De Volta à Plataforma de Lançamento
A NASA está avançando com o Artemis 2, a missão de sobrevoo lunar tripulada que representa o passo mais ambicioso do programa de voos espaciais humanos desde o final da era Apollo. Depois que uma janela de lançamento anterior foi perdida devido a problemas técnicos com o foguete Space Launch System e a nave Orion, os engenheiros trabalharam nos problemas identificados e declararam o veículo pronto para outra tentativa. Se bem-sucedido, o Artemis 2 levará quatro astronautas em uma trajetória ao redor da Lua — o primeiro voo lunar tripulado desde Apollo 17 em dezembro de 1972.
A missão não pousará na Lua. Ela é projetada como um teste de voo do sistema Artemis tripulado completo — SLS, Orion e os sistemas de suporte à vida e comunicação dos quais as futuras missões de pouso dependerão. A tripulação viajará aproximadamente 8.000 quilômetros além da Lua antes de se arquear de volta em direção à Terra em uma trajetória de retorno livre. A duração total da missão é de aproximadamente dez dias.
A Tripulação
O Artemis 2 levará o comandante de missão Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista de missão Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. A atribuição representa vários marcos históricos: Glover será o primeiro astronauta negro a viajar até a distância lunar, Koch será a primeira mulher, e Hansen será o primeiro astronauta não-americano a voar além da órbita terrestre baixa.
O peso simbólico desses marcos não passa despercebido pela liderança da NASA, que enfatizou a diversidade na seleção da tripulação Artemis como uma expressão deliberada do mandato mais amplo do programa de retornar à Lua com uma tripulação mais representativa do que as tripulações totalmente masculinas e totalmente brancas do Apollo.
O Que Foi Corrigido Após a Demora Anterior
A tentativa de lançamento anterior foi cancelada após os engenheiros identificarem preocupações com um acoplamento rápido de oxigênio líquido no estágio central do SLS e com as margens de desempenho do sistema de proteção térmica do Orion. Ambos os problemas eram rastreáveis ao tempo prolongado de armazenamento em terra que o veículo experimentou durante os atrasos de cronograma — materiais e vedações que se comportam dentro da especificação durante cronogramas de processamento normais podem se degradar quando o hardware fica na plataforma de lançamento por mais tempo do que o planejado.
As correções envolveram a substituição dos acoplamentos afetados, inspeções adicionais de proteção térmica e um procedimento de contagem regressiva pré-lançamento revisado que minimiza o tempo em que certos sistemas de propulsão ficam sob pressão antes da ignição. A avaliação da NASA é que essas mudanças adequadamente abordam os riscos identificados, embora alguma incerteza residual sobre o comportamento do hardware a longo prazo permaneça.
O Caminho para Artemis 3
O Artemis 2 é um pré-requisito para Artemis 3, a missão que realmente pousará na Lua — visando a região do pólo sul lunar, onde acredita-se que crateras permanentemente sombreadas contenham gelo de água que pode suportar uma presença humana de longa duração. O Artemis 3 requer não apenas o sistema SLS e Orion validado pelo Artemis 2, mas também o Starship Human Landing System do SpaceX, que atualmente é direcionado para não antes de 2027.
A Administração Nacional de Espaço da China anunciou planos para pousar taikonautas na Lua antes de 2030, o que adicionou urgência geopolítica ao cronograma lunar dos EUA. Um voo bem-sucedido do Artemis 2 seria uma vitória política e programática significativa para a NASA — gerando o tipo de entusiasmo público que é difícil de fabricar através de comunicados de imprensa. Para o caso de que a exploração espacial profunda humana seja digna de seu custo, o Artemis 2 não pode ter sucesso rápido o suficiente.
Este artigo é baseado em relatórios da Space.com. Leia o artigo original.
