Um Incidente com Laser na Fronteira
Um sistema de laser de energia direcionada militar dos EUA foi usado para derrubar um drone do Customs and Border Protection, segundo legisladores que divulgaram o incidente em depoimento ao congresso recente. A revelação levantou questões urgentes sobre interoperabilidade entre sistemas militares de energia direcionada e aeronaves civis do governo, a adequação dos protocolos de segurança para testes de armas a laser em espaço aéreo compartilhado, e as implicações mais amplas da implantação de plataformas de laser de alta potência perto da fronteira dos EUA.
O incidente, que supostamente ocorreu durante o que funcionários militares caracterizaram como um teste ou demonstração das capacidades de defesa aérea de energia direcionada, resultou na destruição de um drone de vigilância CBP avaliado em vários milhões de dólares. Nenhum pessoal foi ferido e as operações de CBP na área não foram significativamente interrompidas, mas a natureza de fogo amigo do incidente alarmou funcionários tanto da comunidade de defesa quanto de segurança interna.
Armas de Energia Direcionada: A Situação Atual
O exército dos EUA tem investido pesadamente em armas de energia direcionada — principalmente lasers de alta energia e sistemas de micro-ondas de alta potência — como um contra eficaz à proliferação de pequenos drones e mísseis de cruzeiro. Os interceptadores cinéticos tradicionais, como mísseis, custam dezenas de milhares a centenas de milhares de dólares por disparo. Um engajamento com laser pode custar tão pouco quanto alguns dólares em energia elétrica por disparo, uma vez que o sistema esteja construído.
Vários sistemas estão operacionais ou em testes avançados. O Navy Laser Weapon System Demonstrator foi implantado em navios de superfície. A Indirect Fire Protection Capability do Army com componentes de laser de alta energia está sendo implantada nas unidades. Lasers de defesa aérea estão sendo avaliados para proteção de bases fixas e infraestrutura crítica. O incidente envolvendo o drone CBP parece envolver um desses sistemas baseados em terra.
A velocidade do desenvolvimento de armas de energia direcionada, em alguns aspectos, superou o desenvolvimento de protocolos operacionais, sistemas de identificação de amigo ou inimigo e procedimentos de desconflitação de espaço aéreo que preveniriam o engajamento acidental de aeronaves amigas. Um sistema de laser projetado para rastrear e engajar autonomamente pequenos alvos aéreos nem sempre consegue distinguir entre um drone comercial hostil e uma plataforma de vigilância do governo.
