SpaceX prepara Falcon 9 para voo Starlink no sábado à noite
A SpaceX está prestes a adicionar mais 27 satélites à sua constelação Starlink com um lançamento de Falcon 9 a partir da costa da Califórnia. O foguete está programado para decolar do Space Launch Complex 4 East, na Base da Força Espacial de Vandenberg, durante uma janela que abre às 18h47 PDT de sábado, o que corresponde a 21h47 EDT e 0147 UTC.
A missão, designada Starlink 15-27, levará 27 satélites Starlink V2 Mini Optimized à órbita. Será a 81ª missão Starlink do ano, um número que destaca o quão implacável se tornou o ritmo de lançamentos da SpaceX em 2026.
O Spaceflight Now fornecerá cobertura ao vivo da contagem regressiva e da ascensão, com a transmissão começando cerca de 30 minutos antes da abertura da janela de lançamento.
Uma trajetória sudeste rente à costa da Califórnia
Depois de deixar a plataforma, o Falcon 9 não vai arcar sobre o Pacífico aberto a oeste. Em vez disso, seguirá uma trajetória sudeste, rente à costa da Califórnia enquanto se afasta de Vandenberg. Espera-se que esse roteiro torne o lançamento visível para milhões de pessoas em toda a região enquanto o foguete sobe.
Partidas noturnas de Vandenberg costumam ser muito apreciadas por observadores do céu porque o foguete ainda recebe luz solar no alto da atmosfera enquanto os observadores no solo estão no crepúsculo, uma combinação que pode produzir impressionantes efeitos de pluma iluminada. O horário desta janela — início da noite na Costa Oeste — coloca o voo exatamente nessa categoria favorável.
A posição de Vandenberg na costa faz dela um ponto de partida natural para missões rumo a órbitas de alta inclinação, e a base se tornou uma fonte regular de voos Starlink ao lado das instalações de lançamento da SpaceX na Flórida. Para os moradores ao longo da costa da Califórnia, um lançamento como este oferece uma visão incomumente acessível da foguetaria orbital, sem qualquer necessidade de equipamento especial.
O booster B1093 chega ao seu 17º voo
O primeiro estágio designado para esta missão, o booster B1093, é um veículo com muitas horas de voo. O lançamento de sábado será seu 17º voo ao espaço e de volta, continuando um recorde de reutilização que teria parecido implausível durante os primeiros anos da foguetaria orbital.
O histórico de voos do B1093 abrange uma mistura de missões de segurança nacional, rideshare e comerciais:
- Duas missões para a Space Development Agency da Força Espacial dos EUA
- A missão rideshare Transporter-16
- Treze lotes separados de satélites Starlink
- O voo Starlink 15-27 de sábado, seu 17º no total
A mistura reflete o papel mais amplo que o Falcon 9 conquistou no mercado de lançamentos. A mesma arquitetura de booster reutilizável que carrega lotes de satélites Starlink também é confiada a missões das organizações espaciais militares dos EUA, e o B1093 já voou com ambas as categorias de carga útil.
Tentativa de pouso no droneship Of Course I Still Love You
Cerca de 8,5 minutos após a decolagem, o B1093 tentará pousar no droneship Of Course I Still Love You, posicionado no Oceano Pacífico para a tentativa de recuperação. Pousos downrange permitem que a SpaceX recupere boosters de missões que exigem mais desempenho do que um voo de retorno ao local de lançamento permitiria.
Se o pouso for bem-sucedido, será o 225º pouso nessa embarcação específica e o 662º pouso de booster Falcon até o momento. Esses números acumulados traçam o amadurecimento do programa de recuperação, que transformou o que antes era uma demonstração inédita em uma rotina operacional que sustenta quase todos os voos do Falcon 9.
Uma recuperação bem-sucedida também posicionaria o B1093 para mais um ciclo de reforma, somando-se a uma contagem de voos que já o coloca entre os estágios mais experientes da frota.
O que acontece após a decolagem
Os 27 satélites Starlink V2 Mini Optimized a bordo da missão Starlink 15-27 devem ser implantados pouco mais de uma hora após a decolagem. A implantação ocorre bem depois de o booster se separar e iniciar sua descida em direção ao droneship, dividindo a missão em duas narrativas paralelas: a entrega dos satélites em órbita e a tentativa de recuperação no mar.
Os satélites V2 Mini Optimized representam o hardware que a SpaceX atualmente lança em volume para povoar sua constelação. Lotes desse tamanho significam que um único lançamento de Falcon 9 pode expandir significativamente a rede, razão pela qual a empresa continua lançando-os a um ritmo de várias missões por mês.
Oitenta e uma missões Starlink em um único ano
O número mais impressionante associado ao voo de sábado é seu lugar no calendário. O Starlink 15-27 será a 81ª missão Starlink do ano, um total que fala do ritmo industrial que a SpaceX construiu em torno de sua própria constelação.
Alcançar essa contagem exige muito mais do que apenas veículos de lançamento. Depende de um suprimento constante de satélites saindo da linha de produção, de uma lista estável de boosters reutilizáveis passando por reformas e de ativos de recuperação como o Of Course I Still Love You posicionado ao largo para receber os estágios que retornam. Cada missão é um pequeno elo em uma corrente muito mais longa.
As missões também são numeradas em famílias, e o Starlink 15-27 pertence a uma série de voos que carregam lotes semelhantes de espaçonaves V2 Mini Optimized. Agrupar lançamentos dessa forma simplifica o planejamento enquanto mantém as camadas orbitais da constelação continuamente reabastecidas.
Como acompanhar o lançamento
A cobertura ao vivo do Spaceflight Now começará cerca de 30 minutos antes da abertura da janela às 18h47 PDT, percorrendo os marcos finais da contagem regressiva, a ascensão do booster, a tentativa de pouso no droneship e a sequência de implantação dos satélites mais de uma hora depois.
Para quem está na costa da Califórnia e espera ver o voo pessoalmente, a trajetória sudeste é o detalhe fundamental: o foguete seguirá ao longo do litoral em vez de rumar diretamente para o mar, o que deve colocá-lo bem alto no céu por um amplo trecho da região. O clima e as condições locais de horizonte determinarão exatamente quanto da ascensão será visível de qualquer ponto de observação, mas o horário do início da noite dá aos observadores as melhores chances possíveis de ver a pluma iluminada se estender pelo céu crepuscular.
Este artigo é baseado em reportagem do Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com