Princesas do antigo Egito podem ter treinado com armas, sugere estudo ósseo

Sepultamentos reais reabrem um velho debate

Há mais de um século, arqueólogos debatem o que significava quando armas apareciam nos túmulos de princesas do antigo Egito. Arcos, flechas e punhais eram apenas objetos simbólicos colocados ao lado de mulheres de alto status por causa do ritual da corte, ou esses itens refletiam experiência real com caça, arco e flecha ou treinamento relacionado ao combate? Uma nova reavaliação de múmias reais do Reino Médio do Egito argumenta que a segunda possibilidade merece muito mais peso.

O estudo, publicado em Frontiers in Environmental Archaeology e resumido pela editora da revista, reexamina seis indivíduos reais descobertos em Dahshur na década de 1890. Os restos pertenciam a membros da corte por volta da época do faraó Amenemhat II, incluindo várias princesas cujas câmaras funerárias continham armas tradicionalmente associadas à atividade masculina. Segundo os pesquisadores, alguns dos ossos preservados mostram padrões de inserção muscular e desenvolvimento físico compatíveis com esforço repetido da parte superior do corpo.

A implicação não é que toda princesa fosse uma guerreira no sentido moderno. Em vez disso, os autores argumentam que pelo menos algumas mulheres da família real podem ter participado ativamente de práticas exigentes, como arco e flecha e caça. Se essa interpretação se confirmar, ela complicaria uma visão de longa data sobre os papéis de gênero no antigo Egito ao sugerir que mulheres reais poderiam ocupar posições mais fisicamente habilidosas e publicamente expressivas do que muitas leituras anteriores permitiam.

Múmias perdidas, evidência redescoberta

A reavaliação começou com um projeto de curadoria de museu, e não com uma nova escavação. As seis múmias reais tinham sido originalmente desenterradas em Dahshur, um complexo funerário ao sul do Cairo conhecido por pirâmides e tumbas de poço. Com o tempo, porém, esses indivíduos ficaram, na prática, perdidos entre as coleções do museu, antes de serem redescobertos no Museu Egípcio em 2020.

Essa redescoberta deu aos pesquisadores a chance de revisitar material descrito há muito tempo, mas não examinado com as mesmas perguntas agora feitas sobre gênero, status e atividade incorporada. Quatro dos seis indivíduos foram identificados como irmãs e filhas de Amenemhat II: a princesa Ita, a princesa Khenmet, a princesa Itaweret e uma mulher anônima identificada provisoriamente como a princesa Sathathormeryt. Os outros dois membros da realeza estudados foram a princesa Noub-Hotep e o rei Hor.

O contexto funerário é uma das principais razões pelas quais essas mulheres continuam historicamente intrigantes. Algumas foram sepultadas com objetos que incluíam arcos e flechas, enquanto o caixão da princesa Ita continha um punhal notável. Esse tipo de regalia muitas vezes foi lido por uma lente masculina, levando à suposição de que as armas eram honoríficas, cerimoniais ou simbólicas, e não indicativas de uso. O novo estudo não descarta o simbolismo, mas argumenta que a evidência osteológica deve fazer parte da interpretação.

Nem todos os dados anatômicos sobreviveram. Os tecidos moles se deterioraram até virar pó, e alguns ossos desapareceram, inclusive os crânios das princesas, que teriam sido perdidos no início do século XX. Ainda assim, o material esquelético remanescente foi preservado o suficiente para permitir que arqueólogos estimassem sexo, idade ao morrer, estatura e sinais de doença, lesão ou estresse físico repetido.

O que os ossos parecem mostrar

As alegações mais fortes no resumo publicado se concentram na princesa Ita. A autora principal, doutora Zeinab Hashesh, disse que a jovem, estimada entre 28 e 34 anos ao morrer, apresentava fortes inserções musculares na parte superior do corpo. Na leitura dos pesquisadores, essas inserções sugerem uso habitual de armas como maças ou punhais.

Isso não prova combate direto. A morfologia óssea normalmente fala em probabilidades e padrões, não em certezas. Mas, neste caso, o argumento ganha força porque os marcadores físicos aparentes se alinham com itens encontrados no sepultamento. Os pesquisadores não inferem comportamento apenas a partir dos ossos, nem apenas dos bens funerários, mas da convergência de ambos.

