DNA identifica mais marinheiros da Expedição Franklin e esclarece suas últimas horas

Nearly 180 years later, more names return to the record

Pesquisadores identificaram mais quatro marinheiros da condenada Expedição Franklin, usando análise genética para comparar restos humanos com descendentes vivos de parentes. As descobertas acrescentam mais precisão a uma catástrofe que há muito ocupa lugar central na história da exploração do Ártico.

Segundo a reportagem da Live Science, três dos homens identificados eram do HMS Erebus e morreram em Erebus Bay. O quarto era um capitão do HMS Terror e é a primeira pessoa desse navio a ser identificada por meio de análise de DNA.

O trabalho foi descrito em dois estudos publicados recentemente, um no

Journal of Archaeological Science: Reports e outro no

Polar Record, segundo o relatório. Juntos, eles mostram como os métodos genéticos modernos estão mudando o que pode ser conhecido sobre uma expedição do século XIX antes definida principalmente por evidências escritas fragmentárias, restos dispersos e uma longa história de especulação.

A disaster that still resonates

A Expedição Franklin deixou a Inglaterra em maio de 1845 sob o comando de Sir John Franklin. Seu objetivo era encontrar a Passagem Noroeste pelo Ártico, ligando os oceanos Atlântico e Pacífico. Os dois navios, HMS Erebus e HMS Terror, ficaram presos no gelo ao largo do arquipélago canadense no fim de 1846.

Franklin morreu em 11 de junho de 1847. Em 22 de abril de 1848, os 105 tripulantes sobreviventes abandonaram os navios perto da Ilha King William e tentaram להגיע ao continente canadense a pé, enquanto arrastavam barcos em trenós. Nenhum sobreviveu.

Esse panorama é conhecido há gerações. O que foi mais difícil de reconstruir é como se desenrolou a fase final da expedição para indivíduos específicos. É aí que as novas identificações importam. Elas não fornecem apenas nomes. Elas fornecem localização, associação e evidências sobre quem pode ter permanecido junto no fim.

What the new identifications reveal

Uma das conclusões mais marcantes relatadas no estudo relacionado ao Erebus é que nenhum dos homens identificados do HMS Erebus morreu sozinho. Os pesquisadores inferiram, a partir da localização dos corpos, que outros sobreviventes ainda estavam vivos e por perto.

Essa conclusão acrescenta uma dimensão humana a uma expedição frequentemente recontada em termos abstratos. Em vez de mortes isoladas espalhadas aleatoriamente por uma paisagem vasta, as evidências sugerem que grupos de homens continuaram se movendo ou permanecendo juntos em seus últimos dias. Até pequenas mudanças assim importam na reconstrução histórica porque esclarecem o comportamento em condições extremas.

A identificação de um capitão do HMS Terror também é significativa porque amplia o registro de DNA para além de uma única embarcação. Os estudos sobre Franklin foram transformados nas últimas décadas pela arqueologia, pela análise forense e pela descoberta eventual dos destroços de ambos os navios. Mas o novo trabalho sugere que a identificação pessoal de tripulantes individuais pode continuar avançando à medida que os pesquisadores localizam descendentes e aprimoram os métodos de comparação genética.

Why DNA matters in historical archaeology

O uso de DNA de descendentes vivos confere a esta pesquisa um peso particular. Ele mostra que a arqueologia histórica já não se limita à cultura material e à interpretação demográfica ampla. Em casos em que os restos estão preservados e os vínculos com descendentes podem ser estabelecidos, os investigadores podem passar de ossos anônimos a pessoas nomeadas.

Isso não é apenas uma conquista técnica. Ele altera o registro histórico ao torná-lo mais preciso e mais verificável. Expedições como a de Franklin muitas vezes foram enquadradas por meio de seus comandantes, navios e ambição imperial. A identificação genética devolve a atenção aos indivíduos que vivenciaram diretamente o fracasso.

Os pesquisadores também expressaram esperança de que mais identificações possam ser feitas. Se isso acontecer, a imagem dos movimentos finais da expedição poderá ficar ainda mais nítida. Conjuntos de restos, designações dos navios, patentes e contexto geográfico podem, juntos, mostrar com mais clareza como os sobreviventes tentaram alcançar segurança depois de abandonar as embarcações presas no gelo.

An old mystery, still yielding new facts

A Expedição Franklin inspirou gerações de buscas, livros e debates porque está na interseção entre ambição, extremo ambiental e exploração da era imperial. A tragédia geral está estabelecida: 129 homens partiram, e todos foram perdidos. Mas os detalhes permaneceram incompletos, e essa incompletude é uma das razões pelas quais a história perdura.

Essas novas identificações não resolvem todas as perguntas restantes. Elas não apagam os fundamentos duros do desastre: frio, fome, isolamento e uma tentativa fracassada de escapar do Ártico depois que os navios ficaram presos. Mas reduzem a margem de incerteza.

Quase dois séculos depois de a expedição deixar a Inglaterra, a história ainda está mudando. Não porque a lenda esteja crescendo, mas porque a ciência está removendo um pouco mais do anonimato. Nesse sentido, o novo trabalho é ao mesmo tempo forense e histórico. Ele oferece aos descendentes mais informações e dá ao público um relato mais claro de como alguns daqueles homens encontraram seu fim ao tentar buscar segurança em um dos ambientes mais implacáveis da Terra.

This article is based on reporting by Live Science. Read the original article.