De Volta à Plataforma de Lançamento
A NASA está avançando com o Artemis 2, a missão de voo lunar tripulado que representa o passo mais ambicioso do programa de voos espaciais humanos desde o fim da era Apollo. Após perder uma janela de lançamento anterior devido a problemas técnicos com o foguete Space Launch System e a espaçonave Orion, os engenheiros trabalharam nos problemas identificados e declararam o veículo pronto para outra tentativa. Se bem-sucedido, o Artemis 2 levará quatro astronautas em uma trajetória ao redor da Moon — o primeiro voo lunar tripulado desde Apollo 17 em dezembro de 1972.
A missão não pousará na Moon. Ela é projetada como um teste de voo do sistema Artemis tripulado completo — SLS, Orion, e os sistemas de suporte de vida e comunicações dos quais futuras missões de pouso dependerão. A tripulação viajará aproximadamente 8.000 quilômetros além da Moon antes de retornar à Earth em uma trajetória de retorno livre. A duração total da missão é aproximadamente dez dias.
A Tripulação
O Artemis 2 levará o comandante da missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista da missão Christina Koch, e o astronauta da Canadian Space Agency Jeremy Hansen. A designação representa vários primeiros: Glover será o primeiro astronauta Black a viajar à distância lunar, Koch será a primeira mulher, e Hansen será o primeiro astronauta non-American a voar além da órbita baixa terrestre.
O peso simbólico desses primeiros não passou despercebido pela liderança da NASA, que enfatizou a diversidade na seleção da tripulação do Artemis como uma expressão deliberada do mandato mais amplo do programa de retornar à Moon com uma tripulação mais representativa do que as tripulações de Apollo, que eram apenas homens e brancos.
O que Foi Consertado Após o Atraso Anterior
A tentativa anterior de lançamento foi cancelada após os engenheiros identificarem preocupações com um acoplamento rápido de oxigênio líquido no estágio núcleo do SLS e com as margens de desempenho no sistema de proteção térmica do Orion. Ambos os problemas foram rastreáveis ao tempo prolongado de armazenamento em terra que o veículo experimentou durante atrasos de cronograma — materiais e vedações que se comportam dentro da especificação durante cronogramas de processamento normal podem se degradar quando o hardware fica na plataforma por mais tempo do que o planejado.
Os consertos envolveram a substituição dos acoplamentos afetados, inspeções adicionais de proteção térmica e um procedimento de contagem regressiva pré-lançamento revisado que minimiza o tempo que certos sistemas de combustível ficam sob pressão antes da ignição. A avaliação da NASA é que essas mudanças abordaram adequadamente os riscos identificados, embora alguma incerteza residual sobre o comportamento de hardware a longo prazo permaneça.
O Caminho para Artemis 3
O Artemis 2 é um pré-requisito para o Artemis 3, a missão que realmente pousará na Moon — visando a região do pólo sul lunar, onde crateras permanentemente sombreadas são acreditadas conter gelo de água que poderia suportar presença humana de longa duração. O Artemis 3 requer não apenas o sistema SLS e Orion validado pelo Artemis 2, mas também o Starship Human Landing System da SpaceX, que está atualmente programado para não antes de 2027.
A Chinese National Space Administration anunciou planos para pousar taikonauts na Moon antes de 2030, o que adicionou urgência geopolítica à linha do tempo lunar dos EUA. Um voo bem-sucedido do Artemis 2 seria uma vitória política e programática significativa para a NASA — gerando o tipo de entusiasmo público que é difícil de fabricar através de comunicados à imprensa. Para o caso de que a exploração do espaço profundo humano vale seu custo, o Artemis 2 não pode ter sucesso cedo demais.
Este artigo é baseado em relatórios da Space.com. Leia o artigo original.
Originally published on space.com
