TH-1, foi lançada em 16 de setembro.
O nome não revela a função das cargas. O Departamento da Força Aérea não havia informado a natureza da USSF-481 quando a Spaceflight Now noticiou o lançamento.
Assim, o público pode confirmar o lançamento, a trajetória e a recuperação, mas não pode avaliar com segurança qual capacidade chegou à órbita, quem a operará ou como será usada. Afirmações além das informações oficiais seriam especulativas.
O papel de Vandenberg nos lançamentos de segurança nacional
A Base Vandenberg é um local importante para missões destinadas a órbitas polares e de alta inclinação. Essas trajetórias são úteis para naves que precisam cobrir muitas latitudes, embora a missão específica da USSF-481 continue desconhecida.
O lançamento também demonstra o papel contínuo dos sistemas comerciais nas operações espaciais militares dos EUA. Um Falcon 9 levou a carga da Força Espacial, enquanto a base forneceu a infraestrutura e o suporte necessários.
Para a Força Espacial, lançamentos classificados fazem parte do esforço para manter sistemas em órbita. Para a SpaceX, o voo acrescentou outra recuperação bem-sucedida e outra missão de segurança nacional ao histórico de B1081.
O que se sabe — e o que não se sabe
Os fatos públicos são claros: o Falcon 9 decolou do Complexo 4 Leste, levou a USSF-481 para o sul e pousou o primeiro estágio em uma plataforma no Pacífico. Os avisos também identificaram a missão como TH-2.
Continuam desconhecidos a identidade, a configuração, o destino exato e o objetivo da carga. O Departamento da Força Aérea pode divulgar mais informações, mas elas não estavam disponíveis no momento do lançamento.
Até lá, a USSF-481 deve ser entendida como um lançamento classificado bem-sucedido da Força Espacial, realizado com um propulsor Falcon 9 reutilizado, e não como prova de um programa específico.
Este artigo baseia-se em reportagem da Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com
