Um lançamento com manifesto misto e um sinal claro de mercado
A SpaceX usou uma missão Falcon 9 em 3 de maio para fazer mais do que entregar um único satélite de imagem sul-coreano. O voo também levou 45 cargas secundárias para uma órbita sincronizada com o Sol, transformando um único lançamento em um retrato de para onde o mercado de pequenos satélites está indo. A missão decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 3h da manhã, horário do leste dos EUA, e o primeiro estágio, voando pela 33ª vez, retornou ao Space Launch Complex 4E para pouso.
A espaçonave principal foi o CAS500-2, um satélite de imageamento de 500 quilos desenvolvido pelo Korea Aerospace Research Institute. Ele se junta a uma classe crescente de sistemas nacionais de observação da Terra que dependem de provedores comerciais de lançamento para acesso a janelas de agenda e eficiência de custos. O fato de o CAS500-2 ter voado ao lado de dezenas de cargas secundárias comerciais e apoiadas por governos mostra como as missões rideshare amadureceram. Elas já não são apenas uma alternativa econômica para startups. Estão se tornando um modelo operacional padrão para países, clientes de defesa e operadores comerciais de constelações.
Por que este lançamento importou
O voo foi descrito como uma missão rideshare mais tradicional, em vez de um dos lançamentos dedicados Transporter ou Bandwagon da SpaceX. Ainda assim, a lista de clientes foi excepcionalmente ampla. A missão incluiu três satélites Pelican de imageamento de alta resolução construídos pela Planet, incluindo um pertencente às Forças Armadas da Suécia sob um acordo plurianual de imagens e inteligência. Também levou sete satélites Hawk for Earth Observation da empresa italiana Argotec para a constelação IRIDE, um sistema apoiado por mais de 1 bilhão de euros em investimento do governo italiano.
Outras espaçonaves no lançamento ressaltaram como o mercado ficou lotado e especializado. A EarthDaily enviou seis satélites de imageamento construídos pela Loft Orbital para expandir uma constelação planejada para o que chama de imagens prontas para IA. A startup indiana GalaxEye lançou a Mission Drishti, que descreveu como o primeiro satélite OptoSAR do mundo, combinando um imageador óptico com radar de abertura sintética. A Iceye lançou dois satélites SAR próprios. Entre os clientes adicionais estavam a Unseenlabs para monitoramento de radiofrequência, a Lynk Global para comunicações direto para dispositivo e a True Anomaly, que lançou uma de suas naves Jackal pouco depois de levantar US$ 650 milhões.
