Os incêndios ocultos da Indonésia
Os incêndios florestais são parte familiar do ritmo sazonal da Indonésia, mas os focos que chamam atenção em 2026 estão em grande parte fora de vista. Uma seca severa e um El Niño em fortalecimento secaram amplas áreas das turfeiras do país, permitindo que o fogo se estabeleça no próprio solo. Enquanto incêndios florestais comuns avançam rapidamente por folhas e galhos, os incêndios de turfa se arrastam por solos úmidos e camadas orgânicas densas, às vezes continuando a queimar subterraneamente por meses a temperaturas relativamente baixas. Essas chamas lentas são difíceis de localizar, de alcançar e de extinguir.
A Indonésia contém cerca de 36% das turfeiras tropicais do mundo. Isso dá ao país um grande e valioso reservatório de carbono, mas também cria as condições para um problema de incêndio desproporcional sempre que as chuvas falham. Nas últimas três décadas, incêndios impulsionados pela seca repetidamente transformaram essas paisagens normalmente encharcadas em fontes duradouras de fumaça e poluentes.
Uma visão de satélite da nova temporada de incêndios
O satélite Aqua da NASA passou sobre a Indonésia em 1º de setembro de 2026, com o instrumento MODIS varrendo a paisagem abaixo. A imagem resultante mostrou muitas detecções de incêndios ativos na região. No mapa anotado, cada ponto vermelho marca um pixel identificado pelos algoritmos de satélite como uma anomalia térmica ligada ao fogo. Um único incêndio no solo pode produzir vários pontos, portanto as detecções não equivalem ao número de incêndios individuais, mas oferecem uma medida ampla de quão disseminadas as queimadas se tornaram.
Mas os satélites veem apenas parte do problema. Os incêndios de turfa emitem uma fumaça espessa que pode ocultar o solo, e como a combustão acontece abaixo da superfície, as assinaturas de calor podem ser atenuadas. Isso faz com que esses incêndios sejam fáceis de passar despercebidos pelos sensores remotos, mesmo enquanto liberam quantidades enormes de poluição.
Poluição muito acima da de um incêndio florestal típico
Embora os incêndios de turfa não gerem as chamas altas dos incêndios de floresta tropical, sua fumaça é desproporcionalmente tóxica. Segundo uma estimativa, os incêndios de turfa liberam três vezes mais material particulado fino do que outros incêndios de floresta tropical. Eles também emitem níveis significativamente mais altos de uma série de substâncias nocivas:
- Cinco vezes mais dióxido de enxofre
- Três vezes mais carbono orgânico
- O dobro de metano e monóxido de carbono
A combinação de partículas finas, gases de enxofre e compostos à base de carbono significa que esses incêndios pioram a qualidade do ar muito além do que suas temperaturas modestas poderiam sugerir. Grandes incêndios de turfa já cobriram amplas áreas do Sudeste Asiático com fumaça por semanas seguidas, interrompendo a vida cotidiana de milhões de pessoas.
O El Niño está alimentando a estação seca
Padrões climáticos tropicais desempenham um papel decisivo nas temporadas de incêndio da Indonésia. O país registra incêndios todos os anos, mas as piores temporadas das últimas décadas, especialmente em 1997 e 2015, coincidiram com fortes eventos de El Niño. O El Niño altera os padrões de chuva em todo o Pacífico e regiões vizinhas, normalmente reduzindo a precipitação sobre a Indonésia. O evento de 2026 já está dando sinais. Em agosto de 2026, a NOAA informou que o El Niño estava presente e se fortalecendo, aumentando a preocupação de que a atual temporada de incêndios pudesse se intensificar.
Há outro ingrediente que pode piorar ainda mais as condições secas. Quando o El Niño ocorre junto com uma fase positiva da Dipolo do Oceano Índico, o ressecamento sobre a Indonésia pode ficar ainda mais acentuado. Se esse padrão surgir ou persistir durante esta temporada de incêndios, os pântanos que fornecem umidade às turfeiras podem permanecer mais tempo ressecados, deixando combustível subterrâneo disponível para uma queima prolongada.
Uma emergência de avanço lento
Incêndios subterrâneos são especialmente problemáticos. Como ardem em turfa densa, eles sobrevivem a chuvas fracas e reaparecem mesmo depois de as chamas acima do solo parecerem extintas. Suas baixas temperaturas não impedem que saiam do controle; elas apenas os tornam mais lentos, mais difíceis e mais poluentes. Para a Indonésia, um país com grande parcela das turfeiras tropicais do mundo, um El Niño prolongado traz o risco de uma temporada como a de 2015, quando a neblina e a poluição do ar se tornaram um desastre regional.
As detecções de satélite registradas em 1º de setembro de 2026 são um alerta inicial. Com o El Niño ainda se fortalecendo e a seca se aprofundando, o país pode estar entrando em um período em que os incêndios mais perigosos queimam invisivelmente sob seus pântanos. Detectá-los, monitorar suas emissões e se preparar para semanas de fumaça estarão entre as tarefas mais urgentes para cientistas e equipes de resposta a emergências nos próximos meses.
Este artigo é baseado em reportagem da Science Daily. Leia o artigo original.
Originally published on sciencedaily.com
