Uma nova ameaça exige uma resposta coordenada
Veículos submarinos autônomos — submarinos não tripulados e naves de drones capazes de operar por períodos estendidos sem orientação humana — emergiram como uma das ameaças mais difíceis de resolver em segurança marítima moderna. Diferentemente de drones aéreos, que podem ser rastreados por radar e engajados por uma crescente variedade de sistemas anti-drones, veículos submarinos autônomos operam em um ambiente que degrada naturalmente as tecnologias de detecção mais comuns. Os Estados Unidos e Reino Unido agora anunciaram um programa conjunto formal destinado a fechar essa lacuna defensiva.
A iniciativa, anunciada simultaneamente pela Marinha dos EUA e pela Marinha Real esta semana, reunirá equipes de pesquisa, contratantes de defesa e desenvolvedores de tecnologia de ambos os países para acelerar o trabalho em sistemas de detecção, rastreamento e neutralização de veículos submarinos autônomos hostis. Funcionários descreveram o programa como uma resposta direta a avaliações de inteligência indicando que estados adversários expandiram dramaticamente suas frotas de drones submarinos e estão testando novas doutrinas de implantação contra ativos marítimos da OTAN.
Por que drones submarinos são tão difíceis de combater
A física do ambiente submarino torna o trabalho de combate a drones singularmente desafiador. Sinais de radiofrequência que formam a espinha dorsal dos sistemas de detecção de drones aéreos não podem penetrar água do mar em nenhuma profundidade prática. Radar é completamente ineficaz sob água. Até mesmo sonar ativo, a principal ferramenta para detecção de submarinos, pode ser derrotado por veículos autônomos de movimento lento e baixo ruído que são projetados para permanecer abaixo do limiar acústico de sistemas de sonar típicos.
Redes de sonar passivo — as redes de escuta que fazem parte da infraestrutura de vigilância submarina da OTAN — foram projetadas principalmente para detectar submarinos de tamanho completo com propulsão nuclear ou diesel-elétrica. Pequenos veículos submarinos autônomos operados por bateria emitem assinaturas acústicas que são ordens de magnitude mais silenciosas, ficando abaixo do piso de detecção de instalações sonar fixas herdadas.
Incidentes recentes ressaltaram o problema. Autoridades navais da Noruega e Reino Unido documentaram múltiplas instâncias de veículos submarinos não identificados operando perto de infraestrutura crítica, incluindo cabos de dados submarinos e instalações de energia offshore. Embora a atribuição tenha sido cautelosa em declarações oficiais, avaliações de inteligência associaram vários incidentes a programas patrocinados pelo estado.