A princesa Khenmet, descrita como estando no fim dos 30 anos ou nos 40 e poucos, apresentou outros sinais esqueléticos, incluindo afinamento dos ossos. Mesmo quando a evidência pode apontar para mudanças relacionadas à idade ou à saúde, o valor mais amplo da amostra está em comparar várias mulheres reais cujos sepultamentos incluíam objetos inusitadamente militares. O resultado não é um único caso excepcional, mas um pequeno conjunto que convida a repensar.

A afirmação central do estudo é, portanto, estreita, mas importante: algumas mulheres reais podem ter tido corpos moldados por atividade sustentada, habilidosa e fisicamente exigente. Os pesquisadores propõem que essa atividade corresponde de forma suficientemente direta aos conjuntos funerários para tornar uma explicação puramente simbólica menos satisfatória do que parecia antes.

Por que isso importa além de um único grupo de túmulos

O antigo Egito costuma ser descrito como mais flexível do que algumas sociedades vizinhas em questões de propriedade, herança e visibilidade das mulheres da elite. Ainda assim, muitas reconstruções de atividade física e marcial permaneceram fortemente codificadas como masculinas. Armas em túmulos de mulheres foram rotineiramente tratadas como anomalias que exigem uma explicação simbólica.

Essa reavaliação vai contra esse reflexo. Se as princesas treinavam arco e flecha ou caça, então as armas em seus túmulos podem ter expressado identidade, além de posição. Elas poderiam marcar capacidade, participação ou prestígio enraizado na prática, e não apenas no status abstrato. Nessa leitura, os túmulos não estavam simplesmente vestindo mulheres com símbolos masculinos emprestados; estavam registrando partes da vida da elite que intérpretes posteriores foram rápidos demais em descartar.

O estudo também destaca como coleções de museu ainda podem gerar perguntas históricas relevantes. Esses restos foram escavados há mais de 130 anos, mas seu valor científico e cultural continua a evoluir à medida que curadores realocam materiais, pesquisadores reformulam evidências antigas e métodos de leitura de esqueletos melhoram. A arqueologia não avança apenas por meio de novas escavações. Ela também avança quando achados antigos são remontados com perguntas melhores.

Ao mesmo tempo, a cautela continua necessária. A amostra é pequena, a preservação é incompleta e os resultados resumidos não afirmam que todas as mulheres da casa real eram regularmente armadas ou treinadas da mesma forma. Nem os ossos fornecem um roteiro da vida cotidiana. Eles oferecem traços anatômicos que se tornam significativos no contexto. Esse contexto inclui bens funerários, status familiar, idade, saúde e o mundo social da corte do Reino Médio.

Uma imagem mais ativa das mulheres reais

O significado mais amplo da reavaliação de Dahshur é que ela desloca o ônus da prova. Em vez de perguntar por que armas seriam colocadas simbolicamente com princesas, os estudiosos talvez agora precisem perguntar se suposições anteriores sobre a passividade das mulheres da elite eram rígidas demais desde o início.

Essa questão vai além da egiptologia. Em toda a arqueologia, pesquisadores vêm revisitando modelos de gênero herdados que separavam ferramentas, trabalho e habilidade física em categorias excessivamente arrumadas. As princesas de Dahshur agora entram nessa conversa mais ampla. Seus ossos, embora fragmentários, sugerem que status no mundo antigo podia coexistir com treinamento extenuante e que a feminilidade real não excluía necessariamente o uso de armas.

Para os leitores, o achado é convincente justamente porque é modesto. Ele não afirma a existência de um exército perdido de princesas guerreiras. Afirma algo mais cuidadoso e mais defensável: que pelo menos algumas mulheres de alta linhagem que viveram há cerca de 4.000 anos desenvolveram corpos compatíveis com atividade repetida relacionada a armas, e que os objetos enterrados ao lado delas podem ter refletido experiência vivida, e não apenas cerimônia.

Isso basta para mudar a história. Da próxima vez que uma adaga ou um arco surgir de um túmulo feminino no registro histórico, a explicação simbólica talvez já não seja a padrão. Os ossos de Dahshur sugerem uma imagem mais ativa, mais tecnicamente hábil e mais complexa das mulheres reais do antigo Egito do que o velho consenso permitia.

Este artigo é baseado na cobertura da Phys.org. Leia o artigo original.