Webb encontra um aglomerado de galáxias excepcionalmente maduro no universo primordial
O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, observou um aglomerado distante de galáxias cuja densa concentração de matéria e estrutura organizada desafiam as expectativas sobre a rapidez com que o universo formou suas maiores estruturas.
O aglomerado, XLSSC 122, fica a cerca de 10,4 bilhões de anos-luz da Terra. Ele é atualmente o aglomerado de galáxias conhecido mais distante observado produzindo forte lente gravitacional: a curvatura e a distorção da luz de galáxias mais remotas localizadas atrás dele.
A gravidade revela uma massa que, de outra forma, seria invisível
A forte lente gravitacional oferece aos astrônomos uma maneira de inferir a massa da matéria que não pode ser observada diretamente. No caso de XLSSC 122, as observações do Webb indicam uma concentração de matéria inesperadamente densa, incluindo matéria escura.
A matéria escura não emite nem reflete luz de uma forma que os telescópios possam observar diretamente, mas sua gravidade afeta os caminhos da luz que atravessa um aglomerado. O alinhamento fortuito de XLSSC 122 com galáxias de fundo ainda mais distantes torna mensurável esse efeito gravitacional.
Um aglomerado que parece estar adiantado em relação ao cronograma
Os aglomerados de galáxias se formam quando a matéria se reúne sob a ação da gravidade ao longo do tempo cósmico. XLSSC 122 existia durante uma era em que ainda se esperava que sistemas tão massivos estivessem em formação, mas já apresenta a escala e a organização normalmente associadas a aglomerados mais recentes.
O aglomerado é o foco de três estudos recentes liderados por pesquisadores do IPAC, centro científico e de dados da Caltech para astrofísica e ciência planetária. As descobertas sugerem que pelo menos algumas estruturas cósmicas podem ter se desenvolvido mais rapidamente do que preveem os modelos atuais.
O que os pesquisadores investigarão a seguir
As observações também apontam para uma possível conexão entre a luz estelar difusa no aglomerado e a distribuição de sua matéria escura invisível. Se confirmada por observações adicionais, essa relação poderá oferecer aos astrônomos outra maneira de estudar a matéria escura no cosmos primordial.
XLSSC 122 é um sistema único e excepcionalmente bem posicionado, não um veredito final sobre os modelos cosmológicos. Mas sua densidade, maturidade e sinal de lente fazem dele um alvo importante para estudos de acompanhamento sobre quando — e como — se formaram as maiores estruturas ligadas do universo.
Este artigo é baseado em uma reportagem da Science Daily. Leia o artigo original.
Originally published on sciencedaily.com
